Тванго снова рассмеялся.
- Сольдинк, перевозчик, отказывается поделиться со мной этими сведениями, чтобы я не мог продавать свои товары напрямую и получать двойную выгоду. Но из других источников мне удалось узнать, что этот покупатель - некий Юкоуну из Перголо... Ты что-то сказал, Кугель?
Кугель с улыбкой потер живот.
- Да нет, просто в желудке заурчало. Я обычно ужинаю в это время. А вы? Не продолжить ли нам беседу после трапезы?
- Всему свое время, - осадил его Тванго. - Вернемся к нашему разговору. Вемиш долгое время руководил моими археологическими работами, а теперь его место свободно. Говорит ли тебе о чем-нибудь имя "Садларк"?
- По правде говоря, нет.
- Тогда я должен ненадолго отклониться от темы. Во время войны в Кутце, в восемнадцатой эре, демон Андерхерд вмешивался в дела верхнего мира, поэтому Садларк спустился туда, чтобы навести порядок. По неясным причинам - я лично подозреваю простое головокружение - Садларк нырнул в болото, отчего образовалась огромная яма - она сейчас находится на моем собственном заднем дворе. Чешуя Садларка сохранилась до наших дней, она и есть то самое сокровище, которое мы вытаскиваем из ила.
- Повезло вам, что яма так близко к вашему жилищу, - заметил Кугель. Экое увеличение эффективности!
Тванго попробовал вникнуть в рассуждения Кугеля, но быстро отбросил эти попытки.
- И правда, - неопределенно заметил он и указал на ближайший стол. Вот макет Садларка в миниатюре.
Кугель приблизился к столу, чтобы поближе разглядеть модель, которая была сделана из множества серебряных чешуек, укрепленных на каркасе из серебряной же проволоки. Гладкое туловище держалось на двух коротких ногах, заканчивавшихся круглыми перепончатыми лапами. Головы у него не было; туловище плавно переходило в похожую на нос корабля башенку, украшенную спереди особенно сложной чешуей с красным утолщением посередине. От верхней части тела отходили четыре руки; но ни органов чувств, ни пищеварительного, тракта не было видно, и Кугель обратил внимание Тванго на этот любопытный факт.
- О да, несомненно, - ответил тот, - в верхнем мире все по-другому. Как и макет, Садларк состоял из чешуек, но они небыли скреплены каркасом из серебряной проволоки, а держались посредством неких сил. Когда Садларк рухнул в трясину, влага уничтожила эти силы; чешуйки рассыпались, и Садларк распался, что в верхнем мире равносильно смерти.
- Жаль, - отозвался Кугель, вернувшись к своему стулу. - Его поведение с самого начала показалось мне донкихотским.
- Возможно, ты и прав, - пожал плечами Тванго. - Трудно оценить, что им двигало. Однако вернемся к нашим собственным делам: Вемиш покидает наше маленькое братство, и его должность управляющего работами становится вакантной. Ты смог бы занять его место?
- Убежден, что смог бы, - заверил Кугель. - Зарытые сокровища всегда меня привлекали.
- Ну что ж, тогда эта должность подойдет тебе как нельзя лучше!
- А мое жалование?
- Оно будет точно таким же, как и у Вемиша, несмотря на то, что Вемиш умелый и талантливый работник, который многие годы провел с нами. В таких случаях я не завожу себе любимчиков.
- Ну, хотя бы приблизительно, сколько терциев зарабатывает Вемиш?
- Вообще-то, я предпочитаю держать такие вопросы в тайне, - сказал Тванго, - но думаю, что Вемиш позволит мне ее открыть: за прошлую неделю он заработал почти триста терциев, как и за позапрошлую.
- И это правда с первого до последнего слова! - горячо подтвердил Вемиш.
Кугель задумчиво потер подбородок.
- Пожалуй, такая сумма будет вполне достаточной.
- Вот именно, - согласился Тванго. - Когда ты сможешь приступить к своим обязанностям?
Кугель лишь на миг помедлил с ответом.
- Прямо сейчас, чтобы облегчить вам расчет моего заработка. Однако я хотел бы в течение нескольких дней изучить вашу деятельность. Надеюсь, вы предоставите мне кров и стол на этот период?
- Такая возможность предусмотрена - за плату согласно номиналу. Тванго поднялся на ноги. - Но я занимаю тебя своей болтовней, а ты, несомненно, устал и проголодался. Вемиш в качестве своей прощальной служебной обязанности отведет тебя в столовую, где ты можешь есть все, чего тебе захочется. Потом можешь отдохнуть в любой комнате, которая покажется тебе подходящей. Кугель, добро пожаловать к нам на службу! Утром мы обсудим подробности твоего вознаграждения.
- Пойдем! - воскликнул Вемиш. - В столовую!
Прихрамывая, он подбежал к двери, где остановился и поманил Кугеля пальцем.
- Ну же, Кугель! Во Флютике не приходится медлить!
Кугель взглянул на Тванго и задал вопрос:
- Почему Вемиш так оживлен и почему здесь нельзя медлить?
Тванго покачал головой в дружеском удивлении:
- Вемиш - единственный в своем роде! Даже не пытайся с ним состязаться. Я не надеюсь, что мне когда-нибудь удастся найти второго такого.
- Пойдем, Кугель, - снова позвал старик. - Или вы собираетесь стоять здесь до тех пор, пока не взойдет солнце?
- Да иду, иду, но только я отказываюсь пробираться вслепую по этому длинному темному коридору!
- Ну, тогда иди за мной!
Кугель подчинился и пошел вслед за Вемишем в столовую - большой зал, с одной стороны которого стояли столы, а с другой ломился от всяческих яств буфет. За столом сидели двое мужчин, поглощавших свой ужин. Первый, рослый угрюмый детина, с толстой шеей и красным лицом, обрамленным спутанной копной светлых кудрей, ел бобы с хлебом. Второй, худой, точно ящерица, с темной продубленной кожей, узким вытянутым лицом и жесткими черными волосами, довольствовался не менее аскетической пищей, состоявшей из овощного супа, который он закусывал перышком лука.
Внимание Кугеля, однако, полностью сконцентрировалось на уставленном деликатесами буфете. В изумлении он повернулся к Вемишу:
- Тванго всегда так щедр?
- Да, как правило, - безучастно ответил тот.
- А те двое, кто они?
- Слева сидит Йеллег, справа - Малзер. Это та рабочая сила, за которой вы будете надзирать.
- Всего-то двое? Я ожидал, что их будет больше.
- Вот увидите, этих двоих вполне достаточно.
- Должен заметить, что для рабочих у них замечательно скромный аппетит.
Вемиш безразлично взглянул на своих бывших подопечных.
- Да, так кажется. А вы сами? Что вы хотите на ужин?
Кугель подошел поближе к буфету, чтобы поподробнее изучить все представленное в нем разнообразие блюд.