- Да если я им прикажу, они его в задницу себе вставят, - взволнованно ответила Маев. - Ты так собираешься уходить?
- Может быть. Пока я только строю планы, - признался Ньянгу. - Я еще не готов уходить.
- Отлично, - подытожила Маев. - Я попадаю к тебе в постель, плюс ты приобретаешь личную армию в два-три десятка дурачков С-или-С.
- Да, примерно об этом я и думал
- Итак, я остаюсь на ночь, неподражаемый лейтер, а утром с трудом выползаю, потрясенная твоей мужественностью и страстностью.
- Тебе постель, а я устроюсь на подушках на полу, - ответил Ньянгу.
Маев в изумлении уставилась на него:
- Не валяй дурака. Думаешь, твои горничные, прачки, прислуга не заметят отсутствия следов на постели и не станут это обсуждать? И потом, я часто вспоминала, как мы проводили время на "Малверне". Это помогало от тошноты с партнерами, с которыми было совсем не так весело.
На следующий день, после того как Ньянгу прочитал и попытался понять неожиданное сообщение от Редрута, он познакомил громил А и Б с коммандером Стиофан и сообщил им о предстоящем увеличении охраны. Они, похоже, были не прочь, чтобы кто-то другой занялся мелочами, с которыми всегда связана охрана, а они могли сосредоточиться на том, чтобы угрожающе выглядеть для окружающих.
Ньянгу велел Керману, своему домоправителю, позаботиться о размещении Маев и ее людей.
- Я так полагаю, сэр, вы хотите разместить ее спальню рядом с остальными четырьмя?
- Мм... да. Во всяком случае, пока что.
Странно, но мысль о компаньонках стала внушать Ньянгу некоторое беспокойство. Пока, впрочем, он ее отбросил.
- Я уезжаю на инспекцию с Протектором.
На Кермана это произвело впечатление:
- С самим Протектором, сэр? Какая честь, сэр! И надолго это, сэр?
- Понятия не имею. Меня только что пригласили. Я даже не знаю, что будем инспектировать.
Протектор Редрут гордо улыбнулся. Его лицо, отраженное на поверхности плавильной печи, было необычно румяным. Под навесной конструкцией роботы быстро и уверенно продвигали корпус корабля через стадии сборки.
- Этот завод, - прокричал Редрут в ухо Иоситаро, - за шесть недель может выпустить военный корабль почти такой же большой, как мой "Корфе". На Приме таких кораблей еще три, и два строятся на Секундусе. Недурно, если учесть, что я приказал начать их строить всего два года назад, когда нарастали проблемы с мусфиями, и у меня хватило ума предсказать, что Лариксу и Куре понадобится дополнительная защита. Эти корабли будут началом моего боевого флота, который однажды достигнет сердца бывшей Конфедерации.
Ньянгу удивился, зачем Редрут показывает ему все это. Ответ он получил скоро:
- Когда мы по-настоящему нападем на Камбру - не так, как с этим комариным укусом, который вышел так удачно, - корабли вроде этого заполнят систему. Да, такие корабли... и другие. Так что не стоит сомневаться по поводу нашего успеха.
Редрут загадочно улыбнулся:
- Когда корабль закончат, завод прекратит производство и начнется переоборудование для более важных задач.
Он не стал пояснять, повернулся к Селидону и его свите и похлопал по плечу толстого потного директора завода.
- Этот человек хорошо поработал. Очень хорошо. Его повысят в чине до лейтера и вознаградят, чтобы вдохновить других.
Ньянгу показалось, что толстяк готов поцеловать Редрута.
На обратном пути в Агур Селидон просветил Иоситаро.
- У Протектора грандиозные идеи, - сказал он без малейшего восхищения в голосе.
- Мне об этом известно.
- О том, что показывали сегодня, вам неизвестно. Ньянгу заинтересовался:
- Завод, как сказал вам Протектор, предназначен для производства нового класса кораблей. Вы знакомы с типами боевых крейсеров Конфедерации?
Ньянгу был знаком с ними разве что по приключенческим холо, под которые дремал мальчишкой. Но Эб Йонс, который много времени провел на Центруме, наверняка что-то знал.
- Немного, - осторожно ответил он.
- Может, вы припомните наарон-класс?
- Нет, не припоминаю. Извините, но когда я был в Конфедерации, я больше пытался выяснить для Протектора конкретные экономические планы.
- Хм. Что ж, вам стоит поискать в справочнике "наарон", когда вернетесь в свой офис. Протектор Редрут планирует свои новые корабли длиннее как минимум на пятьдесят метров и с куда более тяжелым вооружением, чем этот класс. А потом его одобрения ждут еще более грандиозные проекты.
Иоситаро изобразил на лице сперва восхищение, а потом вопрос:
- Вы, похоже, этого не одобряете, командующий. Я не понимаю почему.
- Потому что Конфедерация, - медленно заговорил Селидон, будто объясняя что-то ребенку, - была великой империей. Чтобы обеспечивать гигантский флот, нужна империя. А флот - это не просто копии устаревших кораблей вроде "Корфе" и горстка дредноутов. Большим кораблям нужно большое обеспечение и большой эскорт. Конечно, я наверняка ошибаюсь, - продолжал Селидон, и Ньянгу понял, что он говорит для возможных микрофонов и жучков, - и Протектор Редрут вполне способен вести такой гигантский флот. А я сделаю все, чтобы ему помочь. Да, я уверен, что никаких проблем не будет.
Но лицо Селидона говорило совсем о другом.
Ньянгу прочел данные на экране, сжав губы. У наарон-класса повсюду были скрытые оружейные башни, а орудия стреляли противокорабельными и бомбардировочными ракетами вдвое больше "годдардов". Корабль был огромен почти два километра в длину. Повсюду были противоракетные батареи. Пушек не было, но кому они нужны при такой орудийной мощи?
Потом он заметил примечание внизу:
"Производство прекращено из-за отсутствия маневренности в атмосфере и чрезмерной величины требуемого экипажа".
Все равно, - подумал он, - если даже один такой окажется в системе Камбры, он сможет причинить массу вреда просто стоя возле D-Камбры и выпуская ракеты.
В дверь постучали.
- Войдите, - сказал он высокомерно, как подобает лейтеру.
Вошла Маев в пижаме.
- Ну, как прошел день с его невыразимо замечательным величеством?
- Очень интересно. А у тебя как дела?