Местные власти уже были поставлены в известность о стрельбе и возможном пожаре в "Колчи". К дверям клуба подкатил фургон, из которого вывалило целое войско стражей порядка в форме. Они собирали свидетельские показания у перепуганных, кашляющих завсегдатаев, столпившихся на улице.
- Террорист напал на меня, но мне удалось вывести его из строя, возбужденно тараторила Лунзи офицеру, вошедшему следом за ней в задымленный зал. - Его напарник хотел застрелить моего спутника из игольчатого ружья.
- Из игольника? - недоверчиво переспросил офицер. - Вы уверены, что у него было именно это оружие? Игольник вне закона на нашей планете.
- В высшей степени разумная мера, - мрачно отозвалась Лунзи. - Но именно этим оружием нашу кабинку и разнесли. Скорее, он снова встает! Держите его!
Она показала на ярко вырядившееся существо, медленно поднимавшееся на ноги. В два прыжка офицер настиг нападавшего на Лунзи и схватил его за руку. Киллер зарычал, вывернулся и взмахнул блестящим клинком и снова сложился пополам, когда офицер всадил ему заряд из станнера прямо в солнечное сплетение. Еле держащегося на ногах террориста уволокли двое других офицеров, прикрывавших тыл коллеги.
- Гражданка, - обратился старший к Лунзи. - Мне нужны ваши показания.
В то время как Лунзи давала показания офицеру охраны порядка, из разгромленных глубин ресторана вернулся капитан Илок. Он тащил второго террориста, заломив ему руку за спину. Рубашка капитана была порвана, а густые седые волосы взъерошены. Лунзи увидела кровь на его лице и рукаве.
Киллер присоединился к своему неподвижному напарнику в фургоне, а капитан в стороне давал показания офицеру, сопровождая их некоторыми конфиденциальными пояснениями.
- Я понял, сэр, - наконец почтительно кивнул альфианин, только что не отдавая Илоку честь. - Мы свяжемся с командованием Флота ФОП, если нам потребуется выяснить у вас какие-либо подробности.
- Ну, мы можем идти?
- Конечно, сэр. Благодарим вас за содействие.
Явно обеспокоенный, Илок кивнул и быстро повел Лунзи прочь. Он казался растерянным и несчастным.
- Что еще произошло? - допытывалась она.
- Нам лучше побыстрее смыться отсюда. Те двое, вероятно, были не одни.
Лунзи ускорила шаг:
- Но это не все, что беспокоит вас.
- Мой связной убит. Я обнаружил его на аллее за домом, когда гнался за тем типом. Язви их в корень, как же они вышли на меня? Вся операция проходила под большим секретом, знали лишь те, кому было положено. Это значит - и я с ужасом думаю об этом, - что у пиратов есть шпионы в высшем командном составе.
- Что? - воскликнула Лунзи.
- Больше узнать не мог никто. Я доложил о встрече с моим бедным погибшим другом только своему начальству. И никому больше. Отсюда следует, что здесь замешан Аидкисага, - вполголоса бормотал себе под нос поглощенный мыслями Илок.
Они в очередной раз свернули за угол пустынной улицы. Лунзи нервно оглянулась. Гладкие фасады зданий и чистые тротуары отражали свет желтых городских фонарей, словно расположенные под прямым углом зеркала. Каждого из них сопровождали две колышущиеся тени с резко очерченными краями, отчего у Лунзи создалось ощущение, что их преследуют. Илок быстро пошел по разделительной полосе. Но звуков шагов позади себя они не слышали.
Убедившись, что преследования нет, Илок остановился в центре маленького городского скверика так, что они имели возможность держать под наблюдением все окрестности. Низкий кустарник в радиусе двадцати ярдов никому не мог послужить укрытием.
- Лунзи, это важно даже в большей степени, чем мое предыдущее сообщение коммандеру Коромелю на Тау Кита. Он возглавляет следственный отдел разведки Флота. Он должен быть в курсе дела.
- Почему бы не передать новости с адмиралом? Он говорил мне, что собирается навестить сына.
В полумраке парка гримаса Илока показалась скорее злой, чем огорченной.
- Это был бы идеальный вариант, но адмирал отбыл сегодня утром. - Илок взглянул на Лунзи с надеждой и сжал ее запястья. - Я не могу доверить это сообщение ни одной обыкновенной форме связи, но оно должно дойти до Коромеля. Это жизненно важно. Вы передадите его?
- Я? - Лунзи почувствовала, что ей перехватило горло. - Как?
- Поступайте в точности так, как вы и собирались. Наймитесь судовым медиком. Главное, чтобы это был достаточно быстроходный корабль. Любой, отправляющийся прямо на Тау Кита так скоро, как только возможно. Завтра, если сможете. Альфа - довольно оживленный космический порт Галактики. Грузовые и торговые суда отходят чуть ли не ежечасно. Уверен, что у вас безупречные рекомендации, даже без ссылок на меня. Вы сделаете это?
Она помедлила с ответом, прислушиваясь к своему сердцу, которое напомнило ей опустошенный Феникс и перечень погибших колонистов в три столбца.
- Да, сделаю!
Увидеть совершенное облегчение на лице Илока было само по себе наградой. Из маленького кармана на груди рубашки он извлек крохотный керамический цилиндрик и вложил ей в руку.
- Отдайте этот информационный блок Коромелю и скажите: "Это Амброзия". Поняли? Даже если вы это потеряете, запомните фразу.
Лунзи взвесила цилиндрик на ладони. Он был не больше ногтя.
- "Это Амброзия", - размеренно повторила она. - Хорошо. Я найду подходящий корабль завтра утром. - И она сунула керамический окатыш в правую кроссовку.
В порыве признательности он обхватил ее за плечи.
- Благодарю вас! И еще один момент. Ни при каких обстоятельствах вы не должны пытаться воспроизвести информацию этого блока. Он может быть помещен только в компьютер с определенным шифром.
- Все сотрется? - спросила она.
Илок улыбнулся ее наивности:
- Все взорвется. Это сверхсекретный блок. Сильнейшая взрывчатка, что в нем заключена, сровняет с землей любое здание, если его коснется лазерный луч не того компьютера. Вы поняли?
- Еще бы, после сегодняшней ночи я вполне верю вам, хотя весь этот вечер очень смахивает на некий боевик с экрана объемного видео, - заверила она капитана, усмехнувшись.
- Хорошо. Но только не возвращайтесь в ОЖК. Они не должны догадаться, что вы заодно со мной. Если они сообразят, что вы связаны с Флотом, это может стоить вам жизни. Они убили моего друга, ни в чем не повинного парня, сварщика на верфи. Его семья была на Фениксе. Он в жизни мухи не обидел, а они убили его. - При этом воспоминании Илока передернуло. Умолчу как. Каких я только смертей в жизни не повидал. Но столь жестокой никогда...
Лунзи почувствовала, что поддержка самодисциплины ослабла и запас ее сил на исходе.
- В таком случае я не стану рисковать. Но как же мои вещи?
- Я пришлю их. Возьмите машину. Поезжайте в отель "Альфа Меридиан" и займите номер. Вот код моей кредитки.
- Спасибо. У меня полно денег, так что это не проблема.
Илок высмотрел машину с горящим огоньком "Свободно" и подозвал ее.
- Эта, вероятно, безопасна, раз она подъехала с запада. Кто-нибудь принесет ваши вещи в отель. Этот человек будет вам знаком. Больше не впускайте никого. - Он открыл дверь и помог ей забраться внутрь. Перед тем как закрыть машину, он склонился к окну. - Возможно, мы больше не встретимся, Лунзи. Но примите мою сердечную признательность. Вы спасаете не одну жизнь.
И он растворился в сумраке. Желтый свет ночной улицы хлынул в круглые окна машины. Лунзи пристегнулась и сообщила искусственному водителю место назначения.
"Альфа Меридиан" напомнил Лунзи "Зов Судьбы". Потолок в парадном вестибюле был расписан херувимами и прочими добрыми духами, освещавшимися газоразрядными лампами в канделябрах. Колонны, украшенные растительным орнаментом, также все в золоте, выстроились вдоль зала, подобно фантастическим деревьям. Швейцар-человек встретил ее у двери и провел к конторке регистратора. На ее весьма небрежный наряд никто и внимания не обратил, хотя она казалась нищенкой в сравнении с богато одетыми завсегдатаями, которые восседали в мягких креслах вестибюля, наслаждаясь атмосферой позднего вечера.
Секретарша в приемной, полиформная вефт, как заподозрила Лунзи на основании ее совершенно безупречного человеческого облика, безучастно спросила у Лунзи ее кредитный код для проверки. Едва подтверждение было получено, поведение секретарши в корне переменилось.