Ворвавшись в комнату, из которой доносились выстрелы, я сразу понял: дело дрянь.
Изрешеченная пулями Инга была мертва. Таня, тоже вся в крови, еще пыталась вырваться из цепких лап смерти, но я видел, что ей осталось недолго. А что до Кабо…
Красавица была цела и невредима. Более того, при помощи магии она обездвижила стрелявшего ублюдка, приподняла его над полом и сейчас, с искаженным яростью лицом, хорошенько наказывала, ломая ему одну кость за другой. Урод выл, таращился и тяжело дышал, при каждом выдохе разбрызгивая кровь. Под ногами у него лежал пистолет-пулемет.
Увидев меня, Кабо отпустила стрелявшего. Тот грохнулся на пол и заорал от боли.
— Попали в засаду, — сказала она, подходя ко мне. — Едва зашли, как этот…
Красавица прервалась и ожгла корчившегося на полу мужика взглядом, полным ненависти.
— Рад, что ты цела, — ответил я и направился к хрипящей Тане, что смотрела на меня со страхом и мольбой. — И попробую помочь ей.
Присел рядом с девушкой на корточки и использовал магию, чтобы посмотреть, насколько все плохо.
— Бо… больно, — выдавила та, вцепившись дрожащими пальцами мне в предплечье. — Очень. И холодно.
— Это ничего, — я заставил себя улыбнуться. — Сейчас станет полегче. А потом и вовсе…
— Пайн, — мягко прервала меня Кабо.
Стоило обернуться к девушке, как та указала на изломанного ублюдка. Зачерпнув из источника немного силы, убедился: он доживает последние минуты.
— Его душой ты сможешь оплатить вход в Темные Угодья, — продолжила Кабо.
— Вот и прекрасно, — ответил я. — Ты уже славно над ним поработала.
— Да, но… Последнюю точку поставить должен именно ты. Таковы правила, Пайн.
— Ишт-илхо, — выругался я, с ненавистью глядя на мужика, затем проверил источник.
Силы в нем пока было катастрофически мало, и ее хватало на что-то одно. Я либо помогаю Тане выжить или уйти без мучений, либо разбираюсь с ублюдком. Разумеется, можно было подождать, пока запас силы в источнике восстановится, но… Это время, которого нет ни у Тани, ни у искалеченного Кабо мужика. Так что лично для меня выбор был вполне очевиден.
Приблизившись к стрелку, схватил его за ворот черной рубахи. Чуть приподнял, глядя в ошалевшие от боли и страха глаза.
— Будь так добр, потерпи немного, — процедил я, не отпуская урода. — Сегодня ты обязательно отправишься в мир иной, и я могу помочь в этом. Главное — дождись. О многом не прошу, поживи еще минут десять.
С этими словами я разжал пальцы и вернулся к Тане. Попутно взглянул на Кабо: та недовольно поджала губы, но во взгляде промелькнуло одобрение. Лишь на секунду, и все же…
— Я пока пройдусь по дому, — сказала Кабо. — Посмотрю, нет ли еще кого-нибудь, кто может быть опасен.
Я в ответ лишь кивнул, поскольку уже был занят Таней. Все восемь пуль, что выпустил в нее урод с пистолетом-пулеметом, угодили в живот, основательно повредив кишечник. Очень дрянная рана…
— Больно, — полушепотом повторила Таня.
— Ничего, это скоро пройдет, — я заставил себя улыбнуться и в очередной раз сосредоточился на источнике. Семь с половиной процентов. Мало, очень мало. Но все равно надо попробовать.
Итак, первое — извлечь пули. Инструментов у меня не было, так что придется действовать при помощи телекинеза — той части магического искусства, которая всегда давалась мне особенно тяжело. Ну да ладно, сейчас не время для сомнений и нерешительности.
Закрыть глаза. Сосредоточиться. Почувствовать эти восемь проклятых кусочков свинца. Заставить их шевельнуться и начать движение наружу. Прочь из Таниного тела.
Едва у меня получилось, как девушка взвыла и выгнулась. Не обращая на это внимание, я продолжал «вытягивать» пули из ее живота. Однако запас силы в источнике таял куда быстрее, нежели я рассчитывал.
— Не надо! Прекрати! — визжала Таня, извиваясь на полу. Этим она только усложняла мне задачу, но процесс пошел, и вскоре мне все же удалось избавить девушку от пуль.
Лишь после этого я остановился и навис над ней. Смахнул бесформенные кусочки свинца с окровавленного живота Тани, посмотрел прямо в заплаканные глаза с серой, почти серебристой радужкой. Девушка замерла и, всхлипывая, уставилась на меня.
— Жить хочешь? — тихо спросил я.
— Х-хочу…
— Тогда терпи. Впереди еще много работы. Я бы погрузил тебя в сон, но есть большие опасения, что тогда ты больше не проснешься.
Девушка скуксилась и кивнула. Однако я не торопился продолжать — сосредоточился на том, чтобы восстановить силу в источнике. Приколотый к носку артефакт уже работал вовсю, так что процесс шел довольно быстро.
— Бра… Братишка…
Полностью сосредоточившись на Тане, я уже почти забыл, что в комнате есть кое-кто еще. А изломанный стрелок, между тем, до сих пор был жив. Вот и прекрасно.
— Ты ведь это… — прохрипел он, глядя на меня со страхом и мольбой. — Маг да?
Я кивнул и краем взгляда зацепился за валявшийся неподалеку пистолет-пулемет. Улыбнувшись, встал с корточек и подошел к оружию.
— Братишка… Помоги, а? Спаси… Я же это… Девчонок-то… Не специально.
— Не специально? — переспросил я, поднимая оружие. — Убил одну, ранил другую — и это не специально?
— Испугался я просто, — увидев, что я нацелил на него ствол, ублюдок заерзал.
— Девчонок? — усмехнулся я.
— Не убивай! — урод не выдержал — заорал. — Сука! Я же…
Никогда не любил истерики.
Пуля вошла ублюдку точно в глазницу, разворотив полголовы. Вскрикнула от испуга Таня, ублюдок несколько секунд подергался и затих. Я же кинул пистолет-пулемет на стоявшее неподалеку кресло и вернулся к девушке.
— Как ты? — я уселся рядом с ней.
— Больно, — повторила та, вздрагивая и жадно заглатывая воздух. — И страшно. Не хочу умирать.
— Ты не умрешь, — сказал я, хотя совсем не чувствовал уверенности. Ранение у Тани крайне серьезное, я все еще очень слаб, а исцеление отнимает гораздо больше сил, чем… Чем обычная работа заклинателя боли. — Обещаю. Сейчас тебе снова придется потерпеть. Но если будешь умницей, то обязательно поправишься. Я помогу. Сделаю все так, будто сегодняшнего кошмара не было вовсе.
— Ладно, — ответила Таня. — Тебе я почему-то хочу верить. Хоть и понятия не имею, кто ты.
Я в ответ улыбнулся и зачерпнул из источника немного силы, после чего снова взялся за дело. На сей раз надо было решить две другие не менее серьезные проблемы.
Во-первых, я остановил кровотечение. Тане вновь стало больнее, но она встретила это мужественно: всего лишь закусила губу и принялась яростно сопеть.
Во-вторых, я заставил костный мозг Тани заработать в усиленном темпе — все же крови она потеряла немало и утраченное необходимо восстановить.
После этого я перевел дух, немного восполнил запас магии и принялся за самое сложное: нужно было очистить Танину брюшную полость от содержимого кишечника, чтобы избежать заражения.
— Сейчас будет неприятно, но это тоже надо перетерпеть, — предупредил я, готовясь использовать дар. — Ладно?
— Ла… ладно, — стуча зубами и трясясь от озноба, ответила Таня.
Я кивнул, и моя сила стала просачиваться внутрь девушки и нейтрализовывать все, что могло ей навредить. Таня оскалилась, заскулила и хотела перевернуться на бок, чтобы сжаться, но я не позволил.
— Лежи спокойно, — велел я, подавшись вперед и прижав плечи девушки к полу. — Сейчас для тебя опасно любое движение.
— Жжет, — выдавила та. — В животе… как будто пожар.
— Понимаю. Но так и должно быть.
Источник истощался стремительно, но и задуманное получалось. Медленно, шаг за шагом, я освобождал Таню от пут смерти. И это было странное ощущение: впервые я не убивал, а спасал, причем даже не себя.
Спустя минут пять в комнате вновь появилась Кабо. Неслышно подошла ко мне и некоторое время просто наблюдала. Запас магии в источнике, тем временем, почти иссяк, так что мне пришлось прерваться.
— Передохни немного, — сказал я Тане.
Та кивнула и дернула губами, пытаясь улыбнуться. Ну а я встал и повернулся к Кабо.
— Все в порядке? — спросил я, против воли скользя взглядом по божественной фигуре, стянутой широкими бирюзовыми лентами. Невольно поймал себя на мысли, что с удовольствием занялся бы распутыванием этой необычной шелковой «паутины». Интересная прелюдия могла бы получиться. — Сюрпризов в виде вооруженных отморозков больше не ожидается?
— Нет, мы одни в доме, — ответила Кабо и посмотрела на ублюдка с развороченной башкой. — Вижу, ты все-таки успел. Прекрасно.
— Ага, — я усмехнулся. — Бедняга сам напомнил о себе. Помочь просил. Ну, я и решил, что так для него будет лучше всего.
— Да, — согласилась красавица. — Такую черную душу, как у него, нужно еще поискать.
— А что насчет остальных? Помимо этого и Воскресенского есть кто-нибудь, кто может нам подойти?
— Есть. Еще двое. Итого четыре души. Сегодня ты прекрасно потрудился, Пайн, — Кабо приблизилась и провела пальцами по моему плечу. — Ну и не забывай об особой области Темных Угодий, куда ты уже оплатил вход. Возможно, ты попадешь туда в самое ближайшее время. Там будет очень тяжело, но и награда весьма щедра.
Я в ответ задумчиво покивал, прикидывая, что дадут мне четыре похода в Темные Угодья. С каждым визитом туда запас силы в магическом источнике восстанавливался все больше и больше. Так что да, вполне возможно, что уже совсем скоро я восстановлю его хотя бы наполовину. А то и больше.
— Что думаешь делать сейчас, Пайн? — спросила Кабо.
— Продолжу спасать ее, — я посмотрел на Таню. — Впереди еще много работы.
— Но будь осторожен, не переусердствуй. Я вижу, что лечение отнимает у тебя очень много сил. А завтра они тебе понадобятся.
— Я помню. Обелиск появится здесь? В доме?
— Да. В той самой комнате, где ты лишил жизни толстого мерзавца, — при упоминании Воскресенского лицо Кабо вновь ожесточилось.
— Хорошо. Тогда, думаю, ближайшие сутки я проведу здесь. Приведу в порядок Таню, отдохну.
— Вот именно, Пайн, — красавица строго посмотрела на меня. — Отдохнуть нужно обязательно. Ты должен быть полон сил. Нельзя, чтобы завтра ты отправился в Темные Угодья в таком же состоянии, что в позапрошлый раз. Чудо, что ты выжил в топях.
На этом мы и попрощались. Кабо просто исчезла, а я вернулся к Тане. Присел рядом, несколько секунд вглядывался в бледное лицо, затем спросил:
— Как ты?
— Все еще больно, но уже не так. И не холодно почти, — еле слышно ответила девушка.
— Вот и славно. Тогда полежи еще немного, а затем я продолжу.
С этими словами я сосредоточился на источнике, заставляя его быстрее наполняться силой. Затем присел рядом с Таней и снова начал вливать магию в ее живот, сводя на нет угрозу заражения.
Теперь, поняв, что спасти ее в моих силах, девушка стала переносить боль куда мужественнее. Хотя, уверен, эти часы стали самыми долгими в Таниной жизни. Несколько раз у нее открывалось кровотечение, дважды она теряла сознание, но почти тут же приходила в себя, причем без моей помощи. И больше ни разу не попросила меня прекратить.
Прерываться мне приходилось самому — по понятной причине. Нужно было восстанавливать запас силы в магическом источнике.
— Ты, наверное, ангел, — в один из таких перерывов произнесла Таня.
Я с удивлением посмотрел на нее, и девушка продолжила:
— Никто никогда не пытался помочь мне. Все только унижали, обманывали, использовали. Но ты… Ты спасаешь. Просто так. Я вижу, что тебе тяжело, и все равно… Ты продолжаешь, хотя совсем не обязан.
Я в ответ печально усмехнулся и покачал головой. А в памяти сама собой всплыла картина четырнадцатилетней давности: многотысячное вражеское войско корчится от боли и превращается в уродливых и свирепых тварей, жаждущих убивать. И все это происходит благодаря воле одного-единственного человека. Меня.
Интересно, Таня назвала бы меня ангелом, если бы тоже увидела все это? Думаю, нет.
Источник, тем временем, вновь наполнился, и я взялся за дело. На то, чтобы привести Таню в относительный порядок, ушло двадцать три с лишним часа. За это время я не только избавил девушку от угрозы кровотечения и заражения, но и неплохо поработал над заживлением ее ран.
— Так, — сказал я, в очередной раз почти опустошив источник. — Сейчас давай-ка кое-что проверим. Попробуй встать.
Таня нерешительно посмотрела на меня, но спорить не стала. Медленно, осторожно, каждую секунду ожидая взрыва боли, она села. Затем поднялась на четвереньки, перешла на корточки и начала вставать. Я осторожно придерживал ее за плечо.
— Ну как? — спросил я, когда девушка выпрямилась.
— Все еще больно, но… С тем, что было вчера, вообще не сравнить.
— Вот и прекрасно. Но все равно обязательно обратись в больницу. Я оказал лишь первую помощь, а тебе нужно длительное лечение.
Кивнув, Таня сделала несколько осторожных шагов. Потом замерла, глядя на меня с недоумением и растущей тревогой. Впрочем, я тоже почувствовал…
Магия Темных Угодий заполняла особняк Воскресенского.
— Давай-ка на выход, — я взял Таню под руку и направился в коридор.
Мы спустились на первый этаж, прошли через гостиную. Дом к этому моменту уже вовсю начал меняться: стены обрастали знакомой плесенью, по полу змеились трещины, из которых исходило красное свечение.
— Мне страшно, — всхлипнула Таня, прижимаясь ко мне. — Что происходит?
— Ничего особенного, все хорошо, — сказал я, открывая входную дверь.
Спустя пару минут я вывел Таню за ворота. Затем, снова через гараж с дорогущими автомобилями, также изуродованными плесенью, добрался до пыточной, устроенной Воскресенским.
Обелиск уже был там, завораживая светящимися символами. Однако прикладывать к камню руки я не торопился. Сперва следовало восстановить запас силы в магическом источнике хотя бы на две трети. Хотя, чувствую, даже так Кабо снова будет негодовать.
Так и вышло: стоило мне переместиться в оружейную, как красавица сходу начала на меня наседать, обвиняя в безрассудстве.
— Пайн, мы ведь договаривались, — укоряла меня Кабо. — Впереди тебя ждет тяжелое испытание, и ты должен быть полон сил. Когда ты это уже поймешь?
— Не волнуйся, — отвечал я, любуясь новым нарядом девушки — полупрозрачной белоснежной туникой, под которой не было ничего, кроме идеального тела. — Все будет хорошо. Просто я должен был помочь Тане.
— Понимаю, — Кабо смотрела строго, но вновь с одобрением. Некоторое время мы просто играли в гляделки, затем красавица улыбнулась и спросила: — Ну, и каково это — не убивать, а спасать?
— Довольно… необычно, — ответил я. — Но приятно.
Кабо кивнула и жестом велела подойти к столу с оружием.
— Сегодня я прошу тебя выбирать все, с чем пойдешь в Темные Угодья, особенно тщательно, — снова заговорила она. — Мой господин доволен, что ты добыл сразу четыре души, и решил тебя вознаградить. Беда лишь в том, что он делает это очень своеобразно.
— То есть? — напрягся я, скользя взглядом по светящимся и излучающим магическую силу копьям, алебардам, топорам и так далее.
— Тебе предстоит пройти сразу четыре области Темных Угодий. Одну за другой. Проходишь одну, добираешься до обелиска — и попадаешь в следующую. И так, пока не дойдешь до конца.
Не могу сказать, что такие новости меня порадовали. Но и удивили не сильно. Создатель Темных Угодий уже показал себя любителем сюрпризов, так что чего-то подобного и следовало ожидать.
— Ты знаешь, что именно будет в этих четырех областях?
— Знаю, Пайн. Но не могу сказать, — в мелодичном голосе Кабо чувствовалась вина. — Прости. Именно поэтому не торопись с выбором оружия. Подумай, рассмотри все внимательно.
Произнося последнюю фразу, красавица сама приблизилась к столу, только с противоположной стороны. Прошлась вдоль заряженных силой смертоносных железяк и легко коснулась пальцами большого зазубренного диска из потемневшего от времени металла, который крепился к длинной деревянной рукояти, кривой и обмотанной каким-то тряпьем.
Намек я понял сразу, но сделал вид, что не заметил движений девушки. Поразглядывал оружие еще около минуты, затем и вовсе отошел к краю стола, где лежал черный кожаный плащ с нарисованными на спине серыми крыльями. Попутно восстанавливал запас силы в магическом источнике.
— Итак, Пайн? — произнесла Кабо, мягко поторапливая меня.
Что ж, действительно, пора отправляться. С этой мыслью я вернулся к оружию, выбрал зазубренный диск, и стоило только взяться за рукоять, как губы девушки чуть дрогнули.
— Это, я так понимаю, тоже мне? — спросил я, указывая на плащ.
Кабо кивнула, я взял плащ, надел его и сразу же ощутил нечто странное.
Я как будто стал легче. Ненамного, и тем не менее.
— Почувствовал, да? — улыбнулась девушка, заметив удивление на моем лице. — А теперь влей в него немного своей магии.
Стоило сделать это, как ноги оторвались от пола. Я взмыл в воздух на метр-полтора, но уже спустя пару секунд мягко приземлился немного позади того места, где только что стоял.
— Интересная вещица, — пробормотал я, разглядывая плащ.
— Да. К сожалению, на сей раз мой господин решил оставить тебя без кратковременной неуязвимости. Но дал кое-что другое. Надеюсь, ты найдешь способ обратить особенности этого плаща себе на пользу.
Кивнув, затянул потуже пояс своей «обновки».
— Удачи, Пайн, — Кабо вручила мне сумку для Слепков и трофеев. — Будь осторожен, не рискуй без надобности. И не спеши. Ты вправе проходить Темные Угодья столько времени, сколько сам посчитаешь нужным. Отдыхай, восполняй запас магии в источнике.
— Хорошо, — ответил я и нырнул в созданную красавицей арку, затопленную зеленым туманом.