- Ты чего это вздумал? - напустился он на собаку. - Чихает тут еще на мою шляпу! Смотрите-ка! Собачьи сопли...
- И? - сказал Эпло, гневно глянув на старика.
- ...и песьи микробы, и еще бог знает что...
- Ты сартан. И что еще ты мне расскажешь? Я знал, что ты сартан. Я еще на Приане об этом догадался. А теперь ты это подтвердил. Как бы ты иначе проник сквозь Врата Смерти? Зачем ты здесь?
- Зачем? - рассеянно повторил Зифнеб, подняв взгляд к небу. - Зачем я здесь?
На сей раз подсказки от дракона не было. Старик подпер ладонью подбородок.
- А зачем мы все здесь? Согласно философу Вольтеру...
- Проклятье! - взорвался Эпло и схватил старика за руку. - Пошли со мной. Ты поговоришь о Вольтере с владыкой Нексуса.
- Нексуса? - в страхе отскочил Зифнеб. - Что такое? Нексус? Мы же на Челестре!
- Нет, - мрачно ответил Эпло. - Ты в Нексусе. И мой повелитель...
- Ты! - Зифнеб погрозил небу кулаком. - Ты еще горько пожалеешь, что не сел в автобус! Ты завез нас не туда!
- Нет, - возмущенно ответил дракон, - вы сказали, что сначала мы остановимся здесь, а уж потом отправимся на Челестру!
- Что, я так сказал? - жутко взволновался Зифнеб.
- Да, хозяин, вы так и сказали.
- А я, случаем, не сказал, зачем мне надо было сюда? Может, тут есть хорошенькое местечко, где подают хаодинов, жаренных целиком и в панцире? Чего-нибудь в таком духе я не говорил?
Дракон вздохнул:
- Мне помнится, хозяин, что вы упоминали о том, что вам надо поговорить вот с этим Молодым человеком.
- С каким таким молодым человеком?
- С тем самым, с которым вы сейчас говорите.
- Ага! С этим молодым человеком! - ликующе воскликнул Зифнеб. Он крепко схватил Эпло за руку. - Ну, мальчик мой, я рад снова тебя видеть. Жаль, что мне надо убегать, но нам действительно пора. Рад, что пес снова с тобой. Передавай привет Бродвею. Поклон Харолд-Сквер. Ах, славный малый Харолд-Сквер! Он работает в гастрономе на Пятой. Так, где моя шляпа?
- У вас в руке, хозяин, - с бесконечным терпением заметил дракон. - Вы только что вывернули ее наизнанку.
- Нет, это не моя. Точно, не моя. Наверное, твоя. - Зифнеб попытался всучить шляпу Эпло. - Моя была куда новее. И в лучшем состоянии. А эта вся в бальзаме для волос! Не пытайся подменить мою шляпу, сынок!
- Ты собираешься на Челестру? - спросил Эпло, небрежно взяв шляпу. Зачем?
- Зачем? За мной послали! - напыщенно заявил Зифнеб. - Срочный вызов. От лица всех сартанов. "Страшная опасность! Приезжайте немедленно!" В это время я ничем больше не был занят, и потому... я говорю... - сказал он, озабоченно разглядывая Эпло. - Это не моя ли шляпа у тебя в руке?
Эпло.снова вывернул шляпу налицо и держал ее так, чтобы старик не мог до нее дотянуться.
- Кто отправил послание?
- Подписи не было. - Зифнеб не сводил глаз со шляпы.
- Кто отправил послание? - Эпло начал раскручивать шляпу.
Зифнеб протянул дрожащую руку.
- Ты что, хочешь сломать ей поля? Эпло спрятал шляпу за спину. Зифнеб сглотнул ком в горле.
- Сам-хилл. Вот кто. Как в "Что Сам-хилл собирается сделать с моей шляпой"?
- Сам-хилл... Ты имеешь в виду - Самах? Силы собирает... Что хотел сделать Самах, старик?
Эпло опустил шляпу почти к самому носу собаки. Пес на этот раз осторожно обнюхал ее и начал жевать ее почти бесформенную верхушку.
Зифнеб взвизгнул.
- Ай! Ой! Я... я ... он вроде бы что-то говорил... Нет, не слюнявь ее, милый песик! Что-то о... Об Абаррахе. О некромантии. Это... боюсь, это все, что я знаю. - Старик сложил руки и умоляюще посмотрел на Эпло. - Можно, я теперь возьму свою шляпу?
- Абаррах... Некромантия. Значит, Самах собирается отправиться на Абаррах, чтобы изучить это запретное искусство... Этот мир может стать очень населенным... Моему повелителю это будет весьма интересно. Мне кажется, тебе лучше пойти со мной...
- А мне кажется, что нет.
Голос дракона стал другим, раскатистым, словно гром. Руны на коже Эпло ярко вспыхнули. Пес вскочил, оскалился, озираясь по сторонам в поисках невидимого врага.
- Отдай этому дряхлому дураку его шляпу, - скомандовал дракон. - Он и так рассказал тебе все, что знает. Твой хозяин больше ничего из него не выжмет. Не пытайся сражаться со мной, Эпло, - серьезно и сурово добавил дракон. - Иначе мне придется убить тебя... а это было бы печально.
- Да уж, - согласился Зифнеб. Занятый разговором с драконом, Эпло ослабил хватку, и чародей ловко вырвал у него свою шляпу и начал бочком-бочком отходить в сторону, туда, откуда звучал драконий голос. - Было бы жалко. Кто еще сможет отыскать в Лабиринте Альфреда? Кто еще сможет спасти твоего сына?
- Что ты сказал? - уставился на него Эпло. - Постой! - Он бросился к старику.
- Нет! Не дам! Пошел прочь! - заверещал Зифнеб, прижимая шляпу к груди.
- Да пропади пропадом твоя шляпа! Мой сын... Что ты хотел сказать? Ты говоришь, что у меня есть сын?
Зифнеб с опаской посмотрел на Эпло, подозревая, что тот замышляет что-то против его шляпы.
- Да ответь же ему, дурак, - рявкнул дракон. - Ведь именно это ты в первую очередь собирался ему сказать!
- Да? - Старик неодобрительно посмотрел вперед, затем покраснел. - Ох, ну да!
- Сын, - повторил Эпло. - Это точно?
- Нет, многоточно! Ха! Вот я и поймал тебя! - загоготал старик. - Ну-ну, ладно, мальчик мой. У тебя сын. Поздравляю. - Он снова пожал Эпло руку. Конечно, если это не дочь, - добавил старик, немного подумав.
Эпло нетерпеливо отмахнулся.