- То есть?
- Документ в защитном футляре исчез из моего личного сейфа, сэр. У нас пропали не только отсек и энсин, но и документ, по которому можно было идентифицировать того, кто нарушил правила безопасности. К тому же не забывайте о неработающем маяке в отсеке. Мне кажется, это едва ли может быть совпадением.
- Только не Сассинак! - внезапно воскликнул Каверн. Его тоже грызли сомнения, но лишь до выброса отсека. Если бы Сассинак хотела бежать, она не стала бы привлекать к себе его внимание тем же утром.
- Что касается исходящего сообщения с ее кодом, она могла докладывать тому, с кем... э-э... работала, - добавил Ахаэль.
- Но код назначения указал на офис генерального инспектора, - настаивал Кавери. - Тот же код, что и на сообщении, посланном вам.
- Вы уверены? Ну, она могла это сделать, чтобы навести подозрения на меня...
- Нет! - одновременно выкрикнули Эрлинг и Кавери.
- Джентльмены! - сурово оборвал их Фаржон. - Это слишком серьезное дело, чтобы переходить на личности. Энсин Сассинак могла случайно запустить отсек. В то же время, несмотря на ее высокий рейтинг в Академии, она могла быть не вполне лояльной, учитывая ее прошлое. Впрочем, это касается и вас, лейтенант Ахаэль.
- Сэр! - Ахаэль прямо-таки ощетинился. - Я был пленником, а она рабыней. Разница...
- Разница несущественна. Уверен, что она не добровольно продала себя в рабство. Как бы то ни было, у тех, кто ее захватил, было достаточно времени, чтобы имплантировать глубокое внушение - тогда она, конечно, не может нести ответственности. В любом случае, лейтенант, ваша информация еще сильнее запутывает положение. - Он сделал глубокий вдох, собираясь разразиться длинной речью, но его опередил Макин, мичман-вефт:
- Прошу прощения, капитан, но как насчет возвращения отсека?
Лицо Фаржона стало еще более чопорным, чем обычно.
- Возвращения? Мистер Макин, отсек был выпущен во время полета в ССП, и мы на пути к назначенному рандеву с кораблем ИОК. Каждое из этих условий делает возвращение невозможным.
- Не невозможным, сэр. Трудным, но...
- Именно невозможным. Вспомните элементарную физику, мистер Макин. Отсек должен был приобрести субсветовую скорость на расстоянии, которое можно охарактеризовать в кубических светоминутах. Причем вектор движения нельзя рассчитать. Если бы радиомаяк функционировал - а мистер Эрлинг утверждает, что это не так, - мы бы засекли хотя бы искаженный сигнал. И мы могли бы потратить несколько недель на выслеживание отсека, если бы не рандеву. Но у нас нет маяка, который можно отследить, а рандеву имеет строгий график. Сейчас меня интересует, что доложить в штаб-квартиру Флота и что рекомендовать в отношении этого энсина.
Когда Фаржон распустил совещание, так ничего и не сообщив о своем решении, вне его офиса начался возбужденный обмен мнениями.
- Мне плевать, что болтает этот стукач, - заявил Кавери, забыв об осторожности. - Я не верю, что Сассинак способна взять что-нибудь, что ей не принадлежит, - даже кусок оладьи, - а если бы она это сделала, то сейчас была бы здесь и во всем призналась.
- Не знаю, Кавери. - Буллис с Админа не слишком переживал из-за этой проблемы - он возражал исключительно из любви к спорам. - Конечно, Сассинак трудолюбива и умна, но слишком умна, чтобы это пошло ей на пользу. Если тебя интересует мое мнение...
- Совершенно не интересует. Я... - Кавери умолк и обернулся к Макину, который робко коснулся его руки.
- Не мог бы я переговорить с вами, сэр?
Кавери посмотрел на Буллиса, пожал плечами и последовал за вефтом по коридору.
- Ну?
- Сэр, нельзя ли убедить капитана, что мы можем обнаружить местонахождение отсека даже без радиомаяка на нем?
- Кто именно может? Вы? Каким образом?
- Мы можем, так как в отсеке энсин Сассинак. Я имею в виду вефтов, сэр. Мы можем это сделать с помощью ссли.
Кавери склонил голову набок.
- С помощью ссли? Погодите - вы имеете в виду, что ссли может обнаружить этот маленький отсек в нормальном пространстве, в то время как мы...
- Мы могли бы сделать это вместе, сэр.
У Кавери создалось впечатление, что вефт подразумевает нечто большее, но возбуждение пересилило любопытство.
- Не знаю, как я смогу уговорить капитана, - пробормотал он, понизив голос, так как к ним приближался Ахаэль. - Я не намерен пускаться во что-то сомнительное.
- Я знаю, Кавери, что девушка тебе нравится, - вмешался в их разговор Ахаэль. - Она очень привлекательная, и я бы с удовольствием с ней переспал. - Кавери густо покраснел. - Но обстоятельства наводят на размышления - даже на подозрения.
- Полагаю, ты бы заподозрил любого сироту и бывшего раба.
Ахаэль тотчас же напрягся.
- Не я упомянул о ее прошлом, - напомнил он.
- Верно, но ты должен признать, что был в плену в том же месте и в то же время, что и Сассинак. Странно, что ты ни разу ее там не видел. Может, это тебе что-то имплантировали?
Ахаэль свирепо уставился на него.
- Ты сам никогда не был в плену, верно? А я торчал на той жалкой планетке, запертый в вонючей камере с пятью другими членами экипажа "Калеба". Один из них умер от ран, а мой лучший друг был в полубезумном состоянии из-за наркотиков, которыми его накачивали перед допросами. У меня не было времени шляться возле бараков для рабов и глазеть на маленьких девочек.
- Прости, - смущенно потупился Кавери. - Я не знал.
- Я об этом никому не рассказывал. - Ахаэль отвернулся и внезапно ткнул в Кавери указательным пальцем. - И надеюсь, ты тоже не будешь болтать.
- Разумеется, не буду. - Кавери смотрел вслед уходящему Ахаэлю, кляня себя за свою несдержанность.
- Вы заметили, что он не ответил на ваш вопрос? - задумчиво протянул Макин. В ответ на непонимающий взгляд Кавери он объяснил: - Вы правильно предположили, сэр, что во время пребывания в плену пираты могли ввести какую-то программу в мозг лейтенанта Ахаэля, что бы он там ни говорил. Возможно, его друг действительно помешался от наркотиков, но кто знает, что произошло с ним самим?
- Мне не нравится обвинять человека, прошедшего через... через подобное.
- Естественно. Но пираты как раз могли рассчитывать, что это объяснит все его промахи. А что касается отсека и энсина Сассинак...
Сторонники Сассинак собрались в отсеке Кавери - вефты, другие энсины, Эрлинг из машинного отделения... После начальной неразберихи, когда все уверяли друг друга, что Сассинак не способна ни на что дурное, они приступили к поискам выхода.
- Нужно проделать все поскорее, потому что в этих чертовых отделяемых отсеках слишком мало запасов воздуха. Если Сассинак в сознании, она погрузит себя в холодный сон, но, когда этим занимаются любители, они часто совершают роковую ошибку.
- Если она в холодильной камере, мы не сможем ее обнаружить - это все равно что смерть, - вставил Макин. - Нам нужно найти ее, прежде чем она это сделает или прежде чем она умрет.
- Как долго она сможет протянуть, Эрлинг?
Все посмотрели на лицо инженера - оно не выражало особой надежды. Эрлинг развел руками:
- Зависит от нее. Рискнет она продержаться на имеющихся запасах воздуха или выберет холодный сон. Мы ведь даже не знаем, а не вывел ли тот, кто запустил отсек, вместе с маяком из строя и кислородные баки с модулем холодного сна. Самое большее сто десять - сто двадцать часов с момента запуска. - Он посмотрел на часы и закончил: - Прошло уже восемь часов. А так как капитан твердо решил явиться на завтрашнее рандеву с кораблем ИОК, это отнимет у нас еще от двадцати четырех до тридцати часов. - В его взгляде ощущался вызов, и вефт-энсин Джрайн принял его.