Через некоторое время "велв" разместил другой "Онс", ждавший следующего куранского корабля. Экипаж "велва" потом рассказывал, что все это было жутковато - приборы сообщили, что приближается "Онс". Но потом он ушел, "узнав" свой корабль.
- Он нас вынюхивал как гиптель какой-то, - с дрожью сказал один техник.
Другие "Онсы" зависли у Ларикса и прослеживали корабли с Куры, которые прибывали на столичную планету через другие навигационные точки или устанавливали новые точки, а потом уничтожали их.
Уничтожение одного торгового корабля вовсе не беспокоило Протектора Редрута, и только слегка - Селидона. Но один за другим пропали десять, тридцать, восемьдесят шесть транспортов с Куры. Без всякого сигнала тревоги или объяснения.
Селидон первым заметил, что корабли, идущие с Ларикса на Куру, оставались нетронутыми.
Страховые компании на Лариксе отказывались страховать любой корабль, идущий с Куры в столицу. К тому времени Селидону, а вскоре и Редруту, стало ясно, что происходит: Камбра морила Ларикс голодом, используя какое-то совершенно неизвестное оружие.
Потом, когда "Онсов" построили больше и расставили новые в навигационных точках возле Ларикса, начали исчезать и корабли, идущие с Ларикса на Куру. Две системы были отрезаны друг от друга.
Селидон не мог придумать, что с этим делать, даже после того, как лариксанские ученые обнаружили, что разрушения совершались не десантами, а простыми, но весьма смертоносными неуправляемыми минами.
Лариксане так и не нашли ни легкомысленных "Онса" и "Бонса", названных так доктором Данфином Фрауде, ни способа бороться с ними при следующем витке войны.
Мины были весьма прозаичны, и ими не управляли храбрые молодые пилоты с развевающимися шарфами. Но они были куда эффективнее, чем любой, даже самый опытный, пилот "аксая".
Бен Дилл громко возмущался тем, что война лишается всякого романтизма.
Камбра/D-Камбра
С момента лариксанской катастрофы прошло два месяца. Штаб Ангары работал очень напряженно.
Дант Ангара созвал своих командиров в лагерь Махан.
- В течение следующего месяца, - объявил он без всякого вступления, Корпус высадится на Ларикс Приме и завоюет ее. Пора кончать эту войну.
Глава 23
Камбра/D- Камбра
- Я собираюсь устроить бал, - сказала Язифь Миллазин дату Ангаре.
- Да, отметить победу будет неплохо, - сказал Ангара. - Спасибо за веру в Корпус.
- Нет, дант, - ответила Язифь. - После победы все будут устраивать праздники. А я хочу сейчас... То есть, как только вы одобрите, и я смогу все устроить.
- Поскольку вы хотите моего одобрения, - сказал Ангара, - могу ли я узнать, кого вы собираетесь пригласить? Помните, что любые гости из Корпуса могут скоро оказаться занятыми.
- Я хочу пригласить весь Корпус, - заявила Язифь.
Ангара только моргнул от удивления:
- Весь Корпус? Всех нас? Это... ну, точная численность засекречена, но с учетом новобранцев это будет, примерно, пятнадцать тысяч человек.
- Да, мои люди примерно так и подсчитали.
- Господи, боже ты мой, мисс Миллазин. Это же будет крупнейшая вечеринка в истории Камбры.
- Ну, не совсем, - ответила Язифь. - Когда мой отец достиг совершеннолетия, он пригласил всех своих служащих и всех остальных в системе на двухдневную пирушку. Ужасно шокировал остальных рантье - он ведь и 'раум пригласил. Но это туманное прошлое. И, кстати, зовите меня Язифью, пожалуйста.
- Что за невероятная идея, - не понимал Ангара. Потом у него появилась мысль: - Знаете... если наши пропагандисты сумеют транслировать это на Ларикс и Куру, то Редрут будет потрясен тем, что у нас есть время развлекаться... хмм. Интересно. Совсем неплохая идея, хоть и невозможная. Дайте мне подумать об этом, - сказал он. - Я дам вам ответ завтра. А теперь извините, но у меня дела.
Он улыбнулся и отключил экран. Язифь повернулась к Гарвину, который на несколько часов отпросился у коуда Фицджеральд.
- У нас будет вечеринка.
- Откуда ты знаешь? Ангара еще не дал согласия.
- Я просто знаю. Женщины знают такие вещи.
- Почему ты хочешь устроить это перед Лариксом?
- Иногда ты на редкость непонятлив, Гарвин Янсма, - сказала Язифь с легкой ноткой суровости. - Тебе не приходило в голову, что некоторые из тех, кто отправляется воевать, не вернутся и не попадут ни на какой бал победы?
Гарвин вздрогнул, потом медленно кивнул.
- И может, люди хотели бы подумать о чем-нибудь приятном, когда они в траншеях и в них стреляют, - продолжала Язифь. - Я приглашу всех любителей гулянок - и женщин, и мужчин, и тех, насчет кого я и сама не уверена... Вообще-то, я только таких и знаю. И дам им знать, что очень обижусь, если они уйдут домой одни. И готова поспорить, что дант Ангара точно знает, что именно я замышляю.
Гарвин покачал головой:
- Язифь Миллазин, ты неподражаема.
- Это я тоже знаю.
- Держи, - буркнула Моника Лир, бросая маленькую коробочку через стол Дарод Монтагне. Монтагна открыла коробочку, и у нее глаза полезли на лоб.
- Ой...
Это были нашивки альта.
- Как же это?
- Чтобы мне было с кем выпить, - проворчала Лир. - Я теперь сент и не могу каждый вечер болтаться в сержантском клубе.
- Но мне же всего...
- Двадцать? - отозвалась Лир. - Да уж точно. Теперь войны ведутся молодыми женщинами, если ты еще не видела всех идиотов, которых недавно наповышали. Вообще-то, тебе следовало перевестись из РР, чтобы солдаты не фамильярничали. Но прежних никого не осталось, и фамильярничать некому, сказала Лир.
- Спасибо, босс.
- Не стоит благодарить. Я тебя еще загоняю, пока нас не посадят на корабли. А шансы быть разорванной на кусочки у тебя резко повысились.
Корпус менялся, и очень быстро. Солдат, возвратившийся из больницы или из отпуска, мог и не узнать своего прежнего подразделения. Некоторые перемены объяснялись понесенными потерями, но в основном они были вызваны удвоением личного состава Корпуса. Опытные офицеры и сержанты повышались в звании и переводились. Некоторым требовался прямой приказ данта Ангары, чтобы они, наконец, мрачно упаковались и перебрались в новые казармы закладывать основу новых подразделений.