- Эпло! - услышал он ее вопль.
Эпло стоял в коридоре, ругаясь в полном отчаянии. Если бы он мог, он разорвался бы пополам, но это было невозможно даже для полубога. И тогда он сделал то, что мог.
- Пес, ступай к Бэйну! Оставайся с Бэйном! - приказал патрин.
Подождав, только чтобы увидеть, как пес срывается с места и мчится к комнате Бэйна, в которой сейчас стало зловеще тихо, Эпло бросился по коридору вслед за Санг-драксом.
"Ловушка!"
Предостережение Эпло звучало в голове Хуго.
"Ты всегда это подозревал".
Проклятье, слишком верно! Хуго добежал до комнаты Бэйна и обнаружил, что дверь заперта. Он ударил. Непрочное тиковое дерево раскололось. Щепки царапали тело Хуго, когда он проламывался внутрь. У него не было никакого плана, просто не было времени на то, чтобы составить его. Но опыт говорил ему, что дерзкое, неожиданное действие часто может сокрушить врага - особенно того, который опьянен успехом. Хуго забыл об осторожности и скрытности и шумно ринулся внутрь, чтобы произвести как можно более сильное замешательство.
Эльфийская стража, скрытая внутри комнаты, знала, что у Иридаль есть сообщник, - они поняли это, когда Иридаль закричала, призывая на помощь. Справившись с мистериархом, они притаились, ожидая этого человека, и выскочили сразу же, как он вломился в дверь. Но уже через несколько мгновений эльфам показалось, что они сражаются не с одним человеком, а с легионом демонов.
В комнате было темно, но теперь, когда дверь была выломана, горевшие в коридоре факелы отчасти освещали сцену. Однако их мерцающий свет лишь усиливал неразбериху. На Хуго уже не было маски. Его голову и руки было видно, а тело все еще было замаскировано с помощью эльфийской магии. Перепуганным эльфам казалось, что над ними нависает лишенная тела человеческая голова. Из ниоткуда появлялись смертоносные руки.
Острый клинок Хуго рассек лицо одного эльфа, вонзился в глотку другого. Хуго врезал одному из стражников ногой в пах, и тот со стоном рухнул. Еще одного он свалил ударом кулака.
Эльфы, застигнутые врасплох яростью атаки и не понявшие до конца, с кем они сражаются - с живым человеком или с призраком, - в растерянности отступали.
Хуго не смотрел на них. Бэйн - бледный, с широко открытыми глазами и растрепанными локонами - прижимался к матери, лежавшей без сознания на полу. Десница отшвыривал прочь мебель и тела. Он почти сгреб и мальчика и мать, собираясь уйти вместе с ними, но тут раздался холодный голос:
- Это же смешно. Он один. Остановите его.
Пристыженные, оправившиеся от ужаса эльфийские солдаты снова бросились в атаку. Трое набросились на Хуго со спины, схватили его за руки и прижали их к телу. Кто-то ударил его мечом плашмя по лицу, еще двое сбили его с ног. Сражение было окончено.
Эльфы связали Хуго тетивами по запястьям, локтям и щиколоткам. Он лежал на боку, поджав колени к груди. Неуклюжий и несчастный. Кровь из рассеченного рта текла по щеке и капала на пол. Двое эльфов бдительно сторожили его, покуда остальные отправились кто за светом, кто помогать лежавшим на полу товарищам.
Свечи и факелы осветили разгром. Хуго понятия не имел, каким заклятьем воспользовалась Иридаль прежде, чем ее сбили с ног, но на стенах были черные обугленные пятна, несколько узорчатых ковров все еще дымились, а из комнаты выносили двух жестоко обожженных эльфов.
Иридаль безвольно лежала на полу. Глаза ее были закрыты. Но она дышала. Она была жива. Хуго не видел на ней ран и не понимал, что же повергло ее. Он перевел взгляд на Бэйна, который стоял на коленях возле неподвижного тела матери. Хуго вспомнил слова Эпло, и, хотя он и не верил патрину, Бэйну он тоже не верил. Неужели мальчик предал их?
Хуго пристально посмотрел на Бэйна. Бэйн ответил таким же взглядом. Лицо его было бесстрастным, ничего не выражающим - ни невиновности, ни вины. Но чем дольше ребенок смотрел на Хуго, тем сильнее Бэйн беспокоился. Его взгляд перешел с лица Хуго на точку прямо над его плечом. Глаза Бэйна широко раскрылись, он сдавленно вскрикнул.
- Альфред!
Хуго чуть было не обернулся, затем понял, что мальчик наверняка пытается одурачить его, отвлекая его внимание от Иридаль.
Но если Бэйн и разыгрывал комедию, то играл он блестяще. Он отпрянул, поднял маленькую руку, словно защищаясь от удара.
- Альфред? Что ты здесь делаешь? Уходи, Альфред. Я не хочу, чтобы ты был здесь. Ты мне не нужен... - Мальчик заикался, говорил почти бессвязно.
- Успокойтесь, ваше высочество, - промолвил холодный голос. - Тут никого нет. Бэйн даже подавился в гневе.
- Здесь Альфред! Стоит прямо за плечом Хуго! Я вижу его, говорю вам...
Внезапно мальчик прищурился и пристально посмотрел на Хуго. Сглотнул комок в горле и изобразил слащавую хитрую улыбку.
- Я приготовил западню, пытаясь выяснить, нет ли у этого человека сообщника. Но вы разрушили все. Вы пришли и все испортили, граф. - Бэйн старался казаться оскорбленным, но не сводил взгляда с Хуго, и в глазах ребенка сквозило явное беспокойство.
Хуго не понимал, что собирается сделать Бэйн, да и было ему все равно. Опять какой-нибудь фокус. Десница вспомнил, как однажды Бэйн заявил, что видит за спиной Хуго Кирского монаха<"Драконье Крыло", том 1 цикла "Врата Смерти". Бэйн как ясновидец обладал свойством видеть образы чего-нибудь или кого-нибудь, в данный момент оказывающих сильное влияние на какого-нибудь человека. В целом возникающие образы большинства людей символичны, и Бэйн-предпочитал считать их бесспорными или использовать их для того, чтобы усилить свое влияние на других людей и не замечать этих образов. Этот скорее всего испугал его и заставил мальчика говорить>. Он слизал кровь с рассеченной губы, оглядел комнату, пытаясь найти главного.
Хуго увидел высокого, хорошо сложенного эльфа. Тот был роскошно одет. Круговерть разрушения, перевернувшая все в комнате, каким-то чудом не затронула его. Граф вышел вперед и бесстрастно посмотрел на Хуго, как если бы увидел новый вид насекомого.
- Я граф Третар, глава эльфов клана Третар. Ты, как я понимаю, Хуго Десница.
- Не говорить эльфийский, - проворчал Хуго.
- Да? - улыбнулся Третар. - Но наши одежды ты носишь очень хорошо. Ну-ну, давай, сударь мой. - Граф продолжал говорить по-эльфийски. - Игра окончена. Прими же поражение достойно. Я очень много знаю о тебе - и о том, что ты бегло говоришь по-эльфийски, что ты виновен в смерти нескольких наших, что ты угнал один из наших драккоров. У меня есть приказ задержать тебя живым или мертвым.
Хуго снова взглянул на Бэйна, который теперь смотрел на Хуго не мигая, с той невинностью, которую дети используют как лучшую защиту против взрослых.
Хуго скривился и поерзал, словно пытаясь устроиться поудобнее, а на самом деле проверяя крепость своих уз. Тетивы были крепкими. Если бы он попытался ослабить их, они бы только сильнее впились в его тело.
Этот Третар не был дураком. Притворство больше не могло помочь наемному убийце. Возможно, он сможет договориться.
- Что случилось с матерью ребенка? - спросил Хуго. - Что ты с ней сделал?
Граф посмотрел на Иридаль и поднял бровь.
- Это яд. О, ничего страшного, заверяю тебя. Слабый ядик на наконечнике стрелы, для того чтобы лишить ее чувств и сил на необходимое нам время. Только так можно обращаться с так называемыми мистериархами. Это лучше, чем просто убивать их или...
Граф замолчал. Его взгляд остановился на собаке, которая вбежала в комнату.
Пес Эпло. Хуго подумал: где же сам патрин и какова его роль во всем этом? Но Хуго не мог этого понять и, естественно, не собирался спрашивать - на тот случай, если эльфы каким-то образом не учли патрина.
Третар нахмурился и окинул взглядом своих солдат.
- Этот пес причислен к штату слуг его величества. Что он тут делает? Уведите животное.
- Нет! - крикнул Бэйн. - Это мой пес! Ребенок бросился вперед и обнял собаку за шею. Пес в ответ лизнул Бэйна в щеку, всем своим видом показывая, что нашел старого друга.
- Он любит меня больше, чем Эпло, - заявил Бэйн. - Я собираюсь оставить его себе. Граф задумчиво посмотрел на эту парочку.
- Ладно, животное может остаться. Иди и выясни, как оно сбежало, - со значением сказал он подчиненному. - И что случилось с хозяином.
Бэйн притянул собаку к себе, на пол. Пес лежал, часто дыша, и оглядывал всех блестящими глазами. Граф снова вернулся к Хуго.
- Вы захватили меня, - сказал Десница. - Я ваш пленник. Можете меня заточить, можете убить. Мне наплевать. Отпустите мальчика и женщину.
Третар был чрезвычайно изумлен.
- Сударь мой, вы что, действительно дураками нас считаете? Нам в руки попадают прославленный убийца и могучая колдунья, и вы ожидаете, что мы буквально выбросим вас обоих. Какое расточительство! Какая чушь...