Он разорвал конверт. Внутри была карточка с печатным текстом, выглядевшим, однако, как рукописный.
"Желаем вам самого наилучшего дня отныне и, надеемся, вовеки".
Подписи не было.
Внезапно карточка загорелась. Куоро взвизгнул от удивления и уронил ее на ковер, где она превратилась в пепел.
Бет села в постели:
- В чем дело, милый?
- Ничего. Спи дальше.
Раньше он не замечал, какой у нее временами раздражающе гнусавый голос.
Куоро схватил коммуникатор, но решил, что прежде чем отрывать головы своей службе безопасности, надо хотя бы умыться. Он в раздражении направился в ванную, потянулся к крану и увидел вокруг него почерневший пепел.
"Еще одна записка. А могла быть бомба. И тот, кто сюда вломился, вместо бумажных конвертов мог взять с собой нож или пистолет".
Он открыл аптечку и внутри одной из бутылочек с лекарством от головной боли увидел пепел.
"Лекарство могли заменить ядом, и я бы ничего не заметил".
У Куоро затряслись руки. Он схватился за умывальник и нажимал, пока дрожь не прошла. Он взял халат с вешалки, надел и услышал потрескивание. Сунув руку в карман, он опять нашел пепел.
"А могла быть ядовитая змея".
Почти ничего не видя перед собой от бешенства, он схватил коммуникатор и нажал кнопку "Тревога". Завыли сирены. Ему ответил голос:
- Группа отражения в пути, сэр. Вы можете говорить? Что случилось?
- Кто-то... кто-то вломился, - выговорил Куоро.
Дверь распахнулась. Ворвались двое в полном вооружении, с бластерами наготове и залегли по обе стороны от двери. Пригибаясь, вошел один из сотрудников его службы безопасности с нацеленным оружием.
- В чем дело, сэр?
- Здесь был нарушитель, черт возьми! И он прошел мимо вас!
- Пригнитесь и уйдите с дороги!
- Да он уже ушел, идиот!
Командир охраны поднялся на ноги, протиснулся мимо Куоро и не увидел ничего, кроме удивленной женщины в постели.
- Что случилось, сэр? Откуда вы знаете, что здесь был нарушитель?
Куоро ахнул, потом споткнулся на слове. Он был слишком взбешен, чтобы объяснять что-то.
"Этот чертов Корпус! Наверняка это они. Ни у кого из других моих врагов нет таких возможностей. Мерзавцы прошли мимо лучшей охраны, какую я только мог найти. Они могут сделать это опять, и я никак не могу защититься от убийства. И не могу обвинить их на основании чертова пепла и странной истории, которой не поверит даже Бет. Черт побери, черт их побери!"
Престон ответил на вызов по коммуникатору:
- "Матин". Это Престон.
- Говорит Лой Куоро.
- Да, сэр?
- Мы закрываем сюжет по Лариксу и Куре.
- Что-о?
Единственным ответом ему был щелчок. Куоро прервал связь.
Глава 15
- Я недоволен, - резко сказал Селидон, - и Протектор тоже.
- Не мной, надеюсь? - отозвался Ньянгу, и ему почти не пришлось притворяться, чтобы изобразить дрожь в голосе.
- Нет, Йонс. Сейчас вы один из немногих людей, на которых Протектор и я можем положиться. Вы когда-нибудь слышали о "серых мстителях"?
- О ком?
- И глава государственной безопасности тоже не слышал, и командующий гвардией Протектора, - недоумевал Селидон. - Оказывается, некоторые гвардейцы - сколько и кто именно, пока неясно - считают, что для бандитов, которых мы захватили на Куре Четыре, недостаточно суда Протектора.
- Ерунда, - ответил Ньянгу. - Через день доктор Мьюсс начнет процедуры. Заключенные уже достаточно здоровы, чтобы не умереть от побочных эффектов наркотиков, которым он пользуется. После этого суд будет скорым, справедливым и смертоносным.
- Я это знаю, и Протектор это знает. Но эти идиоты, похоже, решили взять дело в свои руки, - в бешенстве продолжал Селидон.
Ньянгу изобразил должное потрясение.
- Цель "серых мстителей", судя по первоначальным рапортам, - продолжал Селидон, - захватить заключенных после начала суда и немедленно казнить их перед камерами. Этим они хотят доказать свою верность Протектору. Если они так считают, они - глупцы. Осуществление такого плана может привести к обратному результату. Если, скажем, в надвигающейся войне с Камброй возникнут сложности, то население может принять этих самых мстителей за выразителей истинного духа наших миров. Если предположить, что у них есть план, они могут задумать переворот, разумеется, во имя Протектора, чтобы избавиться от ничтожных и малодушных личностей, которые всей душой не поддерживают Протектора. Без сомнения, кое-кто, например Протектор Редрут и я, погибнет в ходе восстания, и пока не закончится чрезвычайное положение, правительство попадет под иго этих мстителей. Интересный способ устроить революцию. Изнутри, а не снаружи, во имя большей безопасности народа и его величайшего героя.
- Если вы услышали об их планах, - попытался успокоить его Ньянгу, значит, не так уж они умны.
- Пока это только сплетни и слухи, - сбавил Селидон. - Но мои агенты взялись за работу в самом дворце. Поскольку бандиты творили свои бесчинства на Куре Четыре, мы допрашиваем всех служащих дворца и гвардейцев, которые оттуда родом.
- Почему вы доверяете мне эту информацию?
- Поскольку вы взяли дело с этими бандитами на себя, возможно, вам стоит проверить свою охрану еще более тщательно.
Ньянгу подошел к окну, взглянул на серое однообразие Ларикса Примы и изобразил задумчивость.
- Вообще-то, - сказал он, поворачиваясь, - я скорее постарался бы обойти этих конспираторов на повороте, чем затыкать протекающую плотину здесь и там.