- Хорошо. Но сперва пойдемте со мной. - Сатия встала и сунула свою чашку в люк для использованной посуды. - Эйден, техник-объемник, просил передать, что хочет с вами поговорить.
Оставив чашку на подлокотнике кресла, Лунзи поспешила вслед за Сатией.
- Я отправил ваш запрос на Тау Кита еще в прошлую смену, доктор, сообщил техник, когда женщины разыскали его в коммуникационном центре. - И думаю, пройдет несколько недель, прежде чем ответ доберется сюда, в эту каменоломню. Но я хотел вам сказать другое... - Молодой человек поднял вверх указательный палец, неторопливо что-то вспоминая. - Мне кажется, я где-то уже встречал вашу фамилию. Я заметил ее в какой-то передаче, вот только никак не вспомню, где именно... Это было в одной из сводок новостей, которые мы принимали недавно. Может быть, это один из ваших потомков?
- Правда? - с интересом спросила Лунзи. - А можно мне посмотреть? Я совершенно уверена, что Галактика полным-полна моими внуками и внучками.
Эйден отобрал листы с обзорной информацией, поступившей со всех шести маяков в течение дня.
- Где-то здесь. Смотрите внимательнее! Слово "Меспил" в очень четком официальном сообщении по объемному вещанию, а дальше "Фиона, ДМ, ДВ", а вокруг - сверху и снизу, таким же шрифтом - другие имена.
- Моя дочь! Это ее имя. Где она, Эйден? Что это был за лист? допытывалась Лунзи, скользя глазами по незнакомым именам. - А не было ли это по видео?
Техник выглянул из своей рубки, взглянул наверх, и его радостное возбуждение мгновенно сменилось ужасом.
- О черт! Простите! Доктор, это был список ФОП. Сообщение о тех, кто пропал без вести во время пиратского нападения на Феникс.
- Не может быть! - прошептала Сатия, поспешив поддержать Лунзи, у которой подкосились колени. Лунзи посмотрела на нее с благодарностью, но отказалась от помощи и вновь взяла себя в руки.
- А что обычно случается с теми, кто находится на планетах, когда их захватывают? - спросила она, подавляя нервную дрожь, не позволяя своему воображению думать о худшем. Фиона!
Молодой человек сглотнул. Он был не из тех, кто любит приносить дурные вести, и всеми силами старался ободрить эту милую женщину. Ей и без того многое уже довелось пережить. Он очень жалел, что не проверил информацию, прежде чем сообщать ее Лунзи.
- Иногда они находятся, но не помнят, что с ними было. Иногда выясняется, что они работают где-нибудь в другом месте и у них все нормально, просто сообщения, которые они посылали домой, потерялись. В системе дальней галактической связи это случается довольно часто, обычное дело. Хотя чаще всего эти люди исчезают бесследно.
- Не может быть, чтобы Фиона погибла. Как же мне узнать, что с ней стало? Я должна ее найти.
Техник задумчиво смотрел на нее:
- Советую вам обратиться к шефу Службы Безопасности Вилкинсу. Он подскажет, как быть.
Шеф Вилкинс был низкорослым мужчиной с жидкими сивыми усами, скрывавшими верхнюю губу, и внимательными черными глазами. Он пригласил Лунзи зайти в свой кабинет, небольшую комнату, где царил идеальный порядок и чистота, свидетельствовавшие об определенном складе характера хозяина. Лунзи детально изложила суть вопроса, хотя по его реакции поняла, что он и так уже в курсе всех ее дел.
- Так как же вы планируете поступить? - мягко осведомился он.
- Я, разумеется, собираюсь отправиться искать свою дочь, - твердо ответила Лунзи.
- Ладно, ладно, - улыбнулся он. - Где? Вы получили причитавшиеся вам деньги. Теперь у вас достаточно средств, чтобы исколесить всю Галактику вдоль и поперек и вернуться обратно. С чего вы начнете?
- Где? - Лунзи растерянно заморгала. - Я... я не знаю где. Думаю, мне надо начать на Фениксе, где ее видели в последний раз...
Вилкинс покачал головой и умоляюще посмотрел на нее:
- Но мы же не знаем этого наверняка, Лунзи. Это только предположение, что она была там, вместе с остальными колонистами.
- Ну, в ИОК-то наверняка должны знать, приезжала она на Феникс или нет.
- Хорошо, хорошо. Отправная точка есть. Правда, до нее очень много световых лет. А что, если вы не найдете ее там? Куда дальше?
- Ох... - Лунзи бессильно откинулась на спинку кресла. - Вы совершенно правы. Я даже не задумывалась о том, как ее искать. Я всю жизнь могу идти за ней хоть на край света. И не играет никакой роли, насколько это далеко.
Перед ее мысленным взором возникла карта звездного неба. Каждая точка заключала в себе, по меньшей мере, один обитаемый мир. Требуются недели, месяцы и даже годы, чтобы добраться от одного до другого. И очень много лет, чтобы побывать на каждой планете и расспросить каждого в каждом городе... Она стиснула подлокотники кресла, чувствуя себя такой маленькой и беспомощной.
Вилкинс одобрительно кивнул:
- Вы теперь сами убедились, что первая трудность подобного розыска расстояние. А вторая - время. За время пути информация устаревает. Рассылка запросов и получение на них ответов требуют колоссального времени. Чтобы узнать, куда делась ваша дочь, вам следует начать расследование этой истории с противоположного конца. События детства, регистрация брака или других фактов ее биографии; кроме того, она скорее всего должна была устраиваться на работу - один или несколько раз в жизни. Эти факты подскажут вам, где она может быть сейчас.
Например, почему она оказалась в составе той межпланетной экспедиции? В качестве поселенца? Или специалиста? А может быть, как обозреватель? ИОК все это регистрирует. Даже мы можем это посмотреть. - С этими словами Вилкинс включил стоявший у него на столе компьютер и развернул монитор к Лунзи. - Вот ее имя. Перед ним - аббревиатуры ДМ и ДВ.
Лунзи еще раз взглянула на текст сообщения, стараясь не замечать роковые слова.
- ДМ. Доктор медицины. Она врач. ДВ... ДВ... - Лунзи изо всех сил напрягала память. - Это указывает на то, что она специалист в области вирусологии.
- А это значит, что она должна была где-то учиться в университете. Я уверен, что вы хотели, чтобы она получила высшее образование. Чем она занималась в годы обучения? Перед вами - обширное поле деятельности, но пройдут месяцы, если не годы, пока придут ответы на ваши запросы. Лучшее, что вы можете сделать, - создать координационный центр поиска и разослать запросы.
- Стив Банус посоветовал мне вновь пойти в Университет, чтобы обновить свои знания.
- Дельный совет. Пока вы будете восполнять пробелы в своем образовании, сбор информации как раз подойдет к концу. Обратитесь за помощью в какое-нибудь агентство, которое, на ваш взгляд, может оказаться полезным. Не раздумывайте, коль скоро они смогут значительно расширить ваши возможности. Следует раздобыть всю информацию, которую можно раздобыть в принципе, причем лучше получить ее быстро и в неискаженном виде. К тому же это обойдется вам гораздо дешевле, чем доводить себя до изнурения наведением справок собственными силами. Конечно, в любом случае поиск влетит в копеечку, но зато вам самой не придется своими руками делать массу рутинной работы, стараясь извлечь хоть какой-то здравый смысл из огромного потока информации, не имея возможности учесть все обстоятельства.
- Мне это нужно. Передо мной никогда не стояла столь сложная задача. Когда Фиона росла, мы с ее отцом регулярно переписывались. И я никогда не задумывалась о том, сколько времени проходит между отправлением письма и получением на него ответа. Летать в ССП, конечно, быстрее, но стоит мне только подумать о таком долгом путешествии, в конце которого я могу вдруг ее не найти... Фиона настолько дорога мне, что я позволяю себе верить в лучшее. Спасибо, вы помогли мне разобраться. - Лунзи запнулась. - И еще, Вилкинс. Спасибо, что не высказали предположения, что она погибла.
- Вы же не допускаете мысли, что это могло случиться. Ваша интуиция одна из лучших подсказок. Полагайтесь на нее. - Кончики жидких усов приподнялись в ободряющей улыбке. - Удачи вам, Лунзи.
В детском саду царил веселый беспорядок. Маленькие человечки с криками гонялись за детенышами других рас по обитому мягкой тканью манежу, натыкаясь на игрушки с наполнителем из пеноматериала и словно не замечая двух взрослых, которые укрылись в одном уголке, стараясь не попасть никому на дорогу, чтобы спокойно побеседовать.
- Вигул! - крикнула Сатия. - Ну-ка отпусти щупальце Тлинка! А он пусть оставит в покое твои волосы. Сейчас же! - Она резко хлопнула в ладоши, не обращая внимания на протестующие вопли обоих ребятишек. Оба успокоились, но воспитательница продолжала пристально поглядывать на участников сражения. - Обычно они ладят друг с другом, но иногда выходят из-под контроля.
- Может, их возбудило присутствие постороннего человека? - предположила Лунзи, улыбнувшись.
Сатия вздохнула:
- Я рада, что этого не видели родители юного вефта. Он еще слишком маленький и пока не знает, что у народа его племени считается неприличным изменять форму в чьем-либо присутствии. Думаю, в общении с другими детьми ему надо учиться быть самим собой. Его сегодняшнее поведение - знак доверия. И это чудесно.
Лунзи стояла рядом с кроваткой, в которой спал Оми, крохотный сынишка Сатии. Он беспокойно ворочался во сне. Лунзи взяла малыша на руки и стала тихонько его баюкать, ласково прижав к груди. Маленькая головка склонилась ей на плечо. Ребенок самозабвенно посасывал кулачок, который чуть ли не целиком засунул в рот. Она смотрела на него с улыбкой, вспоминая, какой в этом возрасте была Фиона. Лунзи тогда училась в Университете и каждый день брала дочку с собой на занятия. Она была счастлива, ощущая близость малышки, которая спала, уютно устроившись в сумке-колыбельке. Это она дала начало этой крохотной жизни, напоминающей экзотический цветок. Преподаватели давали шуточные рекомендации самой юной своей ученице, а зачастую она оказывалась первым человеческим детенышем, с которым сталкивались учащиеся - представители иных жизнеформ, и выступала в качестве наглядного пособия. Фиона была прелестна! Она никогда не плакала во время лекций, хотя на экзаменах время от времени вела себя беспокойно, и матери казалось, что девочке передается ее собственное волнение... Лунзи резко оборвала свои воспоминания. Те времена давно прошли. Фиона уже взрослая женщина. Лунзи должна научиться думать о ней именно так.
Приютившийся на руках Лунзи малыш вытащил кулачок изо рта, сладко зевнул и водворил его на прежнее место. Она еще сильнее прижала его к груди и резко встряхнула головой.
- Я отказываюсь верить, что Фиона умерла. Я не смогу, никогда не расстанусь с надеждой, - вздохнула она. - Но Вилкинс прав, я должна быть терпеливой. И это для меня самое трудное - терпеть эту боль. - Лунзи горестно улыбнулась. - Все члены моей семьи - никудышные пациенты. По этой причине все мы становимся врачами. Мне нужно многому научиться. И разучиться тоже. Учеба поможет мне привести в порядок мозги.
- Я буду скучать без вас; мне кажется, мы стали друзьями. Помните, двери моего дома всегда будут для вас открыты. Мой дом - ваш дом, отозвалась Сатия.
- Я не думаю, что у меня опять когда-нибудь будет дом, - грустно проговорила Лунзи, вспоминая безбрежное звездное небо. - Но спасибо за ваше предложение. Это мне очень приятно.
Она бережно положила малыша в кроватку.
- Вы знаете, я ведь ходила повидать Джилета, рудоискателя, которого лечила от агорафобии перед самым крушением "Нелли Майн". В свои девяносто два года он все еще бодр и здоров - дай Бог любому тридцатилетнему. Он совершенно сед, и живот так и лезет из-под ремня, но я узнала его сразу же, лишь только увидела. Иллин Ромзи приходится ему внуком. Джилет занимался разведкой месторождений еще целых пятьдесят лет после того, как разыскали его капсулу, а сейчас он работает контролером. Я рада была найти его в добром здравии. - Ее губы дрогнули в безрадостной улыбке. - Он не помнит меня. Вовсе.