- Поразительно! Значит, там кто-то...
- Не будем предугадывать, - перебил ученый. - Прилетим - увидим.
- А скоро?
- Экий нетерпеливый народ! Не пройдет и... - Павел Кузьмин взглянул на светящийся циферблат ручных часов. - Что за безобразие! Завтра тренировка, а вы все еще разгуливаете!
Взяв Крамова за плечи, он повернул его лицом к двери и легонько подтолкнул.
- А ну-ка, марш спать!
Глава 2
В просторном кабинете за длинным полированным столом расположились несколько человек. Докладывал пожилой грузный мужчина.
- ...Итак, из приведенных фактов я могу сделать только один вывод: в настоящее время мы не готовы к отправке на Луну космического корабля с человеком.
Закрыв блокнот, он опустился в кресло.
Председательствующий нервно смял сигару о край пепельницы.
- Мистер Шварц, нам хотелось услышать более радостные вести, - проскрипел он надтреснутым голосом. - Мы крайне обеспокоены продолжающимися неполадками.
Шварц нахмурился.
- Вы же знаете, сэр, что наши люди делают все возможное. Дайте еще немного времени.
- Чтобы Советы снова нас опередили, - раздраженно перебил тот. Его желчное аскетическое лицо болезненно сморщилось. - Проклятая печень! Не забывайте, мистер Шварц, - продолжал он, - вылет советской экспедиции на Луну - дело считанных дней. Нужно опередить. Не так ли? - обвел он взглядом сидящих за столом.
В ответ раздались одобрительные возгласы.
- Мы должны, - он сделал ударение на последнем слове, - запустить "Фалькон" не позднее, чем через две недели.
Шварц сделал протестующий жест.
- Это невозможно! Корабль недоработан. Мы не имеем права рисковать жизнью человека и нашим престижем! - воскликнул он, надеясь найти поддержку у окружающих.
Сидящий рядом генерал неодобрительно взглянул на него и обратился к председателю.
- О каком праве говорит главный конструктор? Кто может нам запретить пожертвовать одним человеком?! А насчет престижа, вы и так изрядно его пошатнули, - бросил он в сторону Шварца. - Ваши ракеты не раз падали черт знает куда, даже на головы латиноамериканцам.
- И все же, я не могу взять на себя ответственность, - упрямо не соглашался Шварц.
Председатель сощурил глаза и они сразу сделались колючими.
- Вы можете гарантировать хотя бы благополучную посадку "Фалькона" на Луне? Понимаете меня, посадку.
Шварц удивленно взглянул поверх очков.
- То есть как это только посадку! Что за смысл посылать туда человека, если не будет гарантии возврата?
- О, боже! Как наивны эти ученые! - воскликнул генерал. - Знамя! Водрузить на Луне наше знамя! Объявить ее...
Председатель громко кашлянул и так взглянул на генерала, что у того слова застряли в горле. Идиот! Тупица! Хотя здесь и узкий круг, но зачем же выбалтывать сокровенное. Впрочем, все эти солдафоны на один лад. Напыщенный вид, ультрагромкие фразы и полное отсутствие чувства меры!
- Не будем придавать большого значения словам генерала, - сухо процедил он. - Мы преследуем иные цели. В первую очередь - чисто научные.
Шварц спрятал глаза за темными стеклами очков. Его лицо стало непроницаемым.
- Ну так как же, мистер Шварц?
Ученый молчал.
Тонкие губы председателя растянулись в зловещей улыбке.
- Может быть, напомнить условия контракта, подписанного вами в дни крушения третьего рейха?
- Довольно! - Шварц порывисто встал. Его левая щека задергалась от нервного тика. - Я не собираюсь взывать к порядочности, это бесполезно. Тот, кто попал в ваши руки, уже не вырвется до конца своих дней! Меня постигло такое несчастье и я вынужден подчиниться. - Он горестно усмехнулся. - Что ж, господа, могу заверить, "Фалькон" стартует в назначенный вами срок. За дальнейшее - не ручаюсь.
Солнечным августовским утром в эфир полетели сенсационные вести. Под звуки национального гимна дикторы всех радиостанций страны сообщили о запуске на Луну космического корабля с человеком на борту.
Заголовки газет кричали:"
Первый человек летит к Луне!""
Новое достижение свободного мира!""
Джимми Линдей ведет "Фалькон"!""
Мы опередили русских!"
Простоватый молодой парень в форме военного летчика во весь рот улыбался с первых страниц газет.
На другой день шумиха достигла апогея. Сообщения с борта "Фалькона" транслировались по всему миру. Предприимчивые дельцы в прессе, по радио, телевидению, рекламировали рестораны, которые посещал Линдей, его любимые папиросы, вина, галстуки...
Журналы были переполнены фотографиями: Джимми обедает, Джимми танцует, Джимми играет в регби, Джимми на пляже...
Певички распевали сразу ставшую модной песенку: "Люблю я лунатика Джимми".
Экстренные выпуски новостей следовали один за другим."
Фалькон" приближается к Луне""
До Луны осталось менее часа полета""
Джимми выбирает место для посадки"