- Кажется, у меня завелась паранойя. Я начинаю думать, что все как один хотят убить меня. - Шутка Лунзи вызвала на его лице легкую усмешку.
- Вот отделаетесь от вашего сообщения и тогда, быть может, доверитесь этому "тяжеловесу". Идем!
Он взял ее за руку и повел по узкому коридору катера, ведущему к капитанскому мостику. "Будь он на сантиметр выше или шире в плечах - не пролез бы", - подумала Лунзи. Он завел ее в крохотную рубку связи, включил панель управления, а сам взошел на мостик. Растерянная Лунзи сидела, дожидаясь, пока он не переговорит с вахтенной, женщиной-"тяжеловесом", которая затем обернулась к ней, улыбаясь, и стала колдовать над своей клавиатурой.
- Я включила спецканал, - сообщила вахтенная, голос ее проник в рубку через вмонтированное в стену переговорное устройство. - Вставьте блок в соответствующее отверстие перед вами. Обычно их настраивают на определенную кодовую частоту. Я отключаюсь. - Она стащила наушники и показала обе руки. Для "тяжеловеса" у нее была очень дружелюбная улыбка.
Лунзи, повертев блок в руках, неумело затолкала его в приемное устройство, проглотившее информационный кубик, словно некое причудливое существо - свою излюбленную пищу. Более никаких признаков жизни агрегат не проявил. Но через какую-то минуту приемное устройство открылось и выплюнуло маленький блок обратно. И прямо у нее на глазах предмет исчез. Он не испарился, не истлел, не растаял, а просто исчез, так что перед ней лежала только крохотная кучка черной пыли.
Лунзи кивнула связистке, что все, мол, и откинулась на спинку стула с облегченным вздохом. Сидевший рядом со связисткой Зебара поднялся и зашел в крохотную комнатку, где оставил свою подопечную.
- Как я вижу, ваша миссия увенчалась обычной горсткой пыли, - хмыкнул он и смахнул все, что осталось от блока, на пол, после чего извлек из кармана пригоршню таблеток с минеральными добавками и сунул пару в рот.
Лунзи медленно подняла на него глаза:
- Ну и ладно!
- А теперь нужно разобраться с вами, - грозно прогудел он и хлопнул могучей ладонью по кварцевому окошку.
Лунзи невольно напряглась, охваченная паникой, которая была в общем-то безосновательной.
- Флор, скажи Брингану, пусть побыстрее поднимется сюда. На вас буквально лица нет, Лунзи Меспил. Возьмите себя в руки, вы же врач.
Лунзи заметила, что Зебара смотрит на нее с усмешкой, и заставила себя расслабиться.
- Так что нам с вами делать? - риторически вопросил он. - Даже на таком громадном судне, как "АРКТ-10", вам не спрятаться так, чтобы действительно быть в безопасности. На первый раз вам удалось спастись, но риск, что на вас нападут снова, несомненно, остается. - Ей хотелось, чтобы капитан лучше сел, чем возвышался над ней во весь рост. - Вы запомнили ваших противников?
- Самка рикси по имени Бирра и мужчина, которого она называла Кнорадель. - Она описала их внешние приметы. - У рикси повреждена грудная клетка. Мужчине я посадила несколько синяков.
- Задержать их особого труда не составит, - уверенно заявил Зебара, нажал кнопку на пульте и передал сообщение в Службу Безопасности корабля. - Не побудете ли здесь, пока их не возьмут под стражу? Не возражаете? Это будет с вашей стороны разумно. - Он внимательно посмотрел на нее и оскалился, делаясь более похожим на хищную рыбу, чем на веселого человека. - На самом же деле было бы еще более благоразумно вовсе не возвращаться на "АРКТ-10".
- В глубоком космосе не такой уж богатый выбор, - заметила Лунзи, чувствуя, как ее одолевает слабость - реакция организма на сильнейший стресс.
- Могу предложить один вариант. - Зебара выжидательно посмотрел на нее. Она никак не отреагировала, и он разочарованно вздохнул. - Вы можете вернуться с нами на Амброзию.
- На Амброзию? - Лунзи отнюдь не была уверена, что ее так уж привлекает подобная перспектива.
- Великолепное решение вопроса, коль скоро вашу "легковесную" душу все равно уже втравили в это дело. Просто идеальное! Убийцы не получат возможности покуситься на вашу жизнь на корабле, которым командую я. Я утрясу с руководством "АРКТ-10" вопрос о переводе вас на новое место.
Лунзи была искренне удивлена. Она как-то не ожидала от "тяжеловеса" такой заботы и стремления к сотрудничеству.
- Почему вы идете на это?
- Вам угрожает реальная опасность. И отчасти потому, что вы, не задумываясь, оказали помощь еще одному "тяжеловесу". Я был хорошо знаком с Орлигом. И вы рисковали в пользу моего народа не меньше, чем к выгоде вашего. Есть еще какие-нибудь возражения?
- Нет, - решилась Лунзи. - Для меня будет огромным облегчением снова спать спокойно. - Ей уже начинало казаться, что она в невесомости - верный признак того, что адреналин свое отработал.
Зебара вновь оскалил в улыбке свои акульи зубы и схрумкал еще одну таблетку.
- Если убийство Орлига и покушение на вашу жизнь являются неким показателем, а я не сомневаюсь, что так оно и есть, Амброзия может находиться в еще большей опасности, чем я предполагал. Орлиг был моим человеком на "АРКТ", через которого я отправлял и получал свои сообщения. Одного убийства уже хватило бы, чтобы сделать вывод, что на этот лакомый кусочек кто-то раззявил хищную пасть. Инцидент с вами - еще одно тому подтверждение. Я вернулся сюда, намереваясь просить военной поддержки для предотвращения возможного захвата планеты пиратами еще до того, как колония будет узаконена под звуки фанфар. Ну, отдыхайте, Лунзи Меспил.
- Спасибо, - вяло проговорила она вслед капитану. Груз сомнений и настороженности сползал с ее ссутуленных плеч - наконец-то кому-то можно было довериться. Позволив себе расслабиться, она откинула голову на спинку кресла.
Вскоре до Лунзи дошло, что в этой маленькой комнатке она не одна.
- А-а, проснулись. Да не дергайтесь вы! Я вам руку вправляю. Коренастый мужчина с белесо-рыжими волосами быстро поднялся с коленей слева от нее. - Я доктор Бринган. Вообще-то я всего лишь ксенобиолог, но не отказываюсь испробовать свои таланты на известных мне видах. Устраиваю медосмотры и перевязываю царапины членам команды, например. Насколько я могу судить, вас нанимают именно на должность судового врача. - Одной рукой он взялся за ее запястье, другой - чуть ниже локтя и очень осторожно потянул в разные стороны. Скрюченные пальцы медленно распрямились. - Какое счастье! - воскликнул он с радушной улыбкой. - Я ведь могу соединить не те обломки, а кто-то будет испытывать от этого неудобство.
- М-м-да, - согласилась Лунзи, внимательно глядя на него. К не меньшему счастью, рука ее онемела. Должно быть, он заблокировал ей нерв. Подождите, я еще не слышала, как зацепились кости.
- Я просто проверял, не порваны ли связки. Нет. Все в порядке. Бринган поводил над ее рукой маленьким диагностическим аппаратом. - Это большая удача, что на вас была одежда с такими узкими рукавами. А то опухло бы гораздо сильнее, на просторе-то.
- Думаю, да, - кивнула Лунзи, глядя на красноватое пятно на руке, говорившее о подкожном кровотечении. Скоро рука разукрасится всеми цветами радуги - когда кровь начнет рассасываться. Она пропальпировала предплечье со странной беспристрастностью, прислушиваясь к ощущению.
Бринган убрал диагностический аппарат в поясную сумку и ловко выпрямил ее руку. Лунзи услышала, как скрипнули локтевой сустав и лучевая кость, возвращаясь на свое место.
- Я думаю наложить вам только фиксирующую повязку, чтобы руку можно было помыть. Но осторожно, смотрите, старайтесь ее не беспокоить. Когда снимется блокада нерва, рука станет очень чувствительна. - Он согнул и снова распрямил ее пальцы. - Нормальная подвижность восстановится через несколько часов. - Тут он весело фыркнул и взглянул на нее. - Да что я вам рассказываю!
Лунзи ответила слабой, но признательной улыбкой:
- Бринган, мы собираемся на Амброзию?
Доктор удивленно приподнял белесые брови:
- Конечно собираемся! Я так прямо дождаться не могу, когда мы туда вернемся. И думаю обосноваться там, когда выйду в отставку. В жизни не видел столь совершенной планеты!
- Я имела в виду, уже скоро? - Она подчеркнула последнее слово.
- Именно это я и подразумевал. - Ксенобиолог испытующе посмотрел на нее. - Зебара ничего не рассказал мне ни о вас, ни о том, почему вы появились, выглядя, словно побывав в небольшой баталии. Но он внес вас в вахтенный журнал ССП. У меня есть несколько достаточно разумных предположений, большая часть которых так или иначе связана с пиратами. Он подмигнул ей. - Что является самым убедительным основанием для того, чтобы навострить лыжи на Амброзию. ФОП нужны очевидцы. Может быть, это и есть ваша роль в нашем составе.
- Я буду свидетелем, поверьте мне, буду! - объявила она со всем пылом, который еще оставался в ее истощенном теле.
Бринган, собиравший свои инструменты, засмеялся:
- Да если бы у нас на пути возникли какие-то препятствия, Зебара выбросился бы за борт и отправился обратно своим ходом. У него аллергия на пиратов. А о возврате кровавой эпидемии пиратства он вообще слышать спокойно не может. У меня такое впечатление, что стоило в прошлом веке кому-то отыскать действительно хорошее местечко, как пираты оказывались тут как тут, чтобы вырвать его из рук первооткрывателей, которым оно принадлежало по праву. Коренные обитатели при этом считались кем-то вроде домашних кошек.
- Бринган, - осторожно полюбопытствовала Лунзи, - а что за человек Зебара?
- Вас интересует, свойствен ли ему типичный для "тяжеловесов" шовинизм? Нет. Это хороший командир и хороший друг. Я его тридцать лет знаю. Да вы скоро в этом убедитесь и сами. Но следите, когда он начнет скалиться. Тогда ждите неприятностей.
Лунзи вопросительно посмотрела на Брингана, приподнимая бровь:
- Вы имеете в виду такую акулью рожу? Я уже видела.
- Хо-хо! Надеюсь, это предназначалось не вам! - Ксенобиолог поднялся. Ну, вам, я вижу, полегчало. Пойдемте со мной, посмотрим, куда бы вас пристроить. Вам необходимо отдохнуть, чтобы все ваши раны начали поскорее заживать.
- Когда мы покинем "АРКТ-10"? - спросила Лунзи. Она шла следом за Бринганом, стараясь не очень шататься на едва державших ее ногах. "Интересно, успели оказать той рикси помощь до того, как легкое смялось, или нет?"