- Ну не мучайте нас, пожалуйста, - взмолился Мэйлор. - Позади у нас несколько действительно трудных дней.
- Это Сарториус Вош, - объяснил Дейли Лама, - директор банка "К & К".
Сарторнус Вош! Со времени путешествия Дункербекка в мир информации они догадывались об этом, но не были до конца уверены, что это он.
- Он занимался здесь, на планете, координацией действии заговорщиков, особенно по отмыванию грязных бираниевых денег, - продолжал Дейли Лама, - и ему подчинялось множество сотрудников, одним из которых был Лафайет. Ми подозревали его уже достаточно давно. За последние несколько лет он неоднократно допускал странные нарушения служебной дисциплины. Но ничего такого, что было слишком явным и бросилось бы властям в глаза, тем более, что дальнейших сообщений о нарушениях не поступало. Но для того, кто знал, где и что нужно искать, поведение Лафайета говорило о многом.
- Например, для вас, - подсказал Мэйлор.
- Дело обстоит именно так. Мы, конечно, давно могли бы арестовать Лафайета, но это нам ничего бы не дало. Он был не слишком значительной фигурой, имевшей весьма неполное представление о целях заговорщиков. Нам нужно было дождаться, чтобы он привел нас к одному из "серых кардиналов", организаторов заговора.
- Понятно, - сказал Мэйлор, - это и произошло благодаря установлению Лафайетом связи с "Фактором 4".
- Нет, - ответил Дейли Лама, - и это, как верно заметил "Фактор 4", было всего лишь блефом. Мы взяли его след еще несколько дней назад, когда Лафайет вышел на связь с ним в первый раз. Это было сразу после славной трансляции вашего прибытия по ПЕ TV, Благодаря этому у нас появилось время для необходимых приготовлений.
- Центр управления, говорит глайдер-4! - прозвучал из консоли управления усиленный голос.
Дейли Лама моментально собрался, наклонился над клавиатурой и нажал одну из клавиш.
- Говорит центр управления, - сказал он, - докладывайте.
- Объект наблюдения достиг космопорта и садится в десантную шлюпку. Дано разрешение на старт.
- Хорошо, - лаконично заметил Дейли Лама. - Действуйте по плану.
Седрик сноса бросил быстрый взгляд в окно кабины пилота. Их глайдер все еще находился над мегаполисом. Им понадобятся еще несколько минут, чтобы добраться до космопорта, находящегося на окраине нескончаемого города. Глайдер, в котором они находились, не только внешне был похож на грузовой, но и летел так же медленно, а Сарторнус Вош наверняка отправился в космопорт на сверхскоростном глайдере.
- Мы ни за что не прибудем вовремя, - вздохнул Седрик., - Надеюсь, ваши люди сумеют задержать старт.
- Нет, - ответил Дейли Лама. - Глайдер-4 - это пост слежения. Планом не предусмотрено брать Воша в космопорте. Напротив, пусть спокойно садится в шлюпку. Вся операция в посольстве имела своей целью, в основном, выманить лису из норы.
- Как приятно это слышать, - кисло заметил Мэйлор. - А я-то думал, её целью было наше освобождение.
- Не все ли равно, черная кошка или белая? - спросил Дейли Лама в своей неподражаемой манере. - Главное то, что она ловит мышей.
- Докладывает глайдер-4, - донеслось из динамика. - Десантная шлюпка поднимается в воздух и держит курс на космическую яхту "Антонио Бай".
- Центр управления - глайдеру-4. Вас понял. Отправляйтесь на условленное место встречи. Конец связи, - Дейли Лама откинулся в кресле и снова повернулся к Седрику и Мэйлору. - У нас еще есть немного времени. Предлагаю использовать его для некоторых разъяснений.
Ничего более приятного Седрик уже давно не слышал.
- Могу я начать с вопроса? - спросил Седрик, и когда его бывший наставник кивнул, то продолжил: - Как получилось, что именно вы занимаетесь делом о заговоре?
- Пять лет назад я по личной просьбе Сикста Байта, тогдашнего шефа службы безопасности, ушел из академии и поступил на службу в ОБО, - с готовностью ответил Дейли Лама. - Многое казалось ему подозрительным, говорило о подготовке крупномасштабного заговора против Империи Сардэя. Так как он опасался, что служба безопасности уже начала разлагаться, он хотел создать из людей со стороны группу дознания, действующую секретно. Я возглавил ее. Подозрения Сикста Байта скоро оправдались, но я, к сожалению, не успел его предупредить, Он погиб в катастрофе при обстоятельствах, не выясненных до сих пор. Что-то случилось с его глайдером.
- Разрешите, я попробую угадать, что было дальше, - предложил Седрик. - Последователь Сикста Байта был из числа заговорщиков.
- Совершенно верно. Я с самого начала исходил из того, что все будет именно так. До поры до времени он был всего лишь мелкой сошкой, и вознесся он слишком высоко и слишком внезапно, чтобы все было чисто. Предположение, которое позже подтвердилось. К счастью, Сикст Вант су мел устроить так, что в компьютерах службы безопасности не было данных нашей группы дознания. Поэтому я решил работать секретно и дальше - до тех пор, пока мы наконец не будем в состоянии раскрыть подлинных руководителей заговора. Все остальное не имело бы смысла. Результаты нашего дознания или затерялись бы в колоссальном аппарате флота, или держались бы заговорщиками из аппарата под замком.
- Да, это, кажется, действительно дело очень крупного масштаба, сказал Мэйлор, - если эти люди еще пять лет назад смогли поставить на место шефа контрразведки своего человека.
- Это намного серьезнее, чем вы думаете, - предостерег Дейли Лама. - В последние годы заговорщики систематически прибирали к рукам важнейшие ключевые посты флота, и не только флота.
- Но это же должно было обратить на себя внимание: так много людей, занимающих высокие посты, вдруг погибает и заменяется другими, совершенно новыми! - вставил Седрик. - Это же можно было легко доказать.
- Согласен, но если бы проблема упиралась только в это. Странным образом целый ряд чиновников высокого ранга, чья лояльность государству до сих пор не ставилась под сомнение, начали поддерживать заговорщиков. Среди них два министра, которых я знал лично и чья репутация в моих глазах была безупречной. Мне совершенно непонятно их поведение.
- Может быть, гипноз или имплантация? - предположил Седрик.
- Нет. Один из них достаточно долго был у нас в руках, и мы смогли его обследовать. Ничего установить не удалось, - на лице Дейли Ламы появилось едва заметное выражение горечи. - Эта акция стоила мне тогда половины моих людей. Но самого страшного удалось избежать. С тех пор заговорщики знают, что кто-то идет по их следу, но они не имеют представления, кто. Этим и объясняется то, что мои люди выглядят как наемники.
- Сколько человек в вашей секретной группе? - спросил Седрик.
- Немного. Пять подразделений. Вы же понимаете, что круг посвященных должен быть достаточно узок. Нам еще повезло: потери удалось восполнить. Новые члены группы - это люди, хорошо обученные и, что самое главное, находящиеся вне подозрений. Многие из них раньше служили в контрразведке. Нам удалось представить дело так, будто большинство из них погибло в катастрофах или пропало без вести в других мирах. Все это, конечно, согласно официальным данным. Так будет и с сержантом Перкинсом: Я думаю, он будет для нас очень ценным работником.
- Вполне возможно, - проворчал Мэйлор! Было ясно, что он не так уж расположен к адъютанту, летящему в другом глайдере этой группы. - Пока ему отдают ясные и четкие приказы, он в лепешку разобьется, но выполнит их. Но не ждите от него большего. И уж ни в коем случае - собственного мышления.
- Полагаю, я и сам в состоянии разобраться в структуре личности Перкинса, - отрезал Дейли Лама и внимательно посмотрел на них. - Я сейчас подумывал, не принять ли вас в свою команду. Несмотря на свои недостатки, вы оба были из числа моих лучших учеников. К сожалению, из-за инцидента с "Бродягой" я до сих пор не мог связаться с вами.
Инцидент с "Бродягой" Седрик сразу понял о чем идет речь, потому что именно этот инцидент привел к аресту, осуждению и депортации его, Седрика, в бираниевые рудники. Обвинительный приговор гласил: "В условиях чрезвычайной ситуации Седрик Сайпер, дежуривший тогда на центральном посту "Бродяги", открыл огонь по своим наземным войсками.
Седрик никак не мог припомнить этого, а Мэйлор, дежуривший в той же системе на другом космическом корабле, якобы видел это своими глазами. Мэйлор дал показания на суде, согласно которым он был в решающий момент на связи с Седриком и видел на мониторе, как тот открыл огонь по своим.
На суде Седрик был уверен, что Мэйлор продался, по при их встрече несколько дней назад Мэйлор готов был поклясться чем угодно, что он говорил правду.
- Что вы знаете об инциденте с "Бродягой"? - спросил Седрик Дейли Ламу.
- Не очень много, - ответил он, - неполный, одно: этот инцидент совсем не то, чем его пытаются представить. После всего, что мне стало известно об этом, следует исходить из того, что заговорщики уже тогда вели свою игру.
- Что?! - хором воскликнули Седрик и Мэйлор.
- Когда с "Бродяги" был открыт огонь по наземные войскам, погиб высокопоставленный комиссар, который инкогнито следил за операцией. Через пару дней он был заменен другим, из рядов заговорщиков.
- Но об этом на процессе не было сказано ни слова, - запротестовал Седрик.
- Конечно, нет, - подтвердил Дейли Лама. - Заговорщикам вовсе не хотелось привлекать к себе внимание. Им нужен был козел отпущения, на которого можно было бы переложить всю вину. Ты, Седрик, и стал им.
Седрик опустил голову. Ему нужно было сначала переварить все эти новости. Он никогда бы не подумал о том, что существует связь между инцидентом с "Бродягой" и нападением на Луну Хадриана. Неужели в обоих случаях заправляли одни и те же закулисные фигуры?
Это звучало невероятно, но вдруг перестало казаться ему невозможным. У него не было причин не доверять Дейли Ламе. Он глубоко, прерывисто вздохнул. Успокоиться он сможет только тогда, когда доберется хотя бы до одного из этих мерзавцев, схватит его за шиворот и будет молотить по физиономии до тех пор, пока тот не раскроет рот и во всем не признается.
В тот момент не было ничего на свете, чего бы он желал более страстно.
- То, что вы работаете все еще нелегально, - подал голос Мэйлор, означает, что вы пока не раскрыли подлинных закулисных вдохновителей этой грандиозной аферы.
- Верно, - подтвердил Дейли Лама, - к сожалению, пока нам не удалось этого сделать. Структура заговора слишком сложна и надежно застрахована наверху. Правда, мы выявили многих пособников и исполнителей, но нам не удалось пока подойти вплотную к руководящему составу. Но, тем не менее, мы узнали, что речь идет примерно о десятке лиц, называемых "Факторы". Однажды, полтора года назад, в наши руки чуть не попал "Фактор 2", но, к сожалению, ему удалось уйти от нас - в добровольную смерть - прежде, чем мы успели помешать ему.