- Всего два дня назад. - Вемиш снова повысил голос. - Вемиш! А ну-ка спускайся! Нам нужна твоя помощь!
- Вемиш нашел свои чешуйки уже после того, как мы получили последнюю партию товара? - продолжал наседать Сольдинк.
- Совершенно правильно. Собственно говоря, это произошло на следующий день.
- Любопытное совпадение.
Тванго тупо уставился на него.
- Но не можете же вы подозревать Вемиша?
- Факты указывают на него.
Тванго круто обернулся.
- Гарк, Гукин, Кугель! Марш на крышу! Спустить вниз этого болвана!
Кугель надменно проговорил:
Гарк и Гукин - мои подчиненные. Сообщите мне о ваших желаниях, и я отдам необходимые приказания.
- Кугель, твое поведение становится невыносимым! Считай, что ты понижен в должности! А сейчас живо на крышу! Я хочу, чтобы Вемиша немедленно спустили вниз!
- Я боюсь высоты, - ответил Кугель. - И отказываюсь от должности.
- Ты не можешь это сделать, пока не закрыты твои счета. Кстати, туда включены и те прекрасные сыры, в тарелку с которыми ты сбросил Гукина.
Кугель начал возражать, но Тванго уже переключил все свое внимание на крышу и отказался слушать.
Вемиш бродил туда-сюда вдоль конька, но рядом с ним появились Гарк и Гукин. Тванго закричал:
- Вемиш, будь осторожен! Гарк и Гукин поведут тебя!
Старик издал дикий крик и, пробежав вдоль конька, бросился с крыши, упав головой вниз на плиты двора. Гарк и Гукин подползли к краю крыши и выпученными глазами уставились на распростертую внизу фигуру.
После короткого осмотра Тванго обернулся к Сольдинку со словами:
- Боюсь, что он мертв.
- А что с пропавшими чешуйками?
- Поищите где-нибудь еще, - пожал плечами Тванго. - Во Флютике кража произойти не могла.
- Не уверен в этом, - возразил Сольдинк. - В сущности, я подозреваю прямо противоположное.
- Вас ввели в заблуждение простые совпадения, - ответил Тванго. - Ночь холодна, давайте вернемся в дом. Кугель, переправь тело к сторожке на задворках сада. Могила для Вемиша уже готова, утром сможешь похоронить его.
- Если вы вспомните, - заметил Кугель, - я отказался от места. Я больше не считаю себя работающим во Флютике, если только вы не предоставите значительно лучшие условия.
Тванго топнул ногой.
- Как ты смеешь в такой печальный момент докучать мне своими глупостями? Ты выводишь меня из терпения! Гарк! Гукин! Кугель решил увильнуть от своих обязанностей!
Гарк и Гукин выползли вперед. Гукин швырнул веревку, опутавшую лодыжки Кугеля, а Гарк накинул ему на голову сеть. Кугель мешком рухнул на землю, и два уродца начали бить его короткими палками.
Через некоторое время Тванго направился к двери.
- Хватит! - прокричал он. - Его вопли оскорбляют наш слух! Если Кугель изменил свое мнение, пусть идет и принимается за работу.
Кугель посчитал, что лучше подчиниться приказам Тванго. Чертыхаясь себе под нос, он потащил тело бедного Вемиша к сторожке. Затем он поковылял к хижине, в которой раньше жил Вемиш, где и провел бессонную ночь, ибо ему не давали покоя ушибы, синяки и шишки.
Солнце еще не встало, когда Гарк и Гукин забарабанили в его дверь.
- Выходи и принимайся за работу! - велел Гукин. - Тванго желает осмотреть эту хижину.
Несмотря на то, что все его тело болело и ныло, Кугель уже успел произвести такой осмотр, впрочем, безрезультатно. Он отряхнулся, поправил шляпу, медленно отошел от лачуги и стоял поодаль, пока Гарк и Гукин под руководством Тванго обыскивали помещения. Сольдинк, который, очевидно, провел ночь во Флютике, бдительно наблюдал за ними от двери.
Тванго закончил обыск.
- Здесь ничего нет, - сказал он Сольдинку. - Вемиш вне подозрений!
- Но он мог спрятать чешуйки где-нибудь в другом месте!
- Вряд ли! Чешуйки были упакованы на ваших глазах. В повозку их доставили под надежной охраной. Вы сами вместе с Ринкзом и Джорнулком перенесли их. У Вемиша было не больше возможностей украсть чешуйки, чем у меня самого.
- А как вы тогда объясните неожиданное богатство Вемиша?
- Он нашел гнездо чешуек, что в этом такого странного?
Сольдинку было нечего возразить. Не солоно хлебавши он покинул Флютик и поехал через холм назад в Саскервой.
Тванго созвал своих служащих на собрание в столовой. Весь штат состоял из Йеллега, Малзера, Кугеля и Бильберда, слабоумного садовника. Гарк и Гукин скорчились на своей полке, наблюдая за происходящим.
Тванго печально заговорил:
- Сегодня я стою здесь, перед вами, и душа моя полна скорби! С бедным Вемишем, гулявшим в темноте, произошел несчастный случай, и его больше нет с нами. Как ни грустно, ему не пришлось насладиться своим заслуженным отдыхом. Эта идея должна навести нас всех на размышления! Есть и еще одна новость, не менее тревожная. Четыре ящика с чешуйками, представляющими огромную ценность, были подменены или украдены. Обладает ли кто-нибудь сведениями, пусть даже и самыми незначительными, относительно этого гнусного деяния? - Тванго заглянул в лица своих работников. - Нет? В таком случае мне больше нечего сказать. Все за работу, и пусть счастливая находка Вемиша вдохновляет всех на упорный труд! И еще немного в заключение! Поскольку Кугель не знаком с порядком своей работы, прошу всех протянуть ему руку товарищеской помощи и научить всему, что понадобится. Всем работать быстро и эффективно!
Тванго отозвал Кугеля в сторону.
- Прошлой ночью, кажется, у нас вышло недоразумение касательно значения слова "управляющий". У нас во Флютике это слово обозначает человека, который заботится о безопасности и удобстве своих товарищей, включая меня, но ни в коей мере не распоряжается ими.
- Эту тонкость мы уже прояснили, - коротко сказал Кугель.
- Вот именно. А теперь в качестве своей первой обязанности ты похоронишь Вемиша. Его могила вон там, за черничным кустом. Потом можешь выбрать место и вырыть могилу для себя самого на тот случай, если вдруг умрешь во время службы во Флютике.
- Об этом пока рано думать, - заупрямился Кугель. - У меня другие планы на будущее.