Время шло. Мимы все продолжали свою игру, которой, казалось, возницы и даже пассажиры наслаждались ничуть не меньше: как только девушки сбрасывали вниз очередной предмет, пассажиры спрыгивали из колясок, чтобы найти и подобрать его.
Странно, подумал Кугель. И что все они нашли в такой дурацкой игре?... Один из предметов, упав, засиял металлическим блеском. Кугелю показалось, что размерами и формой он напоминал монету. Но мимы же, разумеется, не стали бы швырять терциями в возчиков? Да и откуда они взяли бы такое богатство?
Девушки закончили свою игру. Возницы закричали им снизу:
- Еще! Продолжайте! Почему вы остановились?
Мимы замахали руками, как сумасшедшие, и сбросили вниз пустой кошелек, затем ушли отдыхать.
Странно, подумалось Кугелю. Уж очень кошелек напоминал его собственный, который, вне всякого сомнения, был надежно спрятан в его палатке. Он бегло глянул в палатку, затем посмотрел еще раз, но уже более пристально.
Кошелька нигде не было.
Взбешенный Кугель помчался к доктору Лаланку, беседовавшему с Клиссумом. Кугель воскликнул:
- Ваши подопечные удрали с моим кошельком! Они выбросили все мои терции вниз, возчикам, и все остальные мои вещи тоже, включая ценную коробочку с мазью для ботинок, и, наконец, сам кошелек!
Доктор Лаланк поднял черные брови.
- Правда? Вот разбойницы! А я - то удивлялся, что могло занять их на такое долгое время!
- Пожалуйста, отнеситесь к этому вопросу серьезно! Я считаю вас лично ответственным за это! Вы должны возместить мои убытки.
Доктор Лаланк с улыбкой покачал головой.
- Сожалею о том, что вам так не повезло, но я не могу исправить всю мировую несправедливость.
- Но они же ваши подопечные!
- Да, но этому нет никаких доказательств. В списке пассажиров каравана они указаны под своими собственными именами, что возлагает ответственность за их деяния на Вармуса. Можете обсудить этот вопрос с ним или даже с самими мимами. Если они взяли кошелек, пусть они и возвращают ваши терции.
- Это неосуществимая идея!
- Так вот вам более осуществимая: возвращайтесь на нос, пока мы не попали в беду!
С этими словами доктор Лаланк отвернулся и возобновил прерванную беседу с Клиссумом.
Кугель вернулся на нос. Он смотрел вперед, на унылый пейзаж, прикидывая, как бы вернуть свои потери... Его взгляд вновь привлекла какая-то зловещая возня.
Кугель рванулся вперед и сосредоточил свой взгляд на склоне холма, где множество приземистых серых существ наваливали груду тяжелых камней в том месте, где склон холма нависал над дорогой.
Кугель пристально смотрел на них еще несколько секунд. Он видел их так же ясно, как и свои ладони, - перекошенных полу людей-полуамилоидов, с заостренными скальпами и головами без шей, так что их рты открывались у самой груди.
Кугель бросил на них последний взгляд и наконец забил тревогу:
- Вармус! На склоне холма горные гоблины! Остановите караван и дуйте в рожок!
Вармус остановил свою коляску и закричал в ответ:
- Что вы видите? Где опасность?
Кугель взмахнул руками и указал на склон.
- На этом утесе я вижу горных гоблинов! Они складывают камни, чтобы наброситься на караван!
Вармус повернул шею и взглянул туда, куда показывал Кугель.
- Я ничего не вижу.
- Они серые, как скалы! Они кривые и бегают, наклонившись, вон там и вот тут.
Вармус поднялся на сиденье и подал своим возницам сигнал тревоги, затем спустил корабль на дорогу.
- Мы устроим им большой сюрприз! - сказал он Кугелю.
После этого Вармус закричал пассажирам:
- Выходите, пожалуйста! Я намерен атаковать гоблинов с воздуха!
Он привел десяток мужчин, вооруженных стрел ометами и огнедротиками, на "Аввентуру", потом привязал канат к крепкому фарлоку.
- Теперь, Кугель, растяните веревку так, чтобы мы поднялись над утесом, тогда мы пошлем им наш горячий привет сверху.
Кугель подчинился приказу; корабль вместе с вооруженной до зубов командой взлетел высоко в воздух и повис над утесом. Вармус стоял на носу.
- А теперь к точному месту засады.
Кугель показал пальцем.
- Вон там, в том нагромождении камней.
Вармус оглядел склон.
- В данный момент я не вижу гоблинов.
Кугель тщательно осмотрел склон, но гоблины исчезли.
- Все к лучшему! Они заметили наши приготовления и отказались от своих планов.
Вармус угрюмо хмыкнул.
- А вы уверены в своих словах? Вы действительно видели горных гоблинов? Возможно, вас ввели в заблуждение тени между скалами.
- Это невозможно! Я видел их так же ясно, как вижу вас!
Вармус посмотрел на Кугеля задумчивыми голубыми глазами.