Я заставил себя подняться и забыть о боли. Отбил еще одну атаку Деворра и под отчаянным взглядом Кабо пошел к ублюдку. Попутно потерял два пальца — они высохли настолько, что попросту рассыпались прахом.
Но это уже не важно. Главное — покончить наконец с уродливым ублюдком, что корчился на полу. Исковерканный, покрытый опухолями, Деворр выглядел так, словно находился на последнем издыхании, и невозможность поставить точку приводила меня в ярость.
— Как ты себя чувствуешь, Пайн? — прохрипел он, как только я остановился, не доходя пяти-шести шагов. — Ручка не болит?
— Не твое дело, — процедил я и ударил, выпустив как можно больше силы.
Деворр сделал то же самое, попутно защитившись от моей атаки. А я выставил барьер против его проклятой магии.
Наши заклинания не было видно, но любой маг, находись он рядом и просто чувствуя те силы, что столкнулись друг с другом, пришел бы в ужас. Настолько опасными и смертоносными они являлись. А еще — примерно равными, и именно поэтому ни я, ни Деворр не могли пересилить.
Ублюдок старался изо всех сил. Его трясло, воздух с жутким хрипом входил в легкие, полный ненависти взгляд не отрывался от меня. Я старался выглядеть бесстрастным, но гримаса боли и невероятного напряжения то и дело проступала на лице. Пострадавшей от магии Деворра руки, тем временем, не стало уже по плечо.
— Ты умираешь, Пайн, — выдавил Деворр, усиливая напор. Я сдержал его, но вынужден был отступить на пару шагов. — Еще пара минут, может чуть больше, и ты попросту не сможешь противостоять мне.
Я не ответил. Но вместо меня заговорила Кабо.
— Он прав, Пайн, — красавица смотрела на меня с отчаянием и сочувствием. — У нас очень мало времени.
— Знаю, — все же произнес я, пытаясь направить на противника как можно больше силы. Ишт-илхо, да сейчас я был бы не против снова сжечь собственный источник — лишь бы уродливая тварь на полу наконец сдохла. — Я прикончу его.
— Один ты не справишься, — сказала Кабо. — Но вдвоем…
— Заткнись! — рявкнул Деворр. — Подлая сука!
— Вдвоем мы одолеем его, Пайн. Во мне еще есть немного силы. Я смогу ослабить его защиту, чтобы…
— Тогда действуй, — прервал я Кабо, чувствуя, что проклятие Деворра подбирается к сердцу. Мне оставалось совсем чуть-чуть.
— Но после этого я исчезну. И ты не сможешь покинуть это место.
— Я и так, — я усмехнулся, — вряд ли смогу его покинуть. Действуй, Кабо.
Девушка кивнула, прикрыла глаза, а в следующее мгновение ее призрачная фигура распалась на сотни золотистых искр. Все они устремились к Деворру, исчезая одна за другой, и вскоре я почувствовал, что его незримая защита перестала быть непреодолимой стеной. Волна моей магии наконец пошла вперед.
Ненависть на лице Деворра сменилась выражением ужаса. Он затрясся еще сильнее, выкрикнул нечто нечленораздельное, а затем я все-таки достал его. Стихия, созданная сильнейшим заклинателем боли, наконец добралась до жертвы и взялась за дело.
Ублюдок завыл и начал корчиться, с каждой секундой все больше истекая кровью. Черная, мерзко пахнущая субстанция брызнула из глаз, ушей, рта и носа Деворра. Его кости захрустели, а опухоли стали лопаться одна за другой. Плоть таяла и растекалась, образуя зловонные лужи, части деформированного скелета распадались.
Деворр был жив еще около минуты. Затем все, что от него осталось, стало впитываться в плиты пола, и я позволил себе упасть на колени.
Тут же все вокруг содрогнулось. По огромному залу прокатился угрожающий гул, из щелей между плитами потянулись языки черного дыма. Они тянулись друг к другу, собираясь в центре помещения одним огромным пульсирующим облаком. И это дымное «сердце», сотканное из страшной магической силы, с каждой секундой билось все чаще.
Я не выдержал — заорал. Дрянь, которой меня заразил Деворр, яростно грызла мою плоть. Удерживаться в вертикальном положении и дальше попросту не оставалось сил, и я лег. Закрыл глаза и постарался не думать об адской боли, что расползалась по телу.
Я чувствовал, как концентрация черной магии в помещении растет. Плиты подо мной вибрировали и трескались, воздух загустел, и вдыхать его было мерзко. Поэтому… в каком-то смысле даже хорошо, что скоро мне больше не нужно будет дышать.
Не знаю, сколько я так пролежал. Может, несколько секунд. Может, минуту. Воздух в зале начал раскаляться, все вокруг затряслось, а затем был взрыв.
Взрыв, после которого не осталось ни зала, ни наполнявшей его черной силы, ни меня.
***
— Екатерина Викторовна, неужели все закончилось? — Петр Андреевич поравнялся с Елистратовой.
— Не знаю, Петя, не знаю, — ответила та, из окна кабинета наблюдая за происходящим на улице.
А происходило там… Екатерина Викторовна и сама не знала, как это объяснить и сформулировать. Как будто кто-то поставил творящийся вокруг кошмар на паузу, а затем включил обратную перемотку.
Неестественно черные тучи разошлись, все вокруг перестало содрогаться и рушиться, исчезли жуткие тени, что носились по воздуху как безумные. А та мерзость, что устилала улицы, дома и машины, что погребла под собой немало погибших, рассыпалась пылью, которая медленно поднималась вверх и просто исчезала.
— Ощущение такое, что какой-то крайне могущественный засранец отменил едва начавшийся апокалипсис, — задумчиво добавила аристократка.
Она бы очень хотела облегченно выдохнуть, признав, что худшее позади, однако осознавала: просто так ничего не бывает. Понадобится время и очень много сил, чтобы удостовериться, что угроза миновала, и понять, что вообще произошло. Какого хрена мир вдруг начал агонизировать, а затем так же резко передумал.
Дерьмо какое-то…
Несколько раз глубоко вдохнув, Екатерина Викторовна прикрыла глаз. Она очень устала. Защита академии и всех, кто в ней находился, истощила ее. Да и многих других тоже, и сейчас Елистратова была горда коллегами. Каждый, кто трудился под ее началом, показал, что способен не только учить юных магов, но и использовать силу для выживания и спасения, когда все вокруг катится в жопу к самому дьяволу. Молодцы. Даже Валерий свет Михайлович внес свою лепту в общее дело, не позволив академии погрузиться в хаос.
Что, впрочем, не отменяет некоторых не очень хороших подозрений на его счет.
— Ладно, хватит расслабляться, — произнесла Екатерина Викторовна, обращаясь больше к самой себе, нежели к стоявшему рядом Петру Андреевичу. — Работы впереди еще туева хуча.
Пожилой маг тепло улыбнулся. Он уже давно заметил: чем серьезнее проблема, тем чаще и сильнее эта восхитительная женщина начинает сквернословить. И это лишь добавляло ей очарования.
— Екатерина Викторовна, — со стороны входа в кабинет послышался бас Игоря.
Елистратова обернулась и посмотрела на главу службы безопасности академии. Никогда прежде аристократка не видела его таким изнуренным. Игорь отдал противостоянию с неведомой угрозой всего себя: отбивал атаки тварей, заложил основу для огромного невидимого щита, укрывшего академию. Он едва держался на ногах, и Екатерина Викторовна взглядом указала ему на свое кресло.
— Садись, Игорек, — мягко произнесла она. — Как чувствуешь себя?
— Терпимо, — мужчина вымученно улыбнулся, устраиваясь в кресле. — Непонятно другое: почему все так внезапно прекратилось?
— Верно, — Екатерина Викторовна задумчиво покивала. — Но и это мы обязательно выясним.
— И еще один момент, — борясь со сном, продолжил Игорь. — Звонил Серафим Аркадьевич. Ему наконец-то удалось узнать, кто стоял за организацией недавней… дискотеки.
Несколько секунд Елистратова просто смотрела на подчиненного, хмурясь и вспоминая атаку на академию. Затем едва слышно, но с хорошо различимой угрозой процедила:
— И кто же?
— Ваш «любимый» господин Прокофьев, — сходу, безо всяких эффектных пауз ответил Игорь. — Так что все ваши подозрения оказались верны.
— Что ж, прекрасно, — лицо аристократки потемнело от гнева. — Значит, будем думать над достойным ответом.
— Этого не требуется.
— То есть? — Екатерина Викторовна изогнула бровь.
— Господин Прокофьев мертв. И все, кто входил в его род, тоже. Не ожидали они, — Игорь мрачно усмехнулся, — атаки с воздуха. И сейчас покоятся в саркофаге из этой дряни, похожей на плесень.
— Вот как. Ну, с одной стороны, хорошо. Не придется марать руки. С другой — досадно, — Елистратова задумчиво прошлась по кабинету. — Своих обидчиков я предпочитаю наказывать сама.
— У вас будет такая возможность, Екатерина Викторовна.
Елистратова подозрительно прищурилась.
— Что ты имеешь в виду, Игорь?
Прежде чем ответить, боевой маг извлек из кармана флешку. Маленькую, розовую — в его пальцах она смотрелась очень забавно.
— Вот здесь все видеодоказательства. Наш драгоценный Валерий Михайлович, оказывается, мастер работать на два фронта. Прокофьев завербовал его примерно полгода назад и получил от него немало полезной информации. А недавно решил использовать эту крысу еще эффективнее.
— Замечательно, — тон Елистратовой был ласков, но от таящийся за этими нотками угрозы не по себе стало и Петру Андреевичу, и Игорю. — Просто чудесно. И где Валерий свет Михайлович сейчас?
— Вроде бы в медицинском блоке.
— Еще лучше, — на красивом лице аристократки заиграла зловещая улыбка. — Заранее по адресу пришел.
С этими словами она покинула кабинет. Переглянувшись, Игорь и Петр Андреевич последовали за госпожой Елистратовой. На всякий случай.
***
— Как ты, дочь? — Светлана Александровна еще крепче обняла Еву.
— Да все хорошо, мам, — улыбнулась та. — Успокойся уже. Когда все началось, нас сразу спрятали и защитили. Я даже толком и не поняла, что происходит. Думала, учебная тревога какая-нибудь.
— Да уж, учебная тревога… — женщина вспомнила творящийся снаружи кошмар и покачала головой. Ее снова затрясло.
— Не надо, мам, — теперь Ева обняла ее. — Успокойся. Все уже позади. Лучше расскажи, как ты вообще здесь оказалась.
— О-о, это долгая история, — Светлана Александровна заставила себя улыбнуться. — И, пожалуй, самое незабываемое путешествие в моей жизни.
— Чудо, что ты вообще смогла добраться, учитывая, какой кошмар творился снаружи, — Ева помрачнела. — А дома? Дома все так же?
— Да, милая. Так повсюду. А сюда я доехала благодаря нашему соседу и… — женщина прервалась, вспоминая изувеченного человека, который защищал ее и остальных от теней-спрутов, — одному его другу. Очень сильному магу, надо полагать.
— Леша тоже маг. Я ведь говорила. Думаю, нужно найти его, дружка его дурного, Максим который, и возвращаться домой.
Тут Светлана Александровна была полностью согласна с дочерью. А потому, не выпуская ее из объятий, направилась к выходу из академии. Туда, где ждал основательно потрепанный, но все же уцелевший мир.
— Да уж, — задумчиво протянула Ева, как только вместе с матерью оказалась на крыльце. — Как будто после войны. И машина наша…
Кроссовер «Ауди», припаркованный неподалеку от академии, выглядел крайне печально. Без капота, со спущенными колесами и выбитыми стеклами. Маловероятно, что он заведется и поедет.
— А ведь мы на ней всего ничего поездили, — печально вздохнула Светлана Александровна. — Ну да ладно, что-нибудь придумаем. Главное, что все живы.
***
Фух, неужели пронесло?
Вот первое, о чем подумал Макс, когда решился выйти на улицу. Тот час, что ему пришлось просидеть в академии, был, пожалуй, одним из самых долгих в его жизни. Еще и Леха, засранец, куда-то запропастился.
Снаружи все выглядело словно после войны. Здания без окон, искореженные машины, дыры в асфальте. Но вот той дряни, что облепляла все вокруг, ворочающихся в небе туч и, главное, жутких летающих тварей больше не было. Означало ли это, что угроза миновала? Максу очень хотелось верить, что да. Что апокалипсиса не будет.
Вот только…
Мама… Что с ней? Жива ли? В деревне не так много мест, где можно укрыться, Макс прекрасно это понимал, и с каждой минутой ему становилось все страшнее. Поэтому, когда в кармане завибрировал и запиликал мобильный телефон, он едва сдержал испуганный вскрик.
А стоило Максу увидеть, кто именно звонит, как его сердце заколотилось еще пуще.
— Максик, миленький! Ты живой?! — услышав мамин голос, полный страха и напряжения, Макс едва не заплакал.
— Да, мам, все в порядке. Ты как? Цела? Не ранена?
— Нет, родной. В погребе укрылась, когда весь этот ужас начался, и там сидела. Господи, — женщина всхлипнула. — Что же это было-то вообще?..
— Что бы ни было, оно закончилось, — твердо ответил Макс. — Больше нам ничего не угрожает.
Он поговорил с матерью еще пару минут, затем убрал телефон в карман, прикрыл глаза и облегченно выдохнул. Главный страх не подтвердился, а остальное не так уж важно.
— Сейчас Леху найду, и вообще все замечательно будет, — задумчиво пробормотал Макс, поворачиваясь ко входу в академию.
***
Закончилось? Серьезно? У этого юнца все получилось? Безумно красивая дрянь по имени Кабо все же решила сыграть на их стороне?
Истерзанный болью разум Бридо отказывался воспринимать все это. Неужели Деворр действительно побежден? Но каким образом?
Впрочем, не важно. Если павшего бога действительно больше нет, можно спокойно отправляться дальше. В посмертие, а затем, если очень повезет, то и в новую жизнь.
С этой мыслью Бридо осторожно лег и прикрыл глаза. Где-то совсем рядом кричали, спорили, бегали туда-сюда люди этого чудом спасенного мира, но в занятую изувеченным магом темную каморку вряд ли кто-нибудь заглянет. Так что Бридо сможет спокойно уйти. Покинуть свою жалкую и безобразную оболочку, доставившую ему столько мук.
— Эй, дружище… — послышался напряженный мужской голос.
Разлепив веки, Бридо увидел говорившего. Лет тридцать, светлые волосы, открытое и доброе лицо, на котором легко читались тревога и сочувствие. А еще Бридо чувствовал исходящую от мужчины магическую силу.
— Как же тебя потрепало, — присев рядом, маг покачал головой. — На тебя что, одна из тех тварей налетела?
— Вроде бы, — просипел в ответ Бридо, не слишком довольный появлением постороннего. — Не помню.
— Черт… Ну да ладно, наши целители тебя обязательно на ноги поставят, об этом не переживай. Полежи, сейчас я позову кого-нибудь.
Бридо не ответил. Лишь вздохнул, когда молодой незнакомый маг спешно покинул каморку.
Поставить его на ноги? Привести в порядок мыслящий кусок мяса, гниющий уже не одно столетие? Бред.
Хотя… Если у них получится, будет здорово. Бридо был бы вовсе не против пожить как человек.
***
Яростно выкашливая пыль, Лиза выбралась из-под обломков старой водонапорной башни и огляделась.
Да, все вокруг сильно пострадало от разрушительной силы ее отца, но… Почему все закончилось, едва начавшись?
— Что, удивлена? — донесся до нее сварливый голос Эдварда.
Повернувшись, Лиза увидела старика. Тот сидел на большом обломке стены, мелко трясся и с трудом заглатывал воздух.
— Чего уставилась? — проворчал он, и Лиза заметила кое-что еще: на лице и шее Эдварда одно за другим появлялись темные пятна. Они росли, сливались друг с другом, и кожа в этих местах осыпалась, будто песок. — Да, помираю. Папаши твоего проклятого, видимо, больше нет, а значит, и его чары потеряли силу. Все, закончилась моя служба.
— Папы… нет? — еле слышно выдавила Лиза, не в силах поверить услышанному.
— А ничего более логичного на ум и не приходит, — Эдвард развел руками. — Что-то изначально пошло не так. И вот результат. Деворр помер, я скоро… тоже.
— А я?
Только сейчас Лиза обнаружила, что больше не чувствует вокруг себя магию, не позволявшую ей меняться и стареть не одну сотню лет. Эти чары создал Деворр — павший бог и ее отец. И потерять силу его магия могла лишь в одном случае…
— Папы нет, — повторила девушка, но уже без вопросительных интонаций.
Она не знала, что должна ощущать. Боль? Скорбь? Облегчение? Радость? Ничего этого не было — в душе девушки царила пустота.
Некоторое время она просто смотрела в никуда. Затем повернулась к Эдварду, который теперь больше напоминал живую мумию, нежели человека.
— И что мне теперь делать? — спросила Лиза.
Эдвард в ответ усмехнулся. Но, впервые на памяти Лизы, по-доброму.
— Что тебе делать? Живи, девочка. Просто живи. У тебя впереди немало лет, ты наделена магической силой, а этот мир очень даже неплох. И раз уж ему удалось уцелеть — чует мое сердце, не без участия того балбеса, что недавно у нас погостил, — оставайся здесь и живи. И будь счастлива.
Это были последние слова Эдварда. Спустя две-три секунды он сложился пополам, а затем рассыпался прахом.
— Просто живи, — шепотом повторила Лиза, не замечая бегущих по щекам слез. Из-за них начинавшаяся впереди улица казалась чем-то непонятным и расплывчатым, но девушке казалось, что она в жизни не видела ничего прекраснее. — Что ж, так я и поступлю.
Договорив, Лиза улыбнулась и пошла вперед.
***
Спустя восемь месяцев
Это были очень тяжелые роды. Сначала врачи рассчитывали, что женщина справится сама, но спустя несколько часов стало ясно: придется делать кесарево. К счастью, сама операция прошла благополучно, педиатры осмотрели новорожденного и заверили, что он здоров, так что сейчас врач был готов положить его на грудь матери.
— Вот и все. Поздравляю, мамаша, — произнес он, внимательно вглядываясь в измученное лицо женщины. — Мальчишка — настоящий богатырь.
— Да… дайте, — выдавила роженица, протягивая к ребенку руки.
Спустя пару секунд ребенок оказался у нее. И сразу после этого произошло странное.
И малыша, и мать окутало золотистое свечение. А затем…
— Игорь Ефимович, — окликнул врача коллега, занимавшийся сшиванием тканей на животе женщины. — Взгляните.
Тот подошел и обомлел. Хирургическая рана заживала сама собой. Доктора переглянулись и посмотрели на мать. Та крепко спала и улыбалась.
— Ого, — Игорь Ефимович качнул головой и посмотрел на второго доктора. — Понимаешь, Петя, что это значит?
— У нас здесь маленький маг?
— Не просто маленький маг. Он… как будто знает, что делать. А еще…
Игорь Ефимович прервался и несколько секунд задумчиво смотрел на живот женщины, на котором не осталось ни следа от скальпеля.
— А еще он невероятно силен.
Больше книг на сайте - Knigoed.net