- Как вы разыскали меня? - спросил он. - И почему вы так долго ждали?
Иридаль покраснела еще сильнее. Подняла голову и ответила сначала на второй вопрос.
- А как я могла прийти? Снова увидеть тебя... я боялась, что не смогу выдержать эту боль. Я отправилась к другим мистериархам, к тем, что забрали тебя из замка и отвезли сюда. Они и рассказали мне... - Иридаль замялась, не зная, к чему приведут ее слова.
- А я вернулся к своему прежнему ремеслу, как будто ничего не случилось. Вернее, я пытался делать вид, - мрачно сказал Хуго. - Я думал, что вы и на порог меня не пустите.
- Это не так. Поверь мне, Хуго, если бы я знала... - Она не знала, что было бы тогда, и потому замолчала.
- И если бы вы знали, что я превратился в горького пьяницу, вы были бы рады дать мне несколько барлей и миску похлебки да позволили бы спать в своей конюшне? Спасибо, госпожа, но мне вашей жалости не надо!
Хуго встал, не обращая внимания на приступ головной боли, и гневно посмотрел на нее сверху вниз.
- Чего же вы хотите от меня? - прорычал он сквозь стиснувшие трубку зубы. - Что я могу сделать для вашей милости?
Теперь разозлилась и она. Никто, а тем более спившийся неудачливый наемный убийца не смеет говорить так с мистериархом! Радужные глаза засверкали, как солнце сквозь призму. С видом оскорбленного величия Иридаль поднялась на ноги.
- Ну? - потребовал он.
Она посмотрела на него, поняла его боль и дрогнула.
- Наверное, я заслужила это. Прости меня...
- Проклятие! - воскликнул Хуго, чуть не перекусив свою трубку пополам. Его челюсти заныли от напряжения. Он стукнул кулаком по столу. - Какого черта вам от меня надо?
Иридаль побледнела.
- Я хочу... нанять тебя.
Хуго молчаливо и угрюмо посмотрел на нее, потом отвернулся, подошел к двери и уставился на закрытый "глазок".
- Кого убрать? Говорите потише.
- Да никого! - отрезала Иридаль. - Я пришла нанять тебя не для убийства. Мой сын отыскался. Эльфы держат его в заложниках. Я хочу попытаться освободить его. И мне нужна твоя помощь.
Хуго хмыкнул.
- Вот как. И где же эльфы его держат?
- В Импераноне.
Хуго повернулся и недоверчиво уставился на Иридаль.
- В Импераноне? Да, госпожа, вам действительно нужна помощь. - Он ткнул в нее трубкой. - Наверное, это вас надо запереть в келье...
- Я заплачу тебе. Хорошо заплачу. В королевской сокровищнице...
- ...столько нет, - сказал Хуго. - Да на всем свете не найдется столько барлей, чтобы я согласился сунуться в самое сердце вражеской империи и привезти назад этого...
Радужные глаза Иридаль предостерегающе вспыхнули.
- Очевидно, я ошиблась, - холодно сказала она. - Более я вас не потревожу.
Иридаль направилась к двери. Хуго по-прежнему стоял перед ней, загораживая проход. Он не сдвинулся с места.
- Отойди, - приказала она.
Хуго снова сунул трубку в рот, немного пососал ее, глядя на Иридаль в мрачном восхищении.
- Я вам нужен, госпожа. Я ваш единственный шанс. И вы заплатите мне столько, сколько я скажу.
- И чего же ты просишь? - резко спросила она.
- Помогите мне разыскать Альфреда. Она воззрилась на Хуго, онемев от изумления. Затем покачала головой.
- Нет... это невозможно! Он уехал. Я даже не знаю, как искать его.
- Возможно, он вместе с Бэйном.
- С моим сыном другой. Эпло, человек с голубой кожей. И если с Бэйном Эпло, то Альфреда с ними нет. Они смертельные враги. Я не могу тебе этого объяснить, Хуго. Ты не поймешь.
Хуго со злостью швырнул трубку на пол. Схватил Иридаль за руки и крепко сжал.
- Ты делаешь мне больно, - сказала она.
- Знаю. Я не собираюсь отступать. Это вы постарайтесь понять, госпожа, сказал Хуго. - Представьте, что вы слепы от рождения. Вы спокойно живете среди тьмы, и вам хорошо, поскольку вы не знаете ничего другого. Затем внезапно вы прозрели. Вы видите все чудеса, которых раньше и представить не могли: небо и деревья, облака и Небесную Твердь. И тут вы вдруг снова лишаетесь этого дара. Вы снова слепы. Но теперь, вы знаете, что потеряли.
- Прости, - прошептала Иридаль. Она подняла было руку, чтобы коснуться лица Хуго, но он оттолкнул ее. Злой, пристыженный, он отвернулся.
- Я согласна на эту сделку, - мягко сказала она. - Если ты поможешь мне в моем деле, я сделаю все, что смогу, чтобы помочь тебе отыскать Альфреда.
Некоторое время оба молчали. Просто не могли говорить.
- Сколько у нас времени? - хрипло сказал он.
- Две недели. Стефан встречается с принцем Риш-аном. Потому я не думаю, чтобы эльфы Трибуса знали...
- Ни хрена, все они знают, госпожа. Трибус не может позволить этой встрече состояться. Любопытно, что было у них на уме, прежде чем ваш ребенок попался им в руки? Риш-ан умен. Он пережил три покушения их особой гвардии, так называемых Незримых. Говорят, что принца предупреждали Кенкари...
Хуго замолчал, задумавшись.
- У меня сейчас возникла идея...
Он замолчал, пошарил по карманам в поисках трубки, совсем забыв, что бросил ее. Иридаль наклонилась, подняла трубку и протянула ему. Хуго почти бездумно взял у нее трубку, нашарил в засаленном кожаном кисете немного стрего и набил им трубку. Подойдя к камину, он взял щипцами полыхающий уголек и прикурил. Из трубки потянулся легкий дымок с едким запахом стрего.
- Что... - начала было Иридаль.