- Не-а, - стоял на своем Лоф. - Я бы сразу признал ельфийский корабль. Я как-то раз был на ихнем корабле. - Он посмотрел на Джарре, надеясь произвести на нее впечатление. Лоф не любил Лимбека в первую очередь из-за Джарре. - По крайней мере, я видел его близко, когда мы напали на один корабль у Майнавиров. У этого корабля в первую очередь нет крыльев. И он не упал с неба, как ельфийские корабли. Этот опускался мягко, как и надо. И, - добавил он, не сводя глаз с Джарре, придержав самое лучшее напоследок, - он весь в картинках.
- Картинки... - Джарре беспокойно посмотрела на Лимбека. Его глаза за стеклами очков ярко и остро блестели. - Ты уверен, Лоф? Ведь в Снаруже темно, да к тому же там сейчас должна быть буря...
- Да уж конечно, уверен. - Лоф был не из тех, кто позволял принижать свою значительность в момент триумфа. - Я стоял в дозоре у Бухалки, и еще я знаю, что этот корабль похож на... на... ну, на него. - Лоф показал на своего возбужденного вождя. - Вроде бы круглый в середине и срезанный по обоим концам.
К счастью, Лимбек снова задумчиво протирал очки и потому пропустил сравнение.
- Короче, - продолжал Лоф, который прямо-таки раздулся от чувства собственной важности, заметив, что все, включая Верховного Головаря, ловят каждое его слово, - корабль выплыл прямо из облаков, шлепнулся вниз и приземлился прямо там. И он весь расписан картинками, я видел их в свете молний.
- И корабль не пострадал? - спросил Лимбек, надевая очки.
- Ничуточки. Даже когда градины с тебя величиной, вашество, лупили прямо по нему. Даже когда ветер швырял вверх обломки Кикси-винси. Корабль просто приземлился там со всеми возможными удобствами.
- Может быть, это мертвый корабль, - сказала Джарре, изо всех сил стараясь не выдавать своей надежды.
- Я видел внутри свет и какое-то движение. Корабль не мертвый.
- Не мертвый, - сказал Лимбек. - Это Эпло. Так и должно быть. Разрисованный корабль, как тот, который я нашел в Нижних Копях. Он вернулся!
Джарре подошла к Лофу, схватила его за бороду, принюхалась и сморщила носик.
- Я так и думала. От него несет, как из пивной бочки. Не обращай на него внимания, Лимбек.
Толкнув ошарашенного Лофа так, что тот рухнул на своих товарищей, Джарре схватила Лимбека за руку и попыталась повернуть его и затащить в его квартиру.
Но, как и любого гнома, Лимбека трудно было сковырнуть с места, если уж он где встал (Лофа-то Джарре застигла врасплох). Лимбек вырвался и стряхнул ее руку, как будто она была клочком ваты.
- Кто-нибудь из эльфов видел корабль, Лоф? - спросил Лимбек. - Пытались ли они выяснить, кто находится внутри?
Лимбеку пришлось несколько раз повторить вопрос. Растерянный Лоф, которого его товарищи снова поставили на ноги, с болезненным недоумением смотрел на Джарре.
- Что я должен делать? - спросил он.
- Лимбек, прошу тебя... - взмолилась Джарре, снова потянув Лимбека за руку.
- Дорогая, оставь меня, - сказал Лимбек, глядя на нее сквозь блестящие очки. Он говорил сурово, почти грубо.
Джарре медленно опустила руки.
- Это Эпло сделал тебя таким, - тихо сказала она. - Это из-за него мы все стали такими.
- Да, мы очень ему обязаны, - отвернулся от нее Лимбек. - Ладно, Лоф. Не было ли там поблизости эльфов? Если были, то Эпло в опасности...
- Никаких ельфов, вашество, - покачал головой Лоф. - Я не видел ни единого ельфа с тех пор, как машина перестала работать. Я... Ох! - Джарре сильно ударила его по голени.
- Что ты делаешь и какого?.. - взревел Лоф. Джарре не ответила. Она прошла мимо Лофа и прочих гномов и вышла, не удостоив взглядом ни одного из них. Вернувшись к бойлерной, она резко повернулась и указала дрожащим пальцем на Лимбека:
- Он погубит всех нас! Сами увидите!
Она с грохотом захлопнула дверь.
Гномы стояли тихо-тихо, боясь пошевелиться. Факел Джарре забрала с собой.
Лимбек нахмурился, покачал головой, пожал плечами и продолжил столь грубо прерванную мысль:
- Возможно, Эпло грозит опасность. Мы не можем допустить, чтобы эльфы схватили его.
- Никто не может зажечь свет? - отважился спросить один из сотоварищей Лофа.
Лимбек пропустил мимо ушей столь незначащий вопрос.
- Нам придется выйти и выручить его.
- Выйти в Снаружу? - гномы были в ужасе.
- Я же бывал в Снаруже, - коротко напомнил им Лимбек.
- Ладно. Ты пойдешь в Снаружу и заберешь его, - сказал Лоф. - А мы постоим на страже.
- Без света не получится, - пробормотал другой.
Лимбек бросил на своих соплеменников гневный взгляд, но это ни на кого не произвело впечатления, поскольку в темноте ничего не было видно.
Лоф, видимо, обдумав происходящее, пискнул:
- Не тот ли это Эпло, который бог...
- Богов нет, - отрезал Лимбек.
- Ладно, вашество, - Лофа было трудно испугать, - это тот Эпло, который победил колдуна, о котором ты все время говорил?
- Синистрада. Да, это сделал Эпло. Теперь вы видите...
- Что его не надо выручать! - закончил Лоф. - Он сам себя выручит!
- Всякий, кто может одолеть колдуна, сумеет одолеть и эльфов, - сказал другой с твердой уверенностью того, кто никогда не видел эльфов вблизи. - Они не такие уж и крепкие.
Лимбек подавил горячее желание придушить своего соратника в борьбе против тирании. Он снял очки, протер их большим белым носовым платком. Он нежно любил свои новые очки. В них он видел необыкновенно четко. К несчастью, линзы были такими толстыми, что очки все время сползали у него с носа, если только он не закреплял их за ушами с помощью прочных проволочных дужек. Дужки больно стискивали ему виски, от сильных линз болели глаза, дужка между линзами глубоко врезалась в кожу, но зато он хорошо видел.
Но в случаях вроде нынешнего он спрашивал себя, ради чего он все это терпит. Так или иначе революция, словно взбесившийся скоролет, сошла с рельсов и летит под откос. Лимбек пытался затормозить этот процесс, повернуть его вспять, но ничто не помогало. Сейчас наконец-то он увидел проблеск надежды. В конце концов, он сам еще не сошел с рельсов. И то, что он поначалу счел ужасной катастрофой, а именно смерть Кикси-винси, может очень сильно помочь в том, чтобы революция разгорелась снова. Лимбек опять надел очки.
- У нас нет больше света потому...
- Потому, что Джарре унесла факел? - с надеждой встрял Лоф.
- Нет! - Лимбек глубоко вдохнул и сжал кулаки, чтобы не вцепиться Лофу в глотку. - Потому, что эльфы остановили Кикси-винси.