- Ты полетишь первым, - занудствовал Мэйлор, - а если свернешь себе шею, у нас будет время выбрать что-нибудь другое.
- Ладно, черт с тобой!
Седрик взялся за рычаги управления, выступающие на высоте локтей вперед, так что ими было удобно пользоваться. Легкое нажатие кнопки - ранец на его спине ожил, зашипел и начал дергать его за плечи. Из шести сопел вырвались голубоватые, почти невидимые, невзирая на темноту, огненные хвосты.
"С Богом", - подумал Седрик. Легкое нажатие рычага управления - и не успел он оглянуться, как уже стремительно взлетел в ночное небо.
Он испуганно схватился за рукоятку, в результате чего вдруг помчался горизонтально, прямо на толстое дерево, и пролетел на другую его сторону через отверстие в изогнутом спиралью стволе.
Но через несколько минут Седрик уже контролировал свой полет. Он развернулся и полетел назад, к ожидавшим его Мэйлору и Кара-Секу. Подлетев к ним, он затормозил, чуть не сделав сальто назад и чуть не лишившись при этом своего реактивного ранца.
- Ну давайте! - крикнул он им. - Чего же вы ждете? Вы же видите, это так просто!
Мэйлор и Кара-Сек тоже включили свои реактивные устройства. Поначалу у них были те же проблемы, что и у Седрика, потом они вместе отправились в путь.
Они были похожи на трех подвыпивших шмелей, когда летели к вилле Лонгиуса, к ярко освещенным окнам террасы. План Седрика был прост: все трое приземляются на террасе и проникают в дом прежде, чем Лонгиус успеет что-либо предпринять. Уже подлетая к участку, они убавили скорость, но казалось, что сейчас кто-нибудь из них пробьет головой окно. Седрику оставалось только надеяться, что ранец послушается его в нужный момент и он сможет вовремя остановиться.
Он справился с задачей и совершил на террасе посадку с изяществом, удивившим его самого. Кара-Сек тоже благополучно приземлился в нескольких метрах от него.
А вот Мэйлору не повезло: он не сумел погасить слишком высокую остаточную скорость и врезался бы с криком в окно, не догадайся Седрик выстрелить в него. Это было инстинктивным, но единственно правильным решением. Не успели мириады осколков со звоном упасть на пол, как Мэйлор уже был в помещении. В следующее мгновение оттуда донесся звук тупого удара и громкий крик.
Седрик быстро выключил свой ранец, выхватил оружие и ворвался в ярко освещенное помещение. Кара-Сек следовал за ним по пятам. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, в чем дело.
Мэйлор совершил мягкую посадку. Он приземлился на кучу подушек и напоминал лежащего на спине жука, который тщетно пытается перевернуться. Но его движения, тем не менее, говорили о том, что посадку он перенес без потерь. К счастью, двигатель его ранца автоматически отключился, иначе действующие реактивные сопла подожгли бы дом.
Седрик взглянул на постель. Там он увидел приземистого человека, который вскочил, судорожно пытаясь прикрыть, свои чресла полотенцем. А на постели сидела молодая женщина, натянувшая простыню до шеи, и истошно вопила.
- Не двигаться! - крикнул Седрик и направил бластер мужчине в лоб, медленно приближаясь к нему. Из деликатности он не стал командовать "Руки вверх!", учитывая пикантность ситуации. Указательным пальцем другой руки он прицелился в женщину.
- А ты, леди, можешь оставить простыню там, где она сейчас находится, но я хочу видеть твои руки!
Дрожа, она повиновалась. Седрик подал знак Кара-Секу.
- Позаботьтесь о том, чтобы она не наделала глупостей.
Кара-Сек подошел к постели с поднятым мечом и посмотрел на женщину с мрачным выражением лица, будто собираясь обезглавить ее. Она со страхом смотрела на йойодина снизу вверх, но осмеливаясь шевельнуться.
- Что это значит? - закричал мужчина. Ясно было, что он боится, хотя и пытается придать своему голосу уверенный тон. - Кто вы и чего вы хотите от нас?
- Спокойно! - Седрик подошел к нему и ткнул дулом бластера под подбородок. - Вопросы здесь задаю я. Есть в доме еще кто-нибудь?
- Я... нет.
- Это так? - спросил Седрик женщину. Она робко кивнула.
- Ладно, - пробурчал он. Она была слишком напугана и сбита с толку, чтобы лгать им. - А теперь быстренько назови мне его имя.
- Его имя? - пробормотала она, не понимая.
- Да!
Когда она подтвердила, что это Лонгиус, Седрик повернулся к нему:
- Продолжим. Сигнализация включена? Специфического звука включенной сигнализации не было слышно, но это ничего не значило.
- Сигнализация? О, она... - мужчина немного собрался с мыслями, и на его лице появилось расчетливое выражение. - Она, понятно, включена. Охрана может появиться в любую секунду. Вам лучше убираться подобру-поздорову!
Седрик ухмыльнулся и слегка расслабился.
- Все ясно! - крикнул он Мэйлору, который тем временем наконец поднялся. - Этот идиот забыл включить сигнализацию.
- Я знал, что сверну себе шею, - бормотал Мэйлор, не обращая внимания на слова Седрика. - Я с самого начала знал это.
- О'кей, - Седрик предпочел не слышать этих причитаний и толкнул Лонгиуса в ближайшее кресло. - Слушай внимательно: мы не хотим затягивать дело. В твоих интересах все сделать как можно быстрее.
- Что... что вы хотите? - Лонгиус переводил испуганный взгляд с одного на другого.
- Немного информации, больше ничего, - успокоил его Седрик. - Ты дашь нам ее, и мы мгновенно исчезаем. Все очень просто.
- О какой информации идет речь?
- О сделке, которую ты провернул полтора года назад, - на этот раз говорил Мэйлор. - Речь идет о контейнеровозе "Скряга". Давай выкладывай. Что ты можешь сказать нам об этом?
- "Скряга?" - испуганно повторил Лонгиус. Его взгляд беспокойно блуждал по сторонам.
Я... я вообще не знаю, о чем вы говорите, - попытался он вывернуться. - А если бы даже и знал,...
- Придется тебе немного помочь, - сказал Мэйлор. - Полтора года назад ты купил у торговой фирмы "Сандал Системс" контейнеровоз. И случаю было угодно, чтобы он якобы взорвался еще до того, как был зарегистрирован на твое имя. Тем не менее, ты заплатил за него всю сумму и почему-то не захотел получить страховку, которая была выдана прежнему владельцу. Не кажется все это немного странным?
- При заключении сделки речь о страховке не шла, - прохрипел Лонгиус. - Этот идиот провернул дело со страховкой в одиночку. Мало все ему было. Поэтому он и...
Он запнулся, когда ему стало ясно, что, выдавая эту информацию, он подписывает себе приговор.
- Ну давай же, - подбодрил его Мэйлор. - Я думаю, ты хотел сказать: "Поэтому он плохо и кончил". Можешь спокойно говорить дальше, раз уж начал. Теперь говорить уже проще, не так ли?
- Я вам больше вообще ничего не скажу, - мужчина плотно сжал губы, но уже в следующий момент спросил: - Кто вы? Кто вас послал? - и попытался встать.
- Это к делу не относится, - решил Седрик и толкнул его на сиденье. Важно сейчас лишь то, что в настоящий момент мы те, у кого в руках оружие. Но я могу сказать, что мы не из тех закулисных деятелей, которые с тобой заодно, - если тебя это успокоит. Однако мы с большим удовольствием узнали бы о тебе еще кое-что. Итак?
- Какие закулисные деятели? - почти упрямо спросил Лонгиус и снова плотно сжал губы.
- Да ладно тебе, - досадливо поморщился Мэйлор. - Кишка у тебя тонка одному управиться с такой сделкой. Ты всего лишь посредник, подставное лицо. Расскажи нам, как все было! Когда Сарториус Вош предложил сделку?
Лонгиус заметно вздрогнул при упоминании этого имени. К его и без того испуганному выражению лица примешался ужас, и Седрик отчетливо почувствовал, что этот ужас связан с именем Сарториуса Воша.
- Ну если уж ты решил обязательно корчить из себя героя, - Седрик вздохнул и деланно лениво повернулся к Мэйлору, который понимал так же хорошо, как и Седрик, что Лонгиус - прожженный и беззастенчивый делец, но кем уж ему не суждено быть, так это героем, -тогда, пожалуй, придется ускорить события. У меня, собственно, нет ни малейшего желания болтаться здесь всю ночь. Что ты предлагаешь?