Адъютант посмотрел на него с каменным лицом и ничего не ответил. В его глазах было презрение, скопившееся за долгие годы, презрение, которое он никогда не смел выдать.
- Перкинс! - крикнул Лафайет срывающимся голосом. - Что вы стоите? Сделайте же что-нибудь!
- Он больше ничего не сделает для вас, - сказал Дейли Лама, - Никто вам больше не поможет. Вы в конце своего пути.
Он подал знак троим в скафандрах, и те медленно стали приближаться к послу.
- Нет, я вам не дамся! - крикнул Лафайет, прижавшись к стене. - Во всяком случае, живым!
Прежде чем кто-то из троих успел дотронуться до него, он нажал ладонью на маленькую, похожую на украшение кнопку, прикрепленную к его мундиру на уровне сердца. И сразу же вокруг его груди, слегка потрескивая, заплясали голубоватые молнии.
Лафайет открыл рот для крика, но раздался только глухой стон. Посол упал на пол и застыл без движения. Молнии и потрескивания исчезли. Один из троих наемников опустился рядом с ним.
- Он мертв, - сказал он после краткого обследования.
Дейли Лама, казалось, ничего другого не ожидал. Он уже давно подошел к рабочему столу, туда, где пару минут назад сидел посол.
- Ну, теперь вы довольны? - спросил он, казалось ни к кому конкретному не обращаясь, - Вы полагаете, с его смертью все проблемы решены? Могу вас заверить: вы ошибаетесь, и очень. Ваши проблемы начинаются только теперь.
Седрик нахмурился, услышав эти слова, и начал медленно приближаться к Дейли Ламе.
- Вы ведь все видели, - продолжал Дейли Лама. - Вы не боитесь небольшого разговора? С глазу на глаз? Лицом к лицу? Хотя в нашем случае об этом трудно говорить. Вы ведь проявите понимание, если я не сниму маску. Наши шансы должны быть равными, не так ли?
Только теперь Седрик заметил, что коммуникатор на письменном столе Лафайета включен. На экране было изображение стилизованного символа с четверкой внутри.
- А ЧТО ВЫ МНЕ, СОБСТВЕННО, МОЖЕТЕ ПРЕДЪЯВИТЬ? - раздался голос из коммуникатора. - ДА И ЧТО ВЫ ЗНАЕТЕ ОБО МНЕ?
- Больше, чем вы предполагаете, могущественный незнакомец, - ответил Дейли Лама. - Или мне лучше называть вас "Фактор 4"? Или еще лучше - вашим гражданским именем?
Седрик видел, как Мэйлор открыл рот, чтобы задать вопрос, и жестом велел ему замолчать: Он, правда, не знал, что здесь происходит, но, во-первых, Дейли Лама знал это достаточно хорошо, и, во-вторых, Седрик чувствовал, что еще чуть-чуть - и Дейли Лама докопается до сути дела.
- ВЫ БЛЕФУЕТЕ! - раздалось из громкоговорителя.
- Да? Вы полагаете? - спросил Дейли Лама.
- Подумайте вот о чем: можно дурачить всех людей некоторое время или нескольких людей все время, но нельзя дурачить всех людей все время.
- Что-что?.. - модулировал компьютерный голос.
- Этот контакт посла с вами по коммуникатору был предусмотрен мною. Мои люди могли, конечно, штурмовать этот кабинет сразу. Но они не сделали этого, потому что я хотел, чтобы Лафайет бежал сюда и пошел на связь с вами. Таким образом, мои люди получили возможность запеленговать место вашего нахождения. И они уже давно сделали это.
Следующая пауза была очень долгой.
- ЭТО ВСЕГО ЛИШЬ ВАШИ ПУСТЫЕ УГРОЗЫ, У ВАС НЕТ НИЧЕГО ПРОТИВ МЕНЯ. СОВСЕМ НИЧЕГО! ВЫ ПРОСТО ХОТИТЕ ЗАПУГАТЬ МЕНЯ. НО ЭТО ВАМ НЕ УДАСТСЯ. СКАЗАТЬ ВАМ, КТО ВЫ ТАКОЙ? В НАШИХ ГЛАЗАХ ВЫ ВСЕГО-НАВСЕГО МАЛЕНЬКАЯ, НИЧТОЖНАЯ ПРОБЛЕМКА.
- Если идея попала в пустую голову, она заполняет ее целиком, потому что там нет другой, которая могла бы соперничать с ней, - сказал Дейли Лама и устало улыбнулся. - Конечно, это все пустые угрозы, "Фактор 4". И выводы будете делать вы сами, И, конечно же, пустой угрозой является то, что сейчас к вам летит эскадрилья глайдеров с наемниками на борту, чтобы арестовать вас.
- Вы... вы... - компьютерный голос превратился в сумбур. Было совершенно ясно, что компьютер не знает, что делать с получаемыми звуками.
- Ах да! - добавил Дейли Лама. - Прежде чем вы поддадитесь искушению просто прервать связь, хочу вас напутствовать. Подумайте вот о чем: маленькая проблема легко превращается в большую.
Ответа не последовало. Прошли одна-две секунды, и экран погас. Связь была прервана.
Дейли Лама без всякого перехода повернулся и пошел к выходу.
- Идемте, - сказал он, - Пора уходить. Седрик, занятый обдумыванием только что полученной информации, чувствовал себя совершенно ошеломленным чувство, хорошо знакомое ему из опыта былого общения с наставником.
- Минутку, - попытался задержать Дейли Ламу Мэйлор. - Разрешите нам, недостойным, быть причастным к ходу ваших великих мыслей.
Но ему не удалось задержать Дейли Ламу или сбить его с толку, Тот выскользнул из помещения, будто на незримых коньках.
- Следуйте за мной, - сказал он, - Я все объясню вам по время полета.
- Во время какого полета? - спросил ошеломленный Мэйлор - И куда?
- Что за вопрос! - удивился Седрик, едва успевавший за ними, как и Кара-Сек и трое "наемников". - Конечно, к "Фактору 4".
- Глупость - удел неинформированного, - пожурил его Дейли Лама, как он это часто делал во время занятий. - Наш путь лежит в космопорт.
- В космопорт? - отозвался эхом Седрик. - Но почему же туда?
Он не получил ответа.
* * *
Снаружи глайдер, с который они сели, - один из трех, опустившихся на территорию посольства - был обычным грузовиком. Внутри же он оказался центром управления, до отказа набитым оборудованием, экранами и консолями. Дейли Лама опустился перед одной из консолей, его пальцы летали над клавиатурой. Шлем он снова снял.
- Центр управления вызывает ноль-контроль, - сказал он в направлении приборов. - Операция начинается. Ноль-контроль, доложите о степени готовности!
- Докладывает ноль-контроль, - раздалось из динамиков пульта. - Мы готовы.
Дейли Лама откинулся в кресле и расслабился.
- Почему мы летим в космопорт? - спросил Седрик своего учителя. Через проход он бросил взгляд вперед, где по обе стороны кабины пилота. В окнах были видны проецируемые в небе световые рекламы, вихрем проносящиеся мимо них. - Что нам там нужно?
- Потому что "Фактор 4" попытается бежать именно оттуда, - приемлемое объяснение на этот раз дал Мэйлор. - Если ему удастся уйти от наемников, летящих к нему, - и добавил, обращаясь к Дейли Ламе: - Верно?
- Почти верно - это то же, что неверно, - ответил Дейли Лама, Наемников, летящих к нему, не существует.
- Да, но... - Мэйлор наморщил лоб. - Вы же сами ему сказали, что...
- Правдой из того, что я сказал "Фактору 4", было лишь то, что это пустая угроза, - сказал Дейли Лама. - И еще то, что выводы он будет делать сам. Но, тем не менее, я предполагаю, что в этот момент он находится на пути с космопорт. Там стоит наготове десантная шлюпка, чтобы доставить его к космической яхте. Это подготовленная им возможность бегства, если земля начнет гореть у него под ногами. А с тех пор, как вы несколько дней назад появились на этой планете, яхта находится в постоянной стартовой готовности.
Седрик встрепенулся. Слова Дейли Ламы были доказательством того, сколько беспокойства они принесли в ряды заговорщиков.
- Кто этот "Фактор 4"? - спросил он.