- Хорошо. Зебара, прогоните всех отсюда на некоторое время!
Озадаченный капитан согласился.
- Но я остаюсь, - безапелляционно заявил он, когда все ушли.
- Как хотите. - С его присутствием Лунзи смирилась. - Флор нас не слышит, нет?
Зебара взглянул на индикатор над толстым кварцевым окном:
- Нет.
- Вот и ладно. Полл, смотри на меня. - Лунзи взглянула прямо в глаза женщины-"тяжеловеса" и обратилась к внушению, вспоминая технику, которую изучала на Тау Кита. Держа гипноспрей так, чтобы его не увидела Флор, она показала его Подлили. - Это всего лишь поможет тебе расслабиться. Я обещаю, что ничего худого с тобой не случится.
Поллили неохотно кивнула. Лунзи прижала головку гипноспрея к могучему предплечью женщины. Поллили откинулась назад, глаза ее словно остекленели. Флор удивленно смотрела на них с другой стороны окна и потянулась к переключателю. Зебара жестом остановил ее, и связист вновь опустилась в кресло, ошарашенно наблюдая за происходящим.
А Лунзи уже говорила тихим мягким голосом:
- Расслабься. Сосредоточься. Ты - Квинада, слуга и помощница Йенойса из торгового семейства Парчандри. Ты приземлилась здесь с командой из двадцати пяти человек. Восемь уже умерли от вызываемого бактерией недуга, причем все они "тяжеловесы". Арабеск, личный представитель Губернатора, тоже скончался. Девять "тяжеловесов" - самые старшие и самые слабые - тоже еле живы, а у клон-типов проявляются, по крайней мере, первичные симптомы инфекции. Бактерия обнаружена только в тридцати футах от земли и ниже. Лунзи обернулась к Зебаре. - Это слишком низко для безопасного полета зонда. При сложной топографии местности это приведет к тому, что он врежется в дерево или в скалу.
Зебара кивнул.
Лунзи вернулась к программированию Подлили.
- Бактерия размножается в тепле простым делением. Сейчас двадцать два градуса по Цельсию. Оптимальное время года для размножения. Ты - Квинада принадлежишь к Тау-Китянской группировке. Ты квалифицированная телохранительница, так что "шестеркам" с какой-то там пиратской посудины запугать тебя нелегко. - Тут Лунзи подала Флор сигнал открыть канал связи в коммуникационной рубке. - Помни, твое имя - Квинада и ты не переносишь пустой болтовни, особенно трепа дохляков-"легковесов". Для тебя значимо только слово твоего хозяина, а он - один из заболевших. Нас, тех, кто на корабле, ты знаешь и доверяешь нам. Мы все - твои друзья и партнеры по бизнесу. Ты обретешь свою настоящую память, когда снова услышишь свое настоящее имя. А теперь я прикоснусь к тебе, и ты будешь отвечать, как того потребуют обстоятельства.
- Мы вызываем дипломата Арабеска! - Из динамика снова раздался металлический голос.
Подлили пробудилась, как только Лунзи коснулась ее руки. Лунзи пригнулась, чтобы выйти из поля зрения видеокамеры, и подсела к "Квинаде" сбоку.
- Арабеск мертв. Кто там над нами?
- Кто говорит? - потребовал ответа удивленный голос.
- Квинада! - властно ответила Подлили с некоторым раздражением.
- Кто такая Квинада? - тихо спросил Зебара, когда лицо Подлили приняло выражение, вполне подходящее для хмурой Квинады.
- Только то, что я рассказала, - прошептала Лунзи, скрестив пальцы и глядя, как женщина-"тяжеловес" подалась вперед, готовая чуть ли не силой утверждать свое превосходство. - Она работает на торгаша, который знал об Амброзии более чем за две недели до того, как я покинула Тау Кита и оказалась на "АРКТ-10". Теперь я должна признать, что Йенойс имеет непосредственную связь со здешними пиратами, "АРКТ-10" и Альфой Центавра. И поскольку у него весьма многочисленная семья, я могу голову дать на отсечение, что кто-то из его родни причастен к нечистым делам и на Фениксе.
- Эта Квинада, должно быть, произвела на вас большое впечатление, скривившись, проворчал Зебара. - Как вам удалось запихнуть такую натуру в Полл?
- Одна из техник медитации.
- Значит, не из тех, о которых я слышал. Вы, должно быть, мастер. Да не волнуйтесь, - оборвал ее Зебара, когда она начала отпираться. - Я умею хранить секреты. Тем более, если ваша информация об этом торговце истинна.
- Сколько можно вдалбливать в ваши тупые головы? Я - Квинада, - рычала тем временем Поллили, хмурясь и сводя брови. Превосходная имитация своей модели! - Помощница Йенойса, старшего администратора в высокопоставленной торговой семье Парчандри. А ты кто такой?
Последовала продолжительная пауза, без малейшего звука.
- Мы знаем о твоем хозяине и знаем твое имя, - наконец заговорил голос. - Хотя лицо твое нам неизвестно. Что ты делаешь на этой планете?
- Это дела моего хозяина. Последнее поручение, которое он дал мне, решительно ответила Поллили. - Ну, довольно об этом. Арабеск мертв, а я говорю за тех, кто еще жив.
- Где твой хозяин?
- Вчера на него напал легочный кашель. Хилая команда "легковесов", от которой он закрылся, вероятно, увидит его кончину еще до конца недели. Подлили произнесла последние слова с оттенком отвращения, явно пробившимся сквозь ее горе. Лунзи одобрительно кивнула из своего угла. Собственная психика Поллили была добавлена к основе, которую Лунзи запечатала в ее мозгу. По счастью, в основе сознания Поллили отсутствовали те опасные склонности, которые Лунзи отвергала в реальной Квинаде, но и телеметристка производила весьма убедительное впечатление.
"Квинада" уверенно отвечала на скорострельные вопросы, которыми забрасывал ее голос. Для усиления своей позиции "Квинада" выставила перед камерой генетическую структуру, сотворенную Бринганом и компанией и объяснила подробности в меру своего понимания вопроса. В качестве Поллили она знала о бактерии гораздо больше, но уровень Квинады не позволял ей постичь тонкости биологии.
Прижав к уху головной телефон и яростно жестикулируя, Флор позвала Зебару вместе с ней выслушать подтверждение с военного корабля:
- Сэр! Я приняла прямую передачу с "Заид-Даяна"! Они сделали тройной прыжок и теперь вот-вот выйдут из-за солнца. Да, двигатели у них настоящее чудо техники! Корабль будет здесь с минуты на минуту.
- Держи их на крючке! - одними губами произнес капитан Поллили через стекло.
Женщина, едва заметно кивнув, убрала биокарту от камеры.
- Вам, вероятно, интересно будет узнать, досточтимая Квинада, что мы взяли образцы воздуха и не обнаружили даже следов этого самого организма, который, как вы настаиваете, убил пятерых ваших коллег. - В голосе послышались торжествующие нотки.
- Восемь, - поправила его "Квинада". - К настоящему моменту умерли уже восемь. Микроб летает в пределах десяти метров от земли. Ваши пробы недостаточно представительны.
- А сдается мне, что весь ваш личный состав жив-здоров и вовсе не думает кашлять. Мы не заметили разницы в количестве инфракрасных следов вашей компании между первым нашим сеансом связи и теперешним.
- Дьявол! - простонал Бринган. - Я так и знал, что мы упустим что-нибудь из виду!
Но у "Квинады" нашелся ответ и на это.
- Некоторых больных мы погрузили в холодный сон. А вы ловите горячие следы наших машин. - И "Квинада" отрывисто кашлянула.
- Да не вешайте нам лапшу на уши, - усмехнулся пират. - Мы как раз сейчас пытаемся установить идентификационный сигнал вашего судна. И мы подозреваем, что его хозяин - ИОК, а вовсе не Парчандри или Дипло. У нас есть соображения, как идентифицировать и тебя, Квинада. Твой биофайл скоро будет в нашем банке данных. Если он только твой.
Зебара вновь принялся беспокойно барабанить пальцами по двери. Эта дробь действовала Лунзи на нервы. Внутри у нее все сжалось. Однако она заставила себя расслабиться, подавая остальным пример спокойствия. В коммуникационной рубке сидела побледневшая от ужаса Флор. Бринган беспокойно метался туда-сюда по коридору.
Под настойчивым допросом "Квинада" раскашлялась.
- Да как ты смеешь обвинять меня во лжи?! Ты бы не рискнул, стой ты сейчас тут, передо мной! Ну, спускайся! И подохни!
- Ну уж нет, подохнете-то как раз вы. Мы поджарим вас вместе с вашим выдуманным микроорганизмом на этом самом месте. - В голосе пирата зазвучало свирепое торжество. - Мы не проявим снисходительности к тем, кто пытался ввести нас в заблуждение. Это наша планета!
Разведчики в страхе переглянулись.
- Внимание, неопознанное судно! - В передачу ворвался еще один голос, женский и человеческий. - Говорит капитан крейсера Флота "Заид-Даян" Воренз. Именем ФОП, призываем вас сдать ваши корабли и приготовиться к абордажу.
Никак не реагируя, Поллили сидела, уставившись в мельтешащий на экране узор. Скарран бросился в телеметрический отсек, остальные тянули шеи, стоя у него за спиной.
- Вот она, еще одна метка! Ну и ну, здоров же этот "Заид-Даян"! восхитился он.