Когда он возвратился с Робином, Тэлия отвела мальчика в сторону, подальше от остальных и ближе к королеве, нежели к Орталлену. Она заговорила спокойно и ободряюще, захватив инициативу, прежде чем Орталлен успел попробовать запугать пажа.
- Робин, вчера вечером я дала тебе кое-какие свитки, чтобы ты отнес их Герольду Дирку. Сколько их было?
- Я... - мальчик выглядел обеспокоенным. - Я думал, что их четырнадцать, но...
- Но?
- Я упал, а когда собрал их, то их оказалось пятнадцать. Я знаю точно, потому что декан Элкарт велел мне запоминать вещи, которые кажутся чудными, а это было чудно.
- Где они рассыпались?
- У лестницы, возле гобелена со львом.
- А поблизости кто-нибудь был? Ты что, бежал и налетел на кого-то?
- Я не бежал, - с негодованием сказал Робин. - Там был еще какой-то лорд, но... госпожа, мама не велела мне глазеть на лордов, поэтому... я не видел, кто.
- Ясные Звезды! - На лице Орталлена внезапно выразилось смущение, почти паника - хотя Тэлия каким-то образом чувствовала, что они наиграны. Определенно, в душе Орталлена не возникло никаких чувств, которые она, как Эмпат, смогла бы уловить. - Там был я... и свиток как раз тогда находился у меня. Звезды, я, должно быть, уронил его, а ребенок подобрал! - Он повернулся к Дирку, слегка порозовев, и извиняющимся жестом распростер руки. - Герольд Дирк, примите мои глубочайшие извинения. Ваше величество, я просто не знаю, что и сказать.
- Думаю, все мы наговорили предостаточно для одного утра, - устало ответила Селенэй. - Дирк, Крис, я страшно сожалею. Надеюсь, вы отнесете все на счет избытка рвения. Тэлия...
Тэлия лишь слегка покачала головой и сказала:
- Мы все сможем поговорить, когда остынем. Сейчас не время.
Селенэй благодарно улыбнулась ей, когда Орталлен ухватился за ее слова, как за повод, чтобы откланяться.
Тэлия не жалела о его уходе.
Селенэй распорядилась, чтобы Страж отвел Робина обратно, и спросила у Тэлии:
- Ты уже ела? Наверно, нет. Ну так иди поешь, встретимся на Совете.
Трое Герольдов вышли вместе, следом шагал Страж, сопровождающий Робина обратно в комнату пажей. Тэлия чувствовала, что у Дирка внутри все кипит, и приготовилась к взрыву.
Он произошел, как только они отошли от покоев королевы настолько, чтобы их не могли услышать.
- Ну спасибо тебе, друг! - почти прошипел Дирк. - Вот уж спасибо, братец! И что бы я без тебя делал, ума не приложу!
- Слушай, Дирк... извини...
- Извини! Проклятье, да ты даже не поверил мне! Мой лучший друг, и ты не поверил ни одному моему слову!
- Дирк!
- Потом сообщил всем, что просто пьяный кретин...
- Я этого не говорил! - Крис начинал разъяряться не меньше, чем Дирк.
- А тебе и не пришлось! Ты очень миленько намекнул! И дал своему драгоценному дядюшке дополнительное оружие против меня!
- Дирк, у Криса есть полное право беспокоиться о тебе, раз в последнее время ты вел себя странно. И, Крис, Дирк прав. Даже я видела, что ты не веришь ему - для этого не требовалось читать твои мысли. - Тэлия знала, что ей следовало бы держать язык за зубами, но не удержалась. - И насчет Орталлена он тоже прав.
Оба разом повернулись к ней и заговорили почти хором.
- А в твоей помощи, "Герольд Королевы", я больше не нуждаюсь...
- Тэлия, я начинаю уставать от твоих ребяческих подозрений в адрес моего дяди...
У Тэлии побелели губы от гнева и обиды.
- Что ж, отлично, - прорычала она, стискивая кулаки и убеждая себя, что не врежет пару раз от души по их упрямым подбородкам. - Я умываю руки! По мне, так можете оба катиться подальше! В позолоченной карете с пурпурными подушками!
Не в силах вымолвить больше ничего вразумительного, она круто повернулась, бросилась к ближайшему выходу и не остановилась, пока не добежала до Спутникова Поля и не уткнулась в плечо Ролана в поисках сочувствия.
* * *
- Ну, полюбуйся, что ты натворил! - победоносно фыркнул Дирк.
- Я натворил? - Крис окончательно вышел из себя; видно было, что он с трудом подбирает подходящие слова, чтобы высказать свою злость. - Боги, надеюсь, ты доволен: ведь тебе удалось сделать так, чтобы она взъелась на нас обоих!
На самом деле маленькая подленькая частица Дирка, о существовании которой тот и не подозревал, действительно была довольна, потому что теперь они с Крисом, по крайней мере, оказались в одинаково плохих отношениях с Тэлией. Однако Дирк ни за что не мог признать такое.
- Я? Я всего лишь защищался...
- С меня, - сердито прервал его Крис, - хватит вас обоих. Я потолкую с тобой об нынешней катавасии, если и когда ты решишь прекратить вести себя как последний дурак и перестанешь каждый вечер надираться в стельку. А пока...
- Здесь немного слишком людное место, чтобы угрожать мне.
Крис сдержал готовые вырваться злые слова, которые, как он знал, уничтожили бы всякую надежду на примирение.
- Чересчур людное, - ответил он чопорно, - а то, что нам нужно сказать друг другу, слишком личного характера, и может и должно подождать.
Дирк отвесил легкий иронический поклон.
- Как вам будет угодно.
На это, по-видимому, ответа не существовало, так что Крис просто коротко кивнул и зашагал прочь по коридору.
Дирк остался один в пустом коридоре, с разламывающейся от похмелья головой, обиженный на весь свет. Ему хотелось чувствовать себя отмщенным, но на практике от чувствовал себя болваном. Причем очень одиноким.
* * *
К тому времени, когда Тэлия прибыла на занятие по боевой подготовке, до Альбериха уже дошли слухи о том, что Дирк с Крисом поссорились. Он не слишком удивился, когда Тэлия явилась на тренировку с таким холодно-бесстрастным лицом, что оно походило на маску. Немногие даже в Коллегии догадались бы, как хорошо Альберих умеет читать мысли Личного Герольда Королевы и как хорошо он ее изучил. Тэлия покорила его сердце, еще когда была студенткой - такой одинокой и исполненной такой решимости делать все безупречно. Она редко пыталась найти себе оправдание и никогда не сдавалась, даже если знала, что шансов на успех нет. Тэлия напомнила ему давно минувшие времена и юного идеалиста - студента-курсанта из Карса - и душа Альбериха потянулась к ней. Конечно, он ничем этого не показал. Он никогда не выдавал своих чувств студентам, пока они оставались учениками.
Он отлично знал, как Тэлия относится к Крису и Дирку. Поэтому неплохо представлял себе, какова может быть ее реакция на ссору.