- И все это была твоя идея?
Гарвин неловко заерзал по мягкой кушетке, взглянул на высоты, на лагерь Махан на другом берегу залива.
- Ну, в общем, да.
- Ты и вправду хочешь, чтобы тебя убили?
- Я не верю, - честно ответил он, - что уже родился человек, которому по силам меня прикончить.
Язифь встала, подошла к буфету, стала наливать себе еще один бокал, но передумала.
- Я знаю, что ты из себя представляешь, - сказала она медленно. - И ты, скорее всего, всегда будешь таким. Так что нет смысла что-то говорить. Только вот что, любезный. Перед отправлением ты возьмешь увольнение на сутки. Я прослежу, чтобы ты ел только свою любимую еду, чтобы тебе было, что вспомнить на этой вашей чертовой планете, когда ты будешь жевать сушеное дерьмо летучих мышей. И еще я прослежу, чтобы я не могла как следует ходить, когда ты уедешь. У меня тоже должно быть что вспомнить.
Первым из лагеря Махан взлетел новый легкий истребитель с командой Гарвина на борту. За ним отправились два "велва", на которых как полипы висели "аксаи".
Поднявшись с планеты, они вышли в гиперпространство. До малоизученной системы Куры оставалось шесть прыжков.
Глава 8
Ларикс/Ларикс Прима
Ньянгу Иоситаро трудился в поте лица, мотаясь туда-сюда по всему Лариксу. Он находил изъяны, места, где система была уязвима. О мелких он, как и было приказано, докладывал Редруту, а потенциально крупные оставлял на потом, когда - "когда", а не "если", настойчиво повторял он сам себе он сумеет найти надежное средство межпланетного общения.
Он приобрел привычку тренироваться в том же правительственном спортзале, куда ходил Селидон. Когда они иногда тренировались в борьбе, Ньянгу старался быть менее быстрым и ловким, чем его противник
Иногда они встречались за обедом в одном из ресторанчиков, любимых правительственной элитой. Селидон на гурмана не тянул. Обычно он заказывал сырые овощи и непрожаренный бифштекс Ньянгу установил на собственной шкуре, что дело тут было не в спартанских привычках. Просто на Лариксе любые продукты либо разваривали до сероватого цвета, либо топили в очень остром соусе.
Разговаривали они в основном о фехтовании, и Ньянгу это нравилось. Ни один из них не был готов подробно говорить о своих идеях, прошлом или амбициях. Но кое-что интересное Иоситаро все-таки узнал.
Редрут поступил именно так, как предполагал Данфин Фрауде. Когда в Конфедерации начались проблемы, он отреагировал мгновенно, не желая, чтобы "чума анархии" попала на его территорию. С ухудшением ситуации в Империи Редрут запретил большую часть торговых контактов с ней. Немногие корабли, которым разрешалось выходить из системы, сообщали, что целые планетные системы выходят из Конфедерации и используют хаос для захвата других миров и систем.
- Протектор понял, - объяснял Селидон, - что гражданская война распространяется, если можно назвать гражданской войну, в которой дюжина разных сторон. Когда Центрум позвал на помощь, Редрут отказался, заявив, что в его собственных мирах бушует война и что у него нет лишних солдат. Он ясно понял, что нет никакого смысла терять лучшие войска в далекой галактике, или, хуже того, подвергать их заражению чуждыми идеями, разрушающими Конфедерацию, чтобы они потом распространяли эти идеи дома.
Потом Редрут послал несколько искаженных обрывков посланий, намекавших, что ситуация ухудшается.
- И одно из них, наверное, говорило, что контакт с Камброй потерян?
- Что-то в этом роде, - ответил Селидон, запивая остатки мяса холодной как лед водой. - Корабли с вашего... Простите, с мира, где вы работали, и из Конфедерации мы захватывали.
Ньянгу вспомнил, что корабль "Малверн", на борту которого они с Гарвином служили новобранцами, был захвачен людьми Селидона.
- Но вы это знали, - сказал Селидон. - Разве не вы так предусмотрительно наняли чиновника на Центруме, чтобы он сообщал нам, когда тут будут проходить интересные грузы?
Ньянгу скрыл удивление и мягко улыбнулся.
- Рано или поздно, я полагаю, Конфедерация решила, что Ларикс, Кура и Камбра ухнули в ту же кучу дерьма, что и все остальные, - продолжал Селидон. - Они перестали посылать сигналы и корабли. Конечно, со стороны Протектора это не просто игра. Через пять-шесть лет, может больше, может меньше, когда ситуация еще больше осложнится, Редрут собирается начать откусывать по кусочку от Конфедерации. Он хочет захватить Камбру, чтобы быть спокойным за свой тыл. А кроме того, там много полезного - люди, минералы... Хорошо, что вы вовремя убрались с Камбры, Йонс. Хотя я могу вам дать хороший совет. Когда мы двинемся на Камбру, в следующем году или через год, вы, конечно, захотите отправиться с Протектором. После победы он вас наградит. Может, поставит вас во главе тамошнего правительства. Это хорошо, даже замечательно, если ваши амбиции ограничены. Но если бы такой пост предложили мне, я бы отказался. Настоящий приз, Йонс, - это такой кусок Конфедерации, какой Протектор сможет откусить. Может, совсем чуть-чуть... а может, огромный. Может, даже сам Центрум. Если захватить Центрум, сколько систем придут к нам за защитой? - Селидон улыбнулся. - Вот это и будет настоящая власть. Больше, чем кто-нибудь мог мечтать. А Протектор наверняка своего добьется. В его роду живут долго.
Сельское поместье Ньянгу стояло на краю искусственного озера в двух часах лета от Агура. Там было все, чего мог пожелать богатый помещик, французские сады, бассейны, конюшни.
Ньянгу его ненавидел. Он был горожанином до мозга костей. Несмотря на патрульные вылазки в джунглях, он еле удерживался, чтобы не схватиться за ружье, когда неожиданно запевала ночная птица.
Тем не менее, он ездил туда по возможности часто и ходил взад-вперед на глазах у всех, диктуя в микрофон, делая записи, готовя доклады для Протектора. Он старался оставлять эти заметки у всех на виду, чтобы те слуги, которые работали на Редрута - скорее всего, все, - могли прочесть их и засвидетельствовать его лояльность и трудолюбие.
Ньянгу начал ощущать шпионскую паранойю. Все были против него, и не с кем было отвести душу. Он понял, что с ним происходит, и решил, что слишком расслабился в Корпусе. Там у него впервые появились друзья, с которыми он мог быть искренним.
Чтобы развеяться, он играл с телохранителями в хэрнхан - все время в роли добычи. Так он не только сохранял форму, но и развивал смекалку. Именно во время игры в хэрнхан он нашел решение своей основной проблемы.
У Ньянгу была десятиминутная фора, прежде чем телохранители бросились за ним, и он попробовал новый способ убежать. Он побежал к ручью и вниз по его руслу, стараясь двигаться по камням, пока ручей не довел его до озера. Потом он вошел в воду и поплыл вдоль берега прочь от дома, к границе поместья.
Он вышел из воды, пересек гравиевый пляж и двинулся обратно к дому по широкой дуге. Если его не поймают, пока он не дойдет до места, он победит. До сих пор это удавалось ему не чаще чем в четверти игр.
Медленно пробираясь сквозь кусты, он услышал щелчок взведенного курка. Ньянгу замер и увидел, как из за кустов на него с взведенным бластером вышел человек в камуфляжном комбинезоне.
- Стоять.
Ньянгу остановился. С двух сторон от него вышли еще двое, и трое сзади.
- Назовите себя.
- Лейтер Эб Йонс, - сказал Ньянгу. - Что вы делаете в моем поместье?
- Если вы действительно лейтер Йонс, то это не ваша земля, а лейтера Эплдора, - сказал остановивший его человек. - Предъявите документы.
- У меня их нет. - На Ньянгу был только цельный комбинезон темного цвета с небольшой гидросистемой на спине. Он почувствовал, как ощупывают его спину, между ног, вокруг живота, и еле удержался, чтобы не убить обыскивавшего или не швырнуть его на человека с пистолетом.
- Ничего, - сказал проверяющий. Человек с пистолетом нахмурился.
- Стоять! - крикнул кто-то. Только человек с пистолетом начал поворачиваться, как рядом ударил в землю заряд бластера. Он явно был профессионалом - рука его разжалась, бластер упал на землю. Ньянгу услышал, как упали другие предметы вооружения.
Из-за дерева показался ствол, и Ньянгу узнал А.
- Назовите себя, - прорычал А.
- Охрана лейтера Эплдора, - ответил первый. - Вы - кто бы вы ни были на его территории.
Из кустов с оружием в руках выскользнул Б. Ньянгу чуть не расхохотался. Теперь уже Б обыскал незнакомца и нашел удостоверение.
- Они те, за кого себя выдают, - сказал он. А вышел из укрытия и убрал оружие.
- Я полагаю, это, и правда, лейтер Йонс? - заметил незнакомец.
- Правильно полагаешь, - сказал Б.
- Прошу прощения, сэр, - нервно сказал тот Ньянгу. Ньянгу понял, что Йонс, судя по всему, был выше Эплдора в должностной иерархии. - Вы заставили сработать систему безопасности, и мы ответили, как указано.
Ньянгу увидел еле скрываемый страх на лицах людей Эплдора и понял, что сейчас он может послать их в подводные шахты или любую другую дыру, какую захочет.