- С тобой. Не могу же я, в конце концов, прозевать такое событие, как воссоединение вашего семейства. Мелани пригласила меня.
- Ваше место назначения? - спросил механический голос наземной машины. Ти протараторил адрес. - Нужна или нет сопроводительная экскурсия?
- Что скажешь, Лунзи? Не хочешь, чтобы робот рассказывал тебе обо всем, что попадется на глаза во время пути?
Лунзи глянула через окно на бесконечную панораму серых зданий, серых улиц и серого неба. Единственный цвет, обволакивающий немногочисленных пешеходов, мимо которых они проносились.
- Не хочу. Похоже, везде одно и то же - в любой точке любого направления, и все это так мрачно. Я хочу только добраться на место поскорее и встретиться с родней. Интересно, как все они изменились за десять лет? Как ты думаешь, появились новые детишки?
- Почему бы и нет? Экскурсия не нужна, - распорядился Ти.
- Понял.
Ти весело и непринужденно болтал, пока они неслись по сверхскоростной трассе к дому Мелани. Как только они высадились с "Бан Сидхе", он снова сделался таким же, каким был когда-то - открытым и любящим. Лунзи решила, что это, должно быть, военная атмосфера корабля, принадлежащего Флоту, подавляла его необычайно веселую натуру. Ее успокаивало то, что ему там лучше.
Когда они в конце концов добрались до цели, уже смеркалось. Машина выплюнула их в пригородном местечке Шайго, всего в двух сотнях километров от Альфа-Сити. Лунзи при всем желании не могла бы сказать, где закончился один город, где начался другой. С годами они, очевидно, срослись. Им так и не встретилось ни открытого поля, ни парков, ни даже небес, куда могли бы тянуться растения, - только переплетенные магистрали с тысячами неотличимых друг от друга, напоминающих коконы автомобилей, проносящихся мимо. Воздушный транспорт расчерчивал серое небо белыми следами в промежутках между высокими зданиями. Лунзи все это зрелище уже угнетало.
Дом, один из выстроившихся в ряд, располагался посреди крохотного дворика. К двери вела дорожка, по обе стороны которой росли деревья. Мерцающая цепочка маленьких лампочек возле двери гласила: "Ингрич". Если не считать садиков, все дома были абсолютно одинаковыми. Сад Мелани изобиловал яркими цветами и высокими травами, так и норовящими вылезти со своих клумб на аккуратно подстриженный газон: взрыв индивидуальности на улице вежливого однообразия.
- Черт, не хотела бы я возвращаться домой навеселе, - буркнула Лунзи, оглядывая бесконечный ряд стен и окон. Противоположная сторона улицы казалась зеркальным отражением первой. Три ряда занавешенных окон безучастно взирали на них сверху вниз.
- Робот-такси благополучно доставил бы тебя домой, - заверил ее Ти.
Когда они приблизились, Лунзи услышала доносящийся изнутри шум, и диафрагма двери неожиданно разъехалась. Навстречу им торопливо вышла полная женщина с мягкими темными волосами и схватила обоих за руки. Лунзи тотчас же узнала ее. То была ее внучка.
- Лунзи, я не ошиблась? - Женщина просияла. - А я - Мелани. Добро пожаловать! Наконец-то! И Янос? До чего же я рада видеть вас.
- Ти, - потребовал менее официального обращения Ти, в свой черед заключенный в объятия.
- Как замечательно в конце-то концов встретиться с вами! - воскликнула Лунзи. - Я так благодарна вам, что вы захотели возобновить приглашение после того, как я подвела вас в прошлый раз.
- Ох, ну конечно. Мы очень хотели встретиться с тобой. Проходи. Все так ждали тебя. - Мелани сердечно обхватила Лунзи за талию и повела в дом. Ти с довольным видом следовал за ними. - Мама была так огорчена, что ты не приехала повидаться. А когда мы услышали о катастрофе, то больше всего переживали о том, что она уехала с дурным чувством. Я отправила на Эридан сообщение, чтобы она могла узнать про аварию и что с тобой все в порядке. Но это так далеко отсюда, что депеша, быть может, все еще добирается туда. Понятия не имею, сколько на это потребуется времени! Бог его знает, когда сообщение попадет к ней в руки. В последнее время постоянно случаются какие-то нарушения в работе связи. И компания не находит нужным ничего объяснять!
Хозяйка провела их в хорошо освещенную комнату с белыми стенами и коврами, со вкусом украшенную яркими настенными драпировками и обставленную мягкой мебелью. Одну стену занимал электрокамин, другую объемная видеоплатформа, окруженная подростками, которые смотрели спортивную передачу. Лунзи обратила внимание, что голографическое изображение чище и четче, чем те, что она видела когда-либо прежде. Очевидно, пока она была в холодном сне, техника воспроизведения изображения шагнула далеко вперед.
Взрослые же - двое мужчин изящного телосложения с темными кудрявыми волосами, явно близнецы, и две женщины - непринужденно болтали. Когда Лунзи вошла, они поднялись со своих мест и шагнули ей навстречу.
- До чего у вас милый дом, - одобрительно похвалила Лунзи, оглядываясь по сторонам. - Это твой супруг?
Высокий мужчина, в небрежной позе развалившийся на диване, отложил в сторону персональный компьютер и встал, чтобы пожать им руки.
- И ныне, и постоянно. Мое имя Далтон. Как дела, бабушка?
- Спасибо, отлично, - ответила она, пожимая руки. Рукопожатие Далтона было крепким и спокойным, ничуть не сокрушающим кости, чего она опасалась, заметив узлы сухожилий на кистях его рук. - Но, пожалуйста, зови меня Лунзи.
- Я-то с удовольствием, но вот Ларе может не согласиться. Уж слишком он щепетилен и благопристоен.
- Я связалась с ними, как только вы сообщили, что уже здесь. Они скоро приедут, - деловито щебетала Мелани, увлекая их на середину гостиной. - А пока, перед тем как показать, где вы остановитесь, давайте-ка я вас чем-нибудь угощу. Что-нибудь выпить?
- Сок, пожалуйста. Ваш воздух... несколько тяжеловат с непривычки, дипломатично сказала Лунзи.
- М-м-м. Сегодня предупреждали об опасности смога. Я должна была предупредить, когда вы связались с нами. Но все мы так привыкли к этому. И Мелани поспешила прочь.
- Это так на нее похоже - забыть и все прочие предуведомления, снисходительно проговорил Далтон, когда жена покинула комнату. Он обнял Лунзи за плечи и помахал рукой находившимся в комнате: - Эй, народ! Это Лунзи. Наконец-то приехала!
Молодежь, смотревшая объемное видео, встала поприветствовать гостью. Лунзи улыбнулась каждому по очереди, стараясь узнать их по голограммам десятилетней давности. Из всей компании она смогла вычислить только двоих.
- Не все в этой ораве наши, но внуки вечно торчат здесь, потому что у нас самый просторный дом. Лунзи, познакомься, пожалуйста, - мои сыновья, Джей и Тед, и их супруги, Иония и Чирли. - Женщины - одна с короткими красными косицами, другая с блестящими светлыми волосами - улыбнулись ей. - Дрю все еще на работе, он присоединится к нам во время обеда.
Она обменялась с близнецами весомыми рукопожатиями.
- Ты выглядишь скорее как наша сестра, а не... кто? Прабабушка? сказал один из них.
- Тебе придется нас извинить, если мы случайно - по ошибке - не проявим к тебе почтения, соответствующего твоему возрасту, - игриво добавил второй.
- Я это пойму, - ответила Лунзи, крепко обнимая его и вовлекая женщин в общие объятия.
А вокруг, дожидаясь своего часа, толкались дети. Их было девятеро: четыре девочки и пять мальчиков. В каждом из них Лунзи могла заметить сходство с собой или с Фионой. Счастье буквально распирало ее.
- А сколько тебе лет? - спросил самый младший из ребят, мальчик, которому, казалось, было одиннадцать - двенадцать стандартных лет.
- Педдер, это бестактный вопрос, - строго произнесла красноголовая жена Джея.
- Это у Дрю младшенький, - пояснил Далтон своим низким голосом поверх голов теснящейся вокруг нее толпы.
- Простите, тетя Иония. Извините, - обиженно пробормотал мальчик.
- Я не обиделась, - весомо заявила Лунзи, с ходу добиваясь его восхищения. - Я родилась в 2755 году, если это то, что ты имеешь в виду.
- У-у-у! - протянул потрясенный Педдер. - Это много. Я хочу сказать, тебе столько не дашь.
- Бренд и Коррин, - перечислял Далтон. - Старшие братья Педдера и, как я надеюсь, более деликатные. Или на худой конец менее любопытные. Самого старшего, Эвана, тут нет. Он на работе. А младшая дочь Дайдри, Антея, в школе.
- Ох, я так рада познакомиться со всеми вами, - несколько огорошенно проговорила счастливая Лунзи. - Я столько раз просматривала ваши голограммы - снова и снова... - Она сдавила руку Бренда и взъерошила волосы Коррина. Мальчишки покраснели от смущения и отошли, уступая место кузинам.
- А я - Капелла, - поздоровалась привлекательная девушка с черными волосами, уложенными немыслимыми волнами и петлями по всей голове.
По мнению Лунзи, девушка несколько переборщила с макияжем, а усеянные блестками серьги в ее ушах слишком слепили глаза.
- Вы так изменились, в сравнении с тем изображением, по которому я знаю вас, - осторожно промолвила Лунзи.
- Неужто правда? - хихикнула Капелла. - С тех пор минуло, если не ошибаюсь, лет десять, да? Я была тогда всего лишь крохотной клизмой.
Ти, стоя позади Капеллы, улыбнулся во весь рот и закатил глаза к потолку. Лунзи улыбнулась в ответ.
Педдер отвлекся: по объемному видео показывали, как какая-то команда гнала ярко-красный мяч, обходя защитников команды противников, чтобы забить его в цель.