Они наткнулись на лесной пожар. Огонь шел лавиной, вскидывался на деревья как зверь. Пламя доставало до неба, птицы падали огненными комками.
Это было страшно. Варя крикнула:
- Выключи!
Костя выключил, все исчезло.
Но комната у них оказалась полной дыма.
Отпуск им дали в январе. И они сейчас же решили ехать. Настояла, конечно, Варя.
- Город, Костя, все-таки это другой город. И мы увидим Байкал!
Они были влюблены в Байкал. Мечтали о нем. И как ни заманчиво было новое, открывшееся перед ними - как попал дым лесного пожара к ним в комнату? - они решили повторить опыты на байкальской земле.
- Нас ждут еще большие неожиданности, - говорила Варя.
- Зима... - осторожно возражал Костя.
Варя настаивала:
- Хочу город! Кроме того, Костя, нам постоянно мешает сетка.
Это было верно, рябь не спадала с глаз.
- Может быть, здесь, под нами, слишком много руды? - говорила Варя. Курское магнитное железо проходит под Белгородом, Орлом?
- Думаешь, под Байкалом меньше железа?
- Костя, тебе хочется спорить?
Спорить Константин не хотел. Но лесной пожар не выходил у него из головы.
"Может быть, Варя надумала посмотреть зимний Байкал? - согласился он. - Пусть посмотрит".
Но раньше они поставят опыт.
- Аппаратура готова, - говорит Костя, - в этом задержки нет. Но лучше, если мы помечтаем завтра. Утро вечера мудренее.
Варя смеется:
- Тогда поцелуй меня!
Ночью прояснилось, высыпали колючие льдистые звезды. В седьмом часу восток начал белеть, обозначились горы.
Просыпался поселок. Скрипуче звенели шаги по морозному снегу, где-то прогревали мотор автомашины.
- Костя! - Варя глядела в окно. - Утро будет розовым. На далеких гольцах багрянец.
С минуту они глядели на горную цепь, на синий сумрак долины, оранжевые дымы, вставшие над поселком.
Потом Варя пошла готовить завтрак. Костя вернулся к приборам. Но Варя постоянно возвращалась к окну, в разгоравшемся утре ей было видно, что делается в поселке.
Видела площадь, каменное здание - контору. К крыльцу подошла машина. Еще Варя увидела полотно железной дороги, несколько зеленых вагонов, застывших на рельсах. Рельсы выходили из глубины долины и кончались, не доходя до склона горы, насыпь, однако, продолжалась и сквозь огромный зев, тоннель, входила в гору. Окна в конторе освещены, в комнатах двигались люди, силуэты были видны сквозь запорошенные снегом стекла. "Куда-то собираются, - подумала Варя. - А, - вспомнила слова шофера, - осматривать тоннель".
С крыльца конторы спустились несколько человек, пошли к машине.
- Костя, - сказала Варя, - сейчас они поедут.
- Кто? - спросил Костя.
- Обследовать тоннель.
Костя оторвался от аппаратов, подошел поглядеть.
И тут у них с Варей одновременно возникла мысль:
- У тебя все готово? - спросила Варя.
- Все.
- Наденем шлемы.
До отказа распахнула на окне занавес, Костя придвинул стулья.
Оба надели шлемы и, когда автомашина тронулась, стали смотреть ей вслед.
Через минуту автомашина скрылась в тоннеле.
- Тоннель, тоннель... - повторяла Варя. Костя повторял за ней: "Тоннель..." Они настроились на видение.
Окно перед глазами исчезло, надвинулась темнота. Но это вблизи. В отдалении свет фар скользил по серой щебенке и цементным стенам тоннеля.
- Тоннель... - повторяла Варя. Костя мысленно вслед за ней - тоже.
Потом вдруг свет исчез. Так бывает в опытах, когда мысль пробивается сквозь время.
Но тут послышался голос:
- Что такое - туман?..
Варя и Константин вздрогнули: голос прозвучал будто в комнате, а может, у них в ушах.
Темнота продолжалась. Варя и Константин сидели с закрытыми глазами неподвижно, это способствовало успешному продолжению опыта.
Голос - опять в комнате и как будто в ушах - повторил: