Кугель почесал подбородок.
- Утверждения и следствия - это, конечно, замечательно, но я вовсе не жажду носить на своей шляпе взрывчатку.
Архимбауст начал защищать свой план, но Кугель все еще пребывал в нерешительности. Слегка надувшись, Архимбауст передал органы Васкеру, который сказал:
- Я предлагаю несколько сходный план. Как и прежде, Кугель, ты без лишнего шума войдешь в Альмери и тихонько пойдешь по обочине дороги, закрыв лицо плащом и назвавшись любым другим именем, кроме своего собственного. Юкоуну будет заинтригован и отправится тебя искать. Тут ты будешь сдержанно любезен. Ты вежливо отклонишь все его предложения и пойдешь своей дорогой. Такое поведение, несомненно, толкнет Юкоуну на какую-нибудь неразумную выходку. Тогда ты сможешь действовать!
- Совершенно верно, - сказал Кугель. - А что, если он просто схватит шляпу и чешуйку, фальшивую или настоящую, и воспользуется ею сам?
- Вот в этом и заключается достоинство плана Архимбауста, - заметил Васкер.
Кугель закусил губу.
- Каждому из этих планов не хватает изящества. Архимбауст, забрав у Васкера органы, начал настойчиво убеждать Кугеля:
- Мой план самый лучший! Ты предпочитаешь Одиночную Камеру на глубине сорока пяти миль унции-другой диамброида?
Баззард, который до этого почти ничего не говорил, выдвинул идею:
- Мы используем лишь ничтожное количество диамброида, чтобы рассеять худшие опасения Кугеля. Трех миним хватит, чтобы оторвать Юкоуну ладонь, руку и плечо, в том случае, если он выкинет что-нибудь.
Васкер сказал:
- Превосходный компромисс! Баззард, а у тебя есть голова на плечах! В конце концов, не обязательно же взрывать диамброид. Я уверен, что Кугель расправится с Юкоуну, как кошка с мышкой.
- Всего лишь притворись покорным, - повторил мысль брата Диссерл. Его тщеславие сыграет тебе на руку.
- Самое главное, - сказал Пелейсиас, - не принимай от него никаких подарков. А не то мигом окажешься у него в долгу, а это все равно, что в бездонной яме. Один раз...
Раздался внезапный свист сигнализации, обнаружившей шпиона.
- ...тебе пакет с сухофруктами и изюмом, - забубнил Пелейсиас. Дорога длинная и трудная, особенно если ты пойдешь по Старому Фергазскому тракту, который повторяет каждый изгиб реки Сьюн. Почему бы не отправиться в Таун-Тассель-на-Блесководье?
- Замечательная идея! Путь далекий, а лес Да темен, но я надеюсь избежать даже малейшей огласки, равно как и всех моих старых друзей.
- А твои окончательные планы?
Кугель мечтательно засмеялся.
- Я построю маленькую хижину на берегу реки, где и буду доживать свои дни. Возможно, буду потихоньку торговать орехами и диким медом.
- Домашний хлеб тоже всегда хорошо продается, - посоветовал Баззард.
- Неплохая мысль! Опять-таки, я могу разбирать обрывки старинных письмен или просто предаваться медитации и смотреть, как течет река. Такова, по крайней мере, моя скромная надежда.
- Это достойное стремление! Ах, если бы мы только могли помочь тебе! Но наша магия слаба, и мы знаем одно-единственное полезное заклинание: Двенадцатикратный подарок Брассмана, который из одного терция делает дюжину. Мы научили ему Баззарда, чтобы ему никогда не пришлось нуждаться; возможно, он поделится этой хитростью с тобой.
- С удовольствием, - сказал Баззард. - Вот увидишь, этоочень удобно.
- Вы все очень добры, - сказал Кутель. - С вашим пакетом фруктов и орехов я не пропаду в пути.
- Именно так! Возможно, ты оставишь нам на память украшение со своей шляпы, чтобы мы могли смотреть на него и вспоминать о тебе.
Кугель с огорчением покачал головой.
- Можете взять все, что угодно! Но я ни за что не расстанусь со своим счастливым талисманом!
- Ничего страшного! Мы и так будем тебя помнить. Баззард, разведи огонь! Сегодня что-то ужасно холодно.
Беседа шла примерно в таком духе до тех пор, пока шпион не убрался, после чего Баззард по просьбе Кугеля обучил его заклинанию Двенадцатикратного подарка. Потом вдруг Баззарду в голову пришла внезапная мысль, и он обратился к Васкеру, у которого в тот момент были глаз, ухо и рука:
- А ведь есть еще одно заклинание, которое может помочь Кугелю в пути: Заклятие неутомимых ног!
- Как тебе только такое в голову пришло! - хихикнул Васкер. - Кугель не захочет подвергнуться заклинанию, которое мы обычно приберегаем для наших вериотов! Это не сочетается с его достоинством.
- Я всегда ставлю достоинство на второе место после целесообразности, - пожал плечами Кугель. - Что это за заклинание?
- Оно помогает без устали прошагать целый день, - извиняющимся тоном объяснил Баззард, - и, как и сказал Васкер, мы в основном используем его, чтобы поддержать наших вериотов.
- Я подумаю об этом, - пообещал Кугель, и на этом вопрос был исчерпан.
Утром Баззард повел Кугеля в мастерскую, где, натянув влажные перчатки, он сделал из золота чешуйку, точь-в-точь походившую на чешуйку Кугеля, с утолщением из сверкающего красного хиполита посередине.
- А теперь, - сказал Баззард, - три минимы диамброида или, пожалуй, четыре, и судьба Юкоуну в твоих руках!
Кугель угрюмо глядел, как Баззард укрепляет взрывчатку на украшение и потайной булавкой прикалывает его к шляпе.
- Вот увидишь, это очень удобно, - пообещал Баззард.
Кугель боязливо надел шляпу.
- Я не вижу явной пользы от этой, пусть даже и взрывающейся, чешуйки, за исключением того факта, что лживость сама по себе ценная вещь. - Он сложил "Фейерверк" в полость специальной перчатки, подаренной ему четырьмя чародеями.
- Я дам тебе пакетик с орехами и фруктами, и тогда ты сможешь отправляться в путь, - сказал Баззард. - Если пойдешь быстро, то доберешься до Таун-Тасселя-на-Блесководье еще до наступления темноты.
- Когда я представляю, сколько мне придется пройти, - задумчиво промолвил Кугель, - я все больше склоняюсь к мысли о Заклятии неутомимых ног.
- Это минутное дело, - сказал Баззард. - Я только посоветуюсь со своими отцами.
Двое отправились в кабинет, где Архимбауст проглядывал каталог заклятий. С напряжением проговаривая слова, он направил благотворную силу на Кугеля.
Ко всеобщему изумлению, заклинание ударилось о ноги Кугеля, отскочило, снова стукнулось безо всякого эффекта, затем удалилось, отражаясь от стены к стене, и наконец затихло, разбившись на группки дробных звуков.
Четверка колдунов некоторое время совещалась. Наконец Диссерл повернулся к Кугелю со словами:
- Это в высшей степени необычное происшествие! Его можно объяснить только тем фактом, что у тебя с собой "Фейерверк", чья чуждая нашему миру сила действует как щит против земной магии!