- Я еще не очень знаком с вашими правилами боя, - сказал Аликхан. Была какая-то особая причина, по которой ты не упомянул эти... не знаю, как их назвать... Явления, которые время от времени появлялись на дисплеях?
- Явления?..
- Мне они виделись как редкие облачка. Но они двигались в разных направлениях, так что не могли быть облаками, если только ветер над этими горами не совсем уж странный.
- Наверное, лучше нам вернуться, - ответил Гарвин, - чтобы ты всем рассказал, что ты там увидел.
Аликхан пошел за ним обратно. Команда изучала проекцию, бормоча что-то насчет "зверски крутых подъемов", "не больше трех в день", "надо ли опасаться крестьян в джунглях" и тому подобное.
- Внимание, команда, - сказал Гарвин. - Есть вопрос. Прогоните еще раз съемку над реками.
Техник выполнила команду.
- Вон там, - указал Аликхан, потом двинул головой. - Вот еще... два здесь... вон там.
Люди смотрели с удивлением.
- Кто-нибудь видел, на что показывал Аликхан? Послышался хор: "нет", "нет, сэр", "не-а" и тому подобное.
- Очень интересно, - сказал Фрауде. - Похоже, мы так и не выяснили, чувства мусфиев острее, чем у людей, или нет.
- Никто из вас этого не видел? - удивленно спросил Аликхан.
Ответом ему было долгое молчание.
- Техник, - обратился Гарвин, - ваши записи показывают что-нибудь вне зоны человеческого восприятия?
Техник коснулась кнопок на панели голопроектора, прочла данные, нахмурилась, еще повозилась с панелью.
- Нет, сэр. Ничего такого, что он говорит... Нельзя увидеть то, чего не существует по данным приборов.
Аликхан уставился на женщину, уши его напряглись, глаза покраснели от гнева. Но он ничего не сказал.
- Не люблю, когда начинаются странности, - сказала Деб Иртинг.
- А кто любит? - отозвался Гарвин. - Посмотрим, заметит ли Аликхан что-нибудь после следующего прохода разведчика. Может, - сказал он с надеждой, пытаясь убедить сам себя, - у нас просто неполадки в рекордере.
Еще один проход над районом, пониже, дал больше деталей. Здесь и там были разбросаны деревушки. Прямо пониже первой дамбы находился военный на вид лагерь, а по обеим сторонам парапета были здания. А Аликхан увидел еще с полдюжины "облачков".
- Мне это не нравится, Гарвин, - заявил он. - На этот раз они очень быстро проносятся через поле зрения разведчика, будто не хотят, чтобы их снимали.
- Так что теперь вдобавок ко всему прочему, - сказал Гарвин, - у нас еще невидимые штуки. Почему бы чертову Иоситаро не прислать рапорт с объяснением всего этого?
- Что делаем, босс? - поинтересовалась Лир.
- А, все к черту. Отправляемся, - ответил Гарвин.
- Слава тебе, Господи, - от всей души сказала Лир. - Я уж думала, опять все впустую.
"Парнелл" быстро снизился и сбросил на геосинхронную орбиту спутник связи, который должен был передавать любые сообщения от РР кораблям, ждавшим их на краю системы.
* * *
"Велв", которым управлял Аликхан, опустился в почти вертикальном пике. Дилл осмотрел позеленевших десантников, пристегнутых к акселерационным матрасам, наскоро прилаженным в задней части рубки, и фыркнул.
- Оказывается, наши железные герои и героини не во всем совершенны. Радуйтесь, что Аликхан такой кроткий и мягкий. Если бы пилотировал я, вас уж точно вывернуло бы наизнанку. Никто, кстати, не желает устроить себе славную освежающую рвоту перед высадкой в джунгли?
Только у Лир хватило сил послать его куда подальше. Дилл рассмеялся еще сильнее.
- Эй, Аликхан! - крикнул он. - Тебе помочь с контролируемым падением?
- Не стоит, - ответил Аликхан. - По этой схеме я могу вести корабль хоть хвостом.
- Ощущение такое, будто ты и ведешь его хвостом.
"Велв" промчался в пятистах метрах над верхушками деревьев, потом замер над выбранной Гарвином поляной. Аликхан включил антигравы и остановился.
- Спустить трап, - скомандовал он, и два члена экипажа выполнили указание. "Велв" висел в двух метрах над кустами.
- Марш, марш, марш, - закричала Лир.
Команда отстегивалась и выпрыгивала через дверь в кусты. Тут ждал неприятный сюрприз - до земли было еще два метра. А потом был приятный упали они в мягкую грязь.
Солдаты привели себя в порядок, прошли с дюжину шагов, шатаясь под тяжестью рюкзаков, и заняли позиции с оружием наизготовку.
Наконец выпрыгнул последний. Гарвин повернулся к высунувшейся над трапом голове в шлеме и подал сигнал. Двигатель "велва" заработал, и он быстро взмыл в космос. В тишине джунглей все замерли и ждали. Не было ни выстрелов, ни криков тревоги.
Гарвин встал на колени, потом поднялся на ноги и поманил команду за собой. Он шел впереди. Следом за ним - твег Уай Нектан. Третьим был дек Вал Хекмайер.
Потом - дек Дарод Монтагна, снайпер команды. За ней шел Бен Дилл, самый крупный из них и тяжелее всех нагруженный. В порыве злорадства Гарвин поручил ему основной коммуникатор, а запасной был у финфа Баку аль Шарифа прямо за ним. Дальше шла медик Джил Махим. За ней - доктор Данфин Фрауде. Последними в изначальном построении шли твег Деб Иртинг и замыкающий стрелок - первый твег Моника Лир.
Они были очень тяжело вооружены. Основным оружием был бластер, выполненный, как было принято в РР, в виде карабина длиной в руку. У бластера Монтагны был сменный оптический прицел и тяжелый ствол. Основным грузом были десять кассет со снарядами у каждого, по сотне в каждой кассете. Гарвин, Хекмайер, Дилл и Лир несли обрезанные орудия поддержки взвода и по пятнадцать кассет снарядов. У всех было по пистолету и стандартному двустороннему кинжалу Корпуса. Дилл нес еще ракетное ружье "Шрайк" и четыре ракеты.
С этой минуты и до того, как их заберут, они будут общаться с помощью микрофонов, настроенных на шепот. Но и их использование будет ограничено, хотя они настроены на частоты, после поверхностной поверки казавшиеся неиспользуемыми. Надежнее всего все-таки жесты.
У каждого было почти по сто килограммов груза плюс запасы первой необходимости для боя и выживания, личное оружие. Такая непосильная ноша была возможна только потому, что в основании рюкзаков находились дропперы переделанные антигравитационные парашюты, которые снижали вес груза до четырех килограммов, хотя и не делали его менее громоздким. Проблема с дропперами была в том, что они излучали некое количество различимой лишь приборами энергии. Гарвин надеялся на то, что никто не будет внимательно сканировать джунгли.
Большую часть груза составляла взрывчатка, килограммовые бруски телекса, детонаторы, бикфордов шнур и таймеры разных типов. Груз будет уменьшаться, когда они будут находить цели, подвергаться обстрелу и есть.
Гарвин прошел метров сто, когда Лир вдруг прошептала ему в ухо:
- Босс. Лир. Оглянись. На поляне.
Гарвин обернулся.
- Корабль должен был подняться повыше, прежде чем включать двигатель, - сказала она. - Видишь ожоги?