- Трив проводит обследование. Вскоре мы сделаем точную оценку, уверенно произнесла Лунзи. И ее уверенность подействовала на Габера. Кроме того, взгляни на все наше снаряжение. ИОК не захочет лишиться столь дорогого оборудования. Оно слишком нужно им для дальнейших исследований, чтобы просто так его разбазаривать.
- Они вынуждены были представить все так, чтобы дело выглядело как обычная командировка, а то все могли просто отказаться от этой экспедиции. - В своих домыслах Габер мог быть очень упрямым.
Даже Лунзи заразилась паранойей картографа.
- Но зачем они предали нас? Мы не подходим ни по возрасту, ни по составу. И нас слишком мало, чтобы обеспечить жизнеспособное потомство хотя бы в третьем поколении.
Габер сумрачно смотрел в свою чашку кофе.
- А может, они всего лишь попытались избавиться от нас, и это надежнейший способ.
Лунзи онемела от изумления. Может, это просто нытье? Но если в его домыслах есть хоть чуть-чуть правды, она - первый кандидат. Если восемнадцать человек приносят в жертву только ради того, чтобы убрать ее, она этого себе никогда не простат. Однако здравый смысл взял свое. Зебара проверил файлы всего персонала экспедиции. Она вошла в состав группы последней, и, когда ее включили, было уже слишком поздно перетасовывать состав команды даже для очень хорошо организованных пиратов!
- Иногда, Габер, - прощебетала она самым легким тоном, на какой только была способна, - ты бываешь в своих рассуждениях совершенно абсурден! Оставить для разведения экспедицию? Чушь какая-то.
Несмотря на все неприятности, когда Дименон вернулся с северо-восточной части щита с известием о крупном месторождении, Лунзи решила, что это великолепный повод для того, чтобы распить выгнанное спиртное. Зелья уже было достаточно, чтобы обеспечить двумя приличными порциями каждого взрослого и тем самым отпраздновать открытие месторождения урана. Находка богатой жилы сулила каждому геологу такую премию, что можно было больше и не работать. Определенный процент обычно делился и между остальными членами команды исследовательской экспедиции, включая даже детей.
Изыскатели должны были успокоиться - с таким богатством и со стаканом фруктового напитка в руках. Вскоре они развеселились настолько, что Дименон вытащил фисгармонию, которую никогда не забывал брать с собой в путешествие. Он играл, остальные танцевали.
Хотя "тяжеловесов" из их куполов пришлось звать Каю, они танцевали с большим энтузиазмом, чем Лунзи могла предположить в их суровой расе. Пили они при этом тоже, что называется, в два горла.
На следующий день они были мрачны и неуклюжи - не работники, а сплошная обуза для исследовательских команд. Наличествовали и физические свидетельства тому, как алкоголь стимулировал этих огромных людей: кое-кого из них украшали царапины, Тардма нянчила руку, а Дивисти ходил очень осторожно, и это заставило Лунзи предположить, что он хромает.
Поэтому Лунзи посвятила несколько часов сравнительному химическому анализу, а вечером по одному вызвала "тяжеловесов" для физических обследований, пытаясь определить, была ли перемена в их поведении вызвана местным спиртным. На всякий случай она добавила к перегонному кубу еще один фильтр. Больше ничего, что могло бы причинить вред, в жидкости не оставалось. Она попробовала новый дистиллят и скорчила рожицу. Он был крепок, но уж не до такой степени, чтобы столь сильно повлиять на поведение "тяжеловесов".
Поздно вечером Лунзи лежала в постели. Она глядела в купол и прислушивалась к бормотанию дистиллятора.
"Если, - думала она, - учесть, что спиртное развязывает язык, и допустить, что Габер прав, то меня могли обмануть, но я ничего не теряю. У меня не осталось от прошлого ничего, кроме голограммы Фионы на дне сумки. Я начинала свое путешествие с этим: значит, все что нужно, у меня есть. Хотела бы я знать, что сейчас с Фионой в ее отдаленной колонии. Что бы она сказала, если бы увидела меня сейчас в столь же отдаленном месте, избежавшую одной и тут же попавшую в другую опасную для жизни ситуацию, рядом с клыкастыми хищниками?"
Лунзи вздохнула. С чего бы вдруг Фионе забеспокоиться? Лунзи знала, что когда она выберется с Иреты и вновь окажется на "АРКТ-10", то присоединится к разведкоманде Зебары, и больше не нужно будет никуда убегать, и настанет интересная жизнь. И никакой обладающий властью отвратительный предатель не бросит девятнадцать человек на недоразвитой планете просто для того, чтобы избавиться от одного отставшего от времени медика, бывшего "Ионы".
И это прямиком вернуло ее к мысли о том, что лежало в основе всех ее перипетий. Пираты. Это они были виноваты во всем, что случилось с ней после ее первого холодного сна. Они ломали ее жизнь снова и снова: сначала отняли у нее дочь, потом пытались убить ее саму и заставляли жить в страхе за собственную жизнь. Во что бы то ни стало, пусть даже это означало отказаться от места в команде Зебары, она собиралась встрять в пиратские дела, чтобы они больше не ломали ей жизнь. Лунзи улыбнулась про себя. Это могло бы показаться смешным: она научилась быть бдительной. Экспедиция на Ирете закончится через несколько недель...
Лунзи со вздохом занялась усыпляющим упражнением медитации. Наутро она продолжила свои размышления, занимаясь инвентаризацией припасов. Когда она все проверила, выявились маленькие несоответствия. В частности, отсутствовали некоторые предметы, которые она видела всего лишь день назад. Лунзи перерыла кучи хранившихся в куполе свертков и расставленных повсюду коробок, но сомнений не осталось никаких. Силовые пояса, зарядники, портативный информативный диск исчезли. Оставшийся инвентарь тоже был сдвинут - отчасти ради того, чтобы замаскировать недостачу. Она быстро проверила запасы продовольствия. Протеины первостепенной важности остались в целости и сохранности, но исчезло огромное количество минеральных добавок и растительные углеводы.
Потеря ряда вещей представлялась вполне безобидной - с учетом появления второго лагеря, устроенного для геологической бригады. "Почему бы им, собственно, о себе не позаботиться? Надо будет поинтересеваться потом у кого-нибудь из начальства".
Выглянув из люка купола, Лунзи увидела Кая, шедшего вниз по склону холма от челнока. Она перехватила его у защитной завесы:
- У тебя усталый вид.
- Теки вышли на связь, - поделился Кай, всем своим видом изображая крайнюю степень измождения. - Я хочу, чтобы сеанс связи провела Вариан, но у нее попросту не хватает терпения говорить с теками.
- Габер любит говорить с теками.
- Габер не понимает предмета дискуссии.
- Такого, как древние керны?
- Верно.
- И что они сказали?
Кай пожал плечами:
- Я задал вопросы. Теперь они будут их обсуждать. Со временем я получу ответ.
Вариан присоединилась к ним, когда они подошли к куполу.
- Так каково мнение теков?
- Я жду определенного ответа - "да" или "нет" - в следующий сеанс связи. Но что, черт возьми, они скажут мне, когда прошло столько времени? Даже теки не живут так долго, как эти керны.
- Кай, я говорила с Габером. - Лунзи отвела соруководителей в сторонку. - Он наслушался разговоров насчет принудительного заселения. И он клянется, что это его личная точка зрения, но если он пришел к такому заключению самостоятельно, можно допустить, что то же самое сделают и другие.
- Ты для этого не настолько глупа, - огрызнулся Кай. - Нас не бросили.
- Ты же знаешь, какой зануда этот Габер, Лунзи, - добавила Вариан. Это ему более чем свойственно.
- Тогда нет ничего страшного и в отсутствии вестей с "АРКТ-10", не так ли? - непонятливо спросила Лунзи. - Ведь никаких сообщений с нашей странствующей базы не поступало уже несколько недель. Детям особенно не хватает весточки от родителей.
Кай и Вариан встревоженно переглянулись.
- На маяке не появлялось ничего с тех пор, как их закрыло штормом.
- Так долго?! - опешила Лунзи, подавшись назад. - Они не могли уйти настолько далеко из зоны приема за время, прошедшее с момента нашей высадки. А теки что-нибудь слышали?
- Нет, но это меня не слишком волнует. А что волнует, так это то, что наши послания не снимались с маяка начиная с первой недели. Слушай, Лунзи, - оборвал ее Кай, когда она даже присвистнула от этой новости, - наши люди потеряют присутствие духа, если узнают об этом. И поверят этой дурацкой идее насчет того, что нас тут бросили. Даю тебе слово, что "АРКТ-10" за нами вернется. Рикси намерены остаться на Аррутане-5, но теки не собираются торчать на седьмой планете веки вечные.
- Если теки и не обеспокоены тем, что их могут оставить там до следующей геологической эры, - жестко заявила Вариан, - это не то место, в котором я мечтала бы провести остаток жизни.
- И я тоже, - присоединилась к ней Лунзи.
- Но на самом-то деле не может же быть все так плохо, - жизнерадостно продолжила Вариан. - Может, шторм блокировал большие приемники или что-нибудь еще в том же духе. Или, - теперь в глазах ее загорелись озорные огоньки, - их прибрали "Другие".
- Только не во время моего дебюта в роли начальника, - поддержал шутку Кай, делая отважную попытку соответствовать своей роли.
- Кстати, - вставила Лунзи, - поскольку уж вы оба здесь, не объясните ли вы некоторые - и изрядные - пропажи со складов?
- Нет, - хором сказали Кай и Вариан.
- А что пропало? - спросил Кай.
- Я сегодня делала инвентаризацию. У нас не хватает инструментов, минеральных добавок, некоторого летного оборудования и еще кое-чего, что было там еще вчера.
- Я спрошу своих, - задумчиво протянул Кай и посмотрел на Вариан.