Коромель, казалось, удивился.
- Мы действительно должны поддерживать добрые отношения. Почему бы и нет?
- Его беспринципность заставляет меня думать, что он мать родную продаст за десять акций "Прогрессивной Галактики".
- Наверняка продал бы. Но, так или иначе, пойдем. Эти вечеринки очень скучны без компании.
- Меня в связи с ним очень тревожит одно обстоятельство. Он сказал слово "амброзия". Вы видели, как он уставился на меня, когда я невольно вздрогнула? Он не мог этого не заметить.
- Он употребил это слово в соответствующем контексте, Лунзи. Просто у вас на него повышенная чувствительность. И в этом нет ничего удивительного после того, что вам довелось пережить. Йенойс слишком ленив, чтобы заниматься чем-либо еще так же энергично, как бизнесом. - Коромель взял ее под руку и повел к следующему послу.
- Она солгала, - тихо сообщила Квинада своему хозяину, наклоняясь, чтобы передать более легкий парадный жакет. - Я связалась с главным офисом. Согласно сообщениям наших людей с Альфы Центавра за те дни никаких неисправных кораблей на планету никто не доставлял. При этом было замечено, что с военного крейсера, судя по описанию - "Бан Сидхе", высажено множество пассажиров в штатском. Одна сошедшая подходит по описанию. Время прибытия на Альфу тоже подходит. А фальшивая история лишь для отвода глаз.
- Неубедительно, - безразлично отозвался Йенойс, наблюдая за Лунзи и Коромелем, непринужденно болтавшими с послом вефтов и другим торговым магнатом. - Информация из столь ненадежного источника мало стоит. Этого недостаточно.
- Есть и кое что еще. Человек, которому донес приказавший долго жить шпион, был в ресторане с женщиной, приметы которой в точности совпадают с сопровождающей нашего адмирала дамочкой в голубом.
- Вот оно как. Тогда никаких сомнений. - Йенойс улыбался кому-то из знакомых в толпе, хотя полуприкрытые веками глаза его были по-прежнему холодны. - Планы наших друзей, возможно, придется... изменить. - Он поджал губы. - Убери ее. Но не здесь. Не стоит провоцировать межпланетный скандал из-за такого пустяка, как уничтожение шпиона. Только проследи, чтобы она больше не вредила нам.
- Как прикажете, - ответила телохранительница и отошла.
Настоящий оркестр в углу зала заиграл танцевальную музыку. Лунзи непреодолимо влекло отдаться бойкому ритму, а Коромель, как назло, обменивался нескончаемыми историями с каким-то офицером и представителем колонии, которой лишь недавно предоставили статус охраняемой. И лишь когда адмирал обернулся к Лунзи с вопросом, он заметил, что внимание ее поглощено танцплощадкой. Он поймал ее взгляд и церемонно поклонился.
- Не окажете ли честь? - спросил он и, принеся друзьям извинения, закружил ее меж танцующими парами. Танцевал он великолепно. Лунзи чувствовала, как умело он ведет ее, не мешая раскачиваться под волны музыки.
- Простите, что заставляю вас скучать, - извинился Коромель во время очередного па. - Все эти банкеты отштампованы по единому шаблону. За счастье, если удается встретить кого-нибудь из друзей, с которыми можно поболтать.
- Да нет, все нормально, - заверила его Лунзи. - Надеюсь, я не кажусь скучающей. Это было бы непростительно.
- Осталось потерпеть еще немного, и можно будет уйти, - пообещал ей Коромель. - Я прямо умираю от скуки. По традиции хозяева провозглашают тосты с многочисленными восхвалениями во здравие гостей, а потом они обмениваются ролями. Вот-вот начнется.
Танцы закончились. Старший рикси занял свое место в передней части зала, сжимая кубок когтем на крыле. Поднимая кубок, он обратился к собравшимся. По его знаку Лунзи вместе со всеми остальными поспешила к накрытому столу. Коромель наполнил их бокалы вином из Франции.
Когда все разместились, посол заговорил мягким высоким тенором:
- За наших дорогих гостей! Долгих лет жизни!.. За наших собратьев членов Федерации Обитаемых Планет! Долгих лет жизни!.. За моего старого друга, представителя вефтов!..
Коромель вздохнул и наклонился к Лунзи:
- Ну, это надолго... Ценю ваше терпение и снисходительность.
Давясь от смеха, Лунзи подняла бокал за рикси.
- Я не могу появляться в одном и том же платье на двух дипломатических приемах подряд, - объясняла Лунзи адмиралу на другой день за обедом. - Я собираюсь купить второе.
Когда Лунзи только прибыла на Тау Кита, она отметила для себя, на всякий случай, новый торговый центр, примыкающий к космопорту. Первоначально на этом месте было поле, которое использовалось для ремонта крупных летательных аппаратов, а также под разборные жилые модули. Их наполовину скрывала земляная насыпь, служившая забавам местной ребятне.
Насыпь была все еще там - теперь как часть природного ландшафта, выровненная в соответствии с садово-парковыми стандартами. А за ней воздвигли великолепный пассаж с магазинами из темно-красного кирпича и местного светло-серого камня. То там, то тут, смягчая строгий облик здания, раздавался смех детей, праправнуков тех, с кем некогда играла Фиона. До Лунзи долетали обрывки оживленной болтовни, эхом отражавшейся в переходах пассажа.
Большая часть магазинов была предназначена для дышащих кислородом, но в нижнем этаже располагались и специализированные торговые ряды с люками шлюзовых камер вместо дверей, в которых обслуживали покупателей, обитавших в иных средах. Лунзи прошла вдоль витрин одного из этажей и поднялась по пандусу на следующий, мысленно примеряя платья и аксессуары. Разнообразие товаров было впечатляющим, возможно, даже слишком. У нее даже возникло сомнение, а есть ли тут магазины, в которых она смогла бы найти что-нибудь подходящее для себя. Некоторые фасоны отвечали самым последним требованиям моды. Лунзи отступила назад, чтобы получше видеть витрины.
В отражении стекла она мельком заметила что-то огромное, приближающееся к ней слева. Лунзи подняла глаза. То оказалась компания тяжело ступавших по пандусу людей-"тяжеловесов", которые вот-вот должны были пройти мимо нее. В мрачном мужчине, возглавлявшем процессию, она узнала представителя с Дипло, на которого Коромель обратил ее внимание на банкете рикси. Шагая по двое, "тяжеловесы" занимали почти весь проход, и она предпочла переждать в магазине "Финзер-Стиль", пока они не пройдут.
- Чем могу быть полезен? - с поклоном и улыбкой на лице обратился к ней мужчина в полтора раза ниже ее ростом, с ушами, изящно украшенными бахромой. - Я - Финзер, владелец этого замечательного заведения.
Лунзи выглянула наружу. Компания великанов уже ушла, за исключением одной женщины, остановившейся, чтобы заглянуть в витрину на противоположной стороне галереи. И женщина эта не имела отношения к свите представителя с Дипло. То была телохранительница Парчандри, Квинада. Женщина"тяжеловес" обернулась, и ее мрачные темные глаза тупо вперились в "легковеску". Лунзи улыбнулась ей, надеясь получить вежливый ответ. Не меняя выражения лица, Квинада пошла прочь. Озадаченная Лунзи посмотрела на владельца магазинчика, все еще дожидавшегося клиентку чуть поодаль.
- Мне нужен вечерний туалет, - сказала она Финзеру. - Не найдется ли у вас что-нибудь в классическом стиле десятого размера?
Финзер предложил ей классическое платье в пепельно-розовой гамме с обтягивающим корсажем и длинной вечерней юбкой, кружащейся водоворотом у самых ступней.
Два дня спустя Лунзи, поправляя оборки на новом платье, ехала с Коромелем в резиденцию Парчандри.
- Нет, это не домыслы, Коромель, - твердо говорила она. - Последние два дня Квинада бывает всюду, куда бы я ни пошла. Каждый раз, когда я оглядываюсь, она оказывается поблизости. Она преследует меня.
- Совпадение, - весело фыркнул Коромель. - Круг общения дипломатов на Тау Кита удивительно мал. На этой неделе у вас с Квинадой одинаковые задачи, вот и все.
- Нет, не все. Она смотрела на меня с таким выражением, которое иначе чем алчущее я и назвать не могу. А об этом безнравственном извращенце, которому она служит, наверняка можно сказать только то, что я могла бы его в бараний рог свернуть. Вы не видели, как загорелись его глаза, когда он услышал, что я побывала в космической катастрофе? Грязные у него забавы.
- Вы делаете из мухи слона, - спокойно возразил Коромель. - И, естественно, никакие извращенцы вам тут, на Тау Кита, не угрожают. Слабое место дипломатической неприкосновенности - похищение детей и родных. Для человека с таким общественным и семейным положением, как у Йенойса, это может представлять значительную опасность. Что же касается этой его помощницы, вы ведь сами рассказывали мне о вашей глубоко сидящей боязни "тяжеловесов".
- Но я не страдаю манией преследования, - с твердой убежденностью запротестовала Лунзи. - Оставьте в покое мою глубоко сидящую фобию. Прежде чем Мне пришло в голову, что Квинада, быть может, преследует меня, я постаралась от нее улизнуть. Скажите, чего ради она околачивалась в четырех продовольственных магазинах, не сделав ни единой покупки? А в трех салонах красоты? И не только это: она ждала неподалеку от ФОП-комплекса, пока закончатся мои занятия по самодисциплине.
Коромель задумался:
- Вы твердо в этом убеждены?
- Твердо. И думаю, что это наверняка связано с амброзией, как бы вы ни помалкивали на этот счет. - Коромель ухмыльнулся, но промолчал, что в сложившейся ситуации только усилило ее досаду. В слове "амброзия", видимо, заключался какой-то секретный смысл, а она была всего лишь конвертом, в котором отправили письмо, и не имела права знать больше. Лунзи упорно продолжала: - Сомневаюсь, что намек Йенойса, несмотря на его неопровержимый дипломатический статус, был так уж случаен, как вы утверждаете. В любом случае, помощница его - соглядатай.
- Как частное лицо, я не могу сделать почти ничего, чтобы впредь ей было неповадно, Лунзи. Однако... - Он поднял голову. Глаза его светились лукавством. - Заручитесь поддержкой разведки Флота, и в вашем распоряжении все силы нашей спецслужбы.
Она испытующе смотрела на его красивое лицо, стараясь рассеять закравшиеся в душу недостойные подозрения.
- Вы клоните к тому, адмирал Коромель, что я должна завербоваться в разведку Флота?
- Я действительно хочу, чтобы вы служили в разведке - это было бы неоценимое приобретение, и, по правде сказать, просто замечательно, когда вы рядом, - но не такой ценой. Я не могу ни пойти на компромисс с уставом Флота, даже если бы вы захотели этого, ни поставить вас в сколь-нибудь особое положение, согласись вы на это. Но самое главное, Лунзи, - то, что вы должны сами захотеть присоединиться к нам. Ведь даже если бы я мог силой заставить вас поступить на службу, это было бы совсем не то, что нам нужно. Я знаю наверняка, что вы, как работник, в десять раз лучше кого-нибудь вроде Квинады... если на самом деле пойдете на это добровольно.
Лунзи лишь мгновение помедлила в нерешительности и кивнула:
- Ладно. Я - "за".
Коромель улыбнулся и пожал ей руку:
- Отлично. Ваши документы я просмотрю завтра утром. Проведем дополнительное собеседование, хотя почти все подробности вашей жизни у меня уже есть. Надеюсь, вы не пожалеете.
- Я чувствую себя уже в большей безопасности, - чистосердечно сказала Лунзи.