- Да. Я суккуб. Я могу подарить удовольствие любому. Но я неспособна полюбить. Это наше наказание, и плата за силу Тьмы.
Весла ударили по воде, поворачивая корабль. Хлопнул парус, ловя в свою ловушку соленый ветер. Корабли драконов ложились на курс. Им предстоял долгий путь. Путь священной мести.
Сельтейра стояла на носу "дракона", стараясь заглушить боль своего сердца. Где-то там, на северо-западе, под землей, идет Иллиал. Ее любовь.
- Акеретани, - в последнее время Сельтейра редко обращалась к суккуб ее полным именем. Только когда предстояло что-то важное. - Почему ты следуешь за Крессом? Ведь ваш повелитель Люцифер, а не его сын.
- Я многое слышала о нем. И он единственный, кто может ОСВОБОДИТЬ меня. Я стану Смертной, смогу полюбить, может даже у меня будут...
Акеретани резко развернулась и пошла прочь.
Паруса "драконов" блестели на солнце эмблемами стай, вытканными золотыми и серебренными нитями. Лишь один "дракон" шел под янтарным парусом. Парусом скорби и возмездия.
XVI.
Армия перворожденных собралась на северных границах Туманного леса. Эльфаргал выслушивал доклады разведчиков, не скрывая обеспокоенности. Слишком много новостей, и еще больше плохих новостей.
- Элар.
- Да ваше величество?
Отец с дочерью общались официально, в палатке были люди. Посланники церкви Светлого Брата.
- Прикажи подготовить лошадей наших гостей. И препроводи их до заставы.
Четверо посланников чинно поднялись и поклонились Эльфаргалу. Два палладина и два священника, но они не скрывали своего не желания сражаться рядом с эльфами. Даже три поражения от отрядов существа, которые шли на север, не образумили палладинов. А может наоборот. Решили чужими руками жар разгребать, да и в их землях начались волнения.
Последняя мысль Эльфаргалу очень не понравилась.
- Отец.
- Да Альтаирра. Они уехали?
- Уехали. И прибыл гонец из Подгорья.
- Что пишут гномы?
- Из их подземелий тоже лезут твари. И они схватились с троллями.
Кулак эльфийского короля с грохотом опустился на резной столик.
- Глупцы. Неужели они не понимают...
- Чего отец?
- Когда-то они сражались вместе против этих тварей.
- Вместе? - не поверила Альтаирра. - Гномы и тролли бок о бок? Но что же это такое?
- Разрушение, ничто, пустота. То, перед чем забываются прежние обиды. И то, что проснулось сейчас.
Отец и дочь надолго замолчали. За стенами палатки ветер трепал листья деревьев Туманного леса. Для многих эльфов это последняя ночь в родном лесу.
Полог палатки откинул один из эльфов стоящих на страже. Сверкнула начищенная кираса.
- Ваше величество. Несколько людей просят аудиенции.
- Кто это? - спросил Эльфаргал, принимая приличествующий вид.
- Они назвались выборными из ополчения.
Разведчики уже доносили о крупных крестьянских отрядах, которые сражались на севере против слуг существа. Они называли себя ополчением. Но вооруженные косами, вилами и батогами они мало, что могли сделать против тварей.
- Впускай, - распорядился король.
Возможно, если дать им хорошее оружие, да немного обучить. На лице короля эльфов появилась улыбка. Тогда палладины Света получат противника с которым надо считаться, а эльфы союзника. Слишком хорошо помнил Эльфаргал "заблудившихся" в Туманном лесу, со статью рыцарей, и взглядом шпионов.
В палатку вошли пятеро. Одетые в добротную, но скромную одежду, поминутно кланяясь, они вошли в палатку, и встали едва переступив порог.
- Присаживайтесь, - указал Эльфаргал вошедшим на плетеные стулья.
Теребя заскорузлыми пальцами шапки, крестьяне осторожно расселись на стулья, боясь поломать плетеные спинки.
- Прошу, угощайтесь, - подвинул Эльфаргал фрукты. Дождавшись пока гости попробуют плоды Туманного леса, Эльфаргал продолжил. - Мои разведчики уже многое узнали о ваших отрядах. Поэтому говорите, что вам необходимо.
- Так, оружие хотели попросить ваша светлость, - смущенно начал самый старший из выборных. - Слыхали вы супротив тварей воевать вышли. Вот и решили... может, оружьем пособите? Мы ведь это... в одной лодке гребем.
- А что палладины Светлого Брата и Церковь? - Эльфаргал знал, что иногда правда оружие много страшнее чем вычурная ложь. Да и время, проклятое время, бег которого эльфы почти не замечают, дышит в затылок смертью, словно пущенная стрела.
Крестьяне заюлили глазами по полу. Но потом решились.
- Бояться они нам оружье давать. Мол, не с тварями драться будем, а монастыри да замки палить.
- Да дались они нам, - запальчиво вставил самый молодой из посланцев. - Они ровно кровопийцы, но дитев в колыбели не убивают!
- Утром отбыло посольство палладинов, - вежливым тоном прервал выборного Эльфаргал. - Они не будут сражаться с тварями. Но эльфы Туманного леса уже все решили. Мы идем на север, дать бой.
Выборные наверно догадывались, да что догадывались, наверняка знали о том, как поступит церковь.
- Нам тож, пути назад нет. Если не хотите ссориться с монасями, так оружье можете не давать. Но сражаться мы вместе будем. Тады пошлете нескольких солдат. Поучить нас?
"Умен, хитер, но больше житейски" - мысленно одобрил выборного Эльфаргал.
- Элар!
В палатку вошла принцесса эльфов.