- Это тот, кто называл себя Эб Йонс?
Ньянгу включил микрофон:
- Да, это я.
- Проверка. - Ньянгу почувствовал усмешку в ледяном тоне Селидона. Что я обычно предпочитаю на обед?
- Едва прожаренное мясо и сырые овощи, - ответил Ньянгу.
- А что я пью?
- Холодную воду.
- Возможно, вы тот, за кого себя выдаете. Как ваше настоящее имя?
- Нет-нет, - сказал Ньянгу, - не по коммуникатору. А для вас, вообще-то, скорее всего никогда.
Донесся холодный смешок:
- Вы определенно тот самый двойной агент, который нас провел. Тогда я буду использовать имя, под которым вас знал. Будем кратки, Йонс. По-моему, Протектор Редрут сошел с ума. Он хочет уничтожить всех нас вместе с собой. Я наемник, и в его самоубийстве участвовать не хочу.
- Так что, вы хотите сдаться?
- Да, - сказал Селидон. - Я достаточно высокого мнения о себе, чтобы верить, что без меня ваша задача будет куда легче.
Ньянгу молча согласился. Селидон был лучшим тактиком на Лариксе и Куре, хотя в стратегии он разбирался не так хорошо, как сам считал.
- Предположим, я с этим согласен, - сказал Ньянгу.
- Если я перейду на вашу сторону и буду полностью сотрудничать с вами и вашим руководством, включая данные о размещении всех наших оставшихся подразделений, а также возможности доступа в штаб-квартиру Протектора, то мне нужны гарантии, что после войны у меня не будет проблем.
- Вы имеете в виду что-то вроде суда за военные преступления?
- Именно. Кроме того, по прошествии некоторого времени я рассчитываю получить вознаграждение за свои услуги. Возможно, кое-что из собственности и ценностей, которые я скопил на Лариксе и Куре. Будет даже лучше - это не так бросится в глаза. Я не хочу голодать в темнице.
Ньянгу посмотрел на Ангару. Дант пожевал губу, потом неохотно кивнул.
- Согласны, - сказал Ньянгу, стараясь не показать в голосе своего отвращения.
- Отлично. Детали можно уточнить, когда я окажусь в безопасности. В конце концов, все мы хоть иногда да воевали на одной стороне, - сказал Селидон. - Когда-нибудь вам даже могут пригодиться мои услуги. Но это в будущем. Слушайте внимательно. Я собираюсь пересечь линию фронта в координатах пять-шесть-восемь-восемь косая черта девять-восемь-один-один в шестнадцать тридцать сегодня. Я буду в "айше" без сопровождения, и как только пересеку позиции лариксан, начну мигать посадочными огнями желтый-голубой-желтый через равные промежутки времени.
- Подождите, - сказал Ньянгу и повернулся к командующему.
- Мы встретим его двумя "велвами" и двумя "аксаями", - сказал Ангара. - Все они будут повторять его сигнал. Все наши корабли будут вооружены и готовы к стрельбе, так что, если с его стороны будут какие-то трюки, ответ последует мгновенно. Черт возьми, кое-какие вещи в своей работе я просто ненавижу.
Ньянгу повторил инструкции Ангары и добавил:
- В вас не будут стрелять. Я буду в ведущем корабле и встречу вас, когда приземлимся.
- Отлично, - сказал Селидон. - Предвижу весьма продуктивное сотрудничество. Отбой.
Коммуникатор умолк.
- А вы никак не можете отказаться от своего слова, когда перемирие закончится? - просительно сказал Ньянгу. - Мало ли какие несчастные случаи могут произойти. Плюс этот сукин сын думает, что владеет боевыми приемами лучше, чем я. И я бы не прочь проверить это в каком-нибудь тихом зальчике за запертыми дверьми. Сэр?
- Искушение велико, Иоситаро, - серьезно сказал Ангара. - Очень велико. Но нет, мы сделаем все, как обещали. Возьмите только в подкрепление эскадрилью истребителей. Я слышал, что после первого раза менять стороны становится все легче.
Селидон покинул свой командный бункер через личный туннель, который выходил в потайной гараж, и поспешил к личной "айше".
Кровь у него бурлила, и он чувствовал себя как никогда бодро. Он никогда не дожидался финала катастроф и не собирался менять свои привычки сейчас. Он никогда не был на стороне проигравших в войне. Во всяком случае, долго не был.
Его пилот Г'лангер, который верно и без вопросов служил ему пять лет, ждал в кабине.
- Сэр! - он отдал честь, и Селидон ответил ему тем же.
- У нас с вами особое задание, - объяснил Селидон. - Протектор приказал мне пересечь линию фронта и начать переговоры. Захватчики хотят перемирия, и я должен договориться о самых выгодных условиях. Чтобы не возникло проблем с моралью, об этом задании знаем только вы, я, ну и Протектор, конечно.
У Г'лангера блеснули глаза, потом он улыбнулся:
- Большая честь для вас, сэр.
- Я надеюсь, - ответил Селидон елейным тоном. - Скоро эти ужасные времена закончатся, и мы сможем начать восстанавливаться.
- Да, сэр, - Г'лангер отошел в сторону, давая Селидону занять его обычное место пониже купола.
- Сэр? - сказал он.
Селидон почувствовал, что тон пилота изменился, обернулся и увидел, что тот целится в него из пистолета.
- Гвардия Протектора, - сказал Г'лангер полным злорадства голосом.
Он четыре раза выстрелил Селидону в грудь, пока тот пытался достать пистолет.
- Плата за предательство, - сказал человек, которого Селидон знал как Г'лангера, и пошел к коммуникатору доложить своему начальству.
Ньянгу прождал в кружащем в небе "велве" еще час после указанного Селидоном времени, потом доложил Ангаре, и операция была отменена.
"Интересно, что случилось? - думал он, пока "велв" летел обратно на базу. - Он что, передумал? Или сбылись мои надежды, и он упал с лестницы и свернул себе шею?"
Глава 29
Дарод Монтагна услышала гневные вопли Лир из соседней палаты и удивилась, что за идиоты решились оскорбить достоинство госпожи и повелительницы PP. Голос Моники стал тише, потом воцарилась тишина.
В дверь постучали.
- Заходите, - сказала Дарод, соскучившись по компании, любой компании, даже чертовой медсестры с очередным уколом.