* * *
Спутниково Поле оказалось единственным подходящим местом вблизи Коллегии, которое могло вместить всех ожидаемых гостей. Место для бракосочетания непременно должно было находиться поблизости, потому что ноги Тэлии все еще не зажили. К удовольствию Целителей, все кости встали на место (на то, чтобы вправить крошечные осколки, ушло столько труда, что не-Целители уже даже сомневались, сможет ли она когда-нибудь ходить), но они еще только начали срастаться, и Тэлии категорически запрещалось подвергать их малейшей нагрузке. Что означало, что если ей требовалось куда-то попасть, ее приходилось нести.
Целители предпочли не заключать ее ноги в гипсовые повязки вроде той, что они использовали, чтобы зафиксировать сломанное бедро Керен. В основном потому, что хотели иметь возможность наблюдать за проводимым Целительством гораздо более пристально и подробно, чем требовалось в случае Керен, но отчасти и оттого, что такие повязки стали бы большой обузой для тела, и без того измученного и истощенного. Вместо гипса они соорудили жесткие полусапожки из клея, полосок дерева и твердой кожи, подбитые войлоком из ягнячьей шерсти. Излишне говорить, что Тэлии такое решение принесло огромное облегчение.
- Можете вы себе представить, каково мыться с такими вот гипсовыми штуками на ногах? - сказала она юмористически. - Или стараться как-то прикрыть их во время бракосочетания? Или пытаться найти силача, способного тащить и меня, и весь этот проклятущий гипс?
- Не говоря уже о неудовольствии Дирка, когда он будет пытаться иметь с ними дело потом... - поддразнила Элспет, а Тэлия покраснела.
* * *
Элспет ждала в комнате Тэлии-, наблюдая, как Керен и Джери трудятся над волосами и лицом Герольда Королевы, кладя завершающие штрихи.
Про себя наследница престола была убеждена, что Тэлия и без того достаточно очаровательна, чтобы разбить сердце любому. Она оставалась худой и бледной после перенесенного испытания, но это странным образом только добавляло ей привлекательности. - Казалось, все лишнее сгорело, и от Тэлии осталась лишь ее истинная сущность... или же ее закалили и отточили, словно фамильный клинок. Вот с платьем из белого шелка и серебра пришлось помучиться: его требовалось скроить так, чтобы оно лежало красивыми складками, когда Тэлию понесут на руках, и спускалось ниже ног, чтобы прикрыть уродливые кожаные сапоги. Вместе с тем, подол не должен был свисать до земли, чтобы тот, кто будет нести Тэлию, не наступил на край материи и не споткнулся. Джери сделала Личному Герольду Королевы скромную прическу, под стать простоте платья, а единственным украшением невесты служили свежие цветы.
- "Никто в здравом уме и не взглянет на меня, когда рядом будете вы с Джери", - вполголоса процитировала Элспет, наклонившись к Керен; глаза девочки искрились смехом. - Светлые Гавани, да рядом с ней я смотрюсь, как полуощипанная красная цапля!
- Надеюсь, после стольких часов вы наконец готовы, женщины, провозгласил Дирк, входя в комнату. Облаченный в наряд из белого бархата, он впервые в жизни выглядел совершенно безупречно и блистательно.
- Дирк! - рассмеялась Джери, вставая между ним и Тэлией. - По обычаю тебе не положено видеть невесту до тех пор, пока вы не встретитесь перед алтарем!
- К лешему обычаи. Единственная причина, по которой я вообще разрешаю Скифу ее нести, это потому, что если я попытаюсь держать одновременно и ее, и кольцо, я что-нибудь из них уроню!
- Ну ладно. Вижу, ты чересчур упрям, чтобы с тобой спорить. - Джери отошла, и при виде друг друга влюбленные, казалось, засветились изнутри.
- Я угрохала на нее два часа... - тихонько пробормотала Джери, явно позабавленная, - а ему стоило два раза моргнуть, и все плоды моих трудов ничего не стоят.
Дирк бережно поднял Тэлию на руки...
- Готова, любимая? - спросил он тихо.
- Всем сердцем, - ответила Тэлия, не сводя с него глаз.
Поле расцветили яркие краски - Зеленое Целителей, Алое Бардов, Синее Стражи - а между ними двигались одетые в более приглушенные серый, бледно-зеленый и красно-коричневый цвета студенты и вспыхивало на солнце золото и драгоценности, украшавшие придворных. Преобладало, конечно же, Белое Герольдов, и не только потому, что по случаю нынешнего торжества Герольдов съехалось дальше больше, чем на церемонию введения Элспет в сан наследницы престола. Половина белых фигур в толпе принадлежала Спутникам; украшенные цветами и лентами любящими руками своих Избранников, они во всех отношениях выглядели так, будто это они сегодня вступали в брак. Даже на жеребенке Симри красовалась гирлянда - хотя он все время порывался ее съесть:
Церемония прошла очень просто, хотя и не относилась к числу обыкновенных - поскольку свадьба пары, соединенной любовью-судьбой, представляла собой не столько обещание, сколько подтверждение уже свершившегося факта. Несмотря на продиктованные самыми лучшими намерениями усилия своих оппонентов, Скифу с Элспет удалось свести пышность и высокопарность к абсолютному минимуму.
Дирк донес невесту до самого алтаря, где очень бережно передал на руки Скифу, который едва не лопнул от гордости и счастья. Элспет вручила Дирку кольцо Тэлии, и он одел его на палец новобрачной. Скиф и Элспет оба кусали губы, чтобы не прослезиться в этот момент: отчасти потому, что Тэлия переодела кольцо, подаренное Крисом в знак дружбы, на соседний палец, а отчасти потому, что обручальное кольцо оказалось все еще ей великовато.
Дирк повторил слова обета голосом, который казался негромким, но был слышен в самых дальних рядах толпы. Затем Тэлия взяла у Керен его кольцо, надела любимому на палец и произнесла свой обет чистым и мелодичным голосом.
Дирк принял ее назад у Скифа - и в тот же миг столпившиеся Герольды стихийно грянули "ура".
Что отчего-то прозвучало совершенно уместно.
* * *
Новобрачных усадили на груду подушек, принесенных руками всех присутствовавших в Коллегии, словно на трон, устроив Тэлию так, чтобы она могла все видеть, не напрягаясь. Элкарт подождал, пока толпа поздравлявших не рассеялась и Тэлия с Дирком не остались одни, и лишь тогда подошел к ним. Глядя на молодоженов, декан покачал головой.
- Надеюсь, вы двое отдаете себе отчет в том, что ваш вид воспаляет воображение целого поколения Бардов, - сказал он с шутливой- суровостью. Боюсь даже думать обо всех кошмарных опусах, которые мы должны будем выслушать в течение следующего года только от студентов - а ведь каждый мастер-Бард будет убежден, что именно ему суждено стать автором новых "Солнца и Тени".
- О боги, - простонал Дирк, - я и не подумал об этом... Как вы думаете, я еще могу от нее отказаться? Тэлия окинула супруга задумчивым взглядом.
- Разумеется, мы легко могли бы учинить безобразную ссору, не сходя с места. - Она взвесила в руке винную бутылку, прикидывая ее тяжесть. - Этим можно было бы сделать очаровательную дырку в его черепе - не говоря уж о живописном зрелище, которое получится, когда бутылка разобьется и красное вино зальет белоснежный бархат костюма. - Несколько мгновений она переводила взгляд с бутылки на Дирка и обратно, потом вздохнула. - Нет, не пойдет. Я сама могу забрызгаться вином. И если я его уложу, как я доберусь до своей комнаты?
- А если я откажусь от нее, с кем я сегодня буду спать? - добавил Дирк, и Тэлия хихикнула. - Извините, Элкарт. Придется уж вам потерпеть. Чем мы можем вам служить?
- Вообще-то кое-чем можете. Я хотел сообщить вам решение Круга относительно назначения Дирка.
* * *
Тэлия немного напряглась, но больше ничем не выдала, что боится услышать следующие слова Элкарта.
- Прежде всего, я ухожу в отставку с поста декана. Я намерен и дальше оставаться преподавателем истории, но с обеими должностями одновременно мне уже не справиться. Боюсь, я немного старше, чем выгляжу, и годы начинают сказываться. Меня сменит Терен. А ты, Дирк, сменишь Терена в должности преподавателя курса ориентации, а кроме того, будешь обучать студентов пользованию Даром.
Тэлия была ошеломлена; она ожидала услышать, что Дирку дали нового напарника, или, по меньшей мере, что его назначат объезжать сектор. Она отчасти смирилась с этой мыслью, внушая себе, что заполучать Дирка время от времени безусловно лучше, чем не иметь его вовсе.
- Элкарт... вы, наверное, шутите, - запротестовал Дирк. - Вы же знаете, я не ученый! Если Круг пытается сделать нам одолжение, создать для нас привилегированные условия...
- То мы предпочитаем, чтобы вы этого не делали, - закончила Тэлия за него.
- Дорогие мои ребята! Никаких привилегированных условий мы вам не создаем. Дирк, от тебя по-прежнему будут ожидать выполнения особых поручений, как и раньше, не заблуждайся на сей счет. Единственное, от чего мы тебя действительно освобождаем - это от патрулирования проблемных секторов. Мы выбрали тебя в качестве преемника Терена по той же причине, по которой когда-то выбрали его, чтобы сменить в должности преподавателя ориентировки Верду: за твое умение обращаться с детьми. Вы оба можете взять растерянных, испуганных ребятишек и дать им тепло, ободрить, внушить твердое знание того, что они здесь на своем месте и среди друзей. Дирк, ты демонстрировал это качество снова и снова, когда обучал студентов пользоваться Даром - то, как ты направлял Гриффона, вселял в него уверенность, ни разу не дав ему почувствовать, что его Дар пугающ или опасен, иначе, чем мастерской работой не назовешь. И взгляни на результат! Мальчик настолько тебе доверял, что вошел в контакт с тобой, даже не спросив, почему и зачем; настолько, что в точности последовал твоим указаниям, и теперь Гриффон - невоспетый герой Битвы Демонов. Такого рода умение в учителе встречается гораздо реже, чем научные наклонности, и именно оно нам и нужно. Так что чтобы я больше не слышал глупостей насчет "льготных условий", ладно?
Дирк облегченно вздохнул и крепче прижал к себе Тэлию. Она поблагодарила Элкарта сияющими глазами.
- Это еще не все. Вы будете также работать с Кириллом: Дирк постоянно, Тэлия - когда будет время. Если не считать летописей, столь старых, что мы не можем определить, где сказка, а где быль, мы впервые узнали о том, что Спутники могут сознательно увеличивать возможности людей. Мы хотели бы выяснить, может ли их помощью воспользоваться любой Герольд, или же это нечто свойственное только вам двоим и Элспет, или даже только вашим Спутникам. Прежде, чем Кирилл закончит работать с вами, ты вполне можешь пожалеть, что не оказался снова в поле!
Дирк и Тэлия рассмеялись - немного невесело: Кирилл безжалостно загонял себя, когда дело касалось изучения Геральдических Даров, и будет ожидать от них того же.
- И наконец, я принес вам свадебный подарок от Круга: следующие две недели - ваши, можете провести их, как вам заблагорассудится. Мы все как-нибудь обойдемся это время без вас обоих. Тэлии по-прежнему нужно встречаться с Целителями, конечно, но в остальном... ну, если вы решите устроить несколько поездок с ночевкой, никто вас искать не будет. В конце концов, Тэлия, возможно, ходить тебе и нельзя, но ездить верхом-то ты точно можешь! Только договорись обо всем с Целителями. Вот уж чего мне даром не надо - чтобы Деван стал охотиться за моей головой! Этот парень может быть невероятным злыднем.
Тэлия рассмеялась и пообещала; по задумчивому блеску в глазах Дирка она поняла, что он уже придумал пару мест, куда можно съездить. Они обменялись с Элкартом еще несколькими шутками, а затем историк - уже не декан, к чему еще предстояло привыкнуть - откланялся. Дирк покачал головой. - Я никогда в жизни не представлял себе, что буду учителем, - сказал он тихо, - Это Кр...
Он проглотил конец фразы.
- Это Крис хотел им стать, - договорила Тэлия, внимательно глядя на него. - Ты избегаешь говорить о нем, любимый. Почему?
- Из страха, - откровенно ответил Дирк. - Страха, что причиню боль тебе... что мне самому будет больно. Я... я все еще не знаю толком, как вы относились друг к другу...
- Тебе нужно было только спросить, - мягко сказала Тэлия и втянула его в раппорт ласковым ментальным прикосновением. Спустя мгновение Дирк поднял глаза, встретился с ней взглядом и улыбнулся.
- А ты говорила, что эмоции не могут ясно говорить. Значит, вот как все было? Тэлия кивнула.
- Ни больше, ни меньше. Крис пытался рассказать тебе, но ты не слушал.
- Действительно. - Дирк вздохнул. - Боги... я скучаю по нему. Я так по нему скучаю...