Повороты, зигзаги, крутые спуски, опять повороты... Временами тоннель, казалось, заводил в тупик, но где-нибудь сбоку находился проход и космонавты продолжали идти в глубь горы.
Заметно потеплело. Тоннель расширился. Павел Кузьмич вынул из сумки термометр и положил на грунт.
- Ого! Минус тридцать, против морозца сто двадцать на поверхности! удивился Крамов.
- Вполне закономерно. Радиоактивные вещества, за счет распада которых сохраняется внутренний жар, на Луне расположены близко к поверхности, пояснил Павел Кузьмич.
- Смотрите! Что это? - раздался возглас Светланы.
Ученый взял у девушки прозрачный камешек и стал внимательно рассматривать при свете фонаря.
- Где взяли? - спросил он внезапно изменившимся голосом.
- Тут, отколола ножом.
- Это же лед! Самый настоящий лед! Он тает от тепла перчатки скафандра! в восторге закричал Павел Кузьмич. Одним прыжком он очутился у стены. - Да его здесь множество! Светлана Михайловна, вы сделали открытие огромного значения! Лед на Луне! Это же феноменально!
Крамов дружески обнял ее за плечи.
- Молодчина, Света!
У девушки застучало сердце. Кровь бросилась в лицо. Хорошо, что темно, никто не видит ее смущения...
Космонавты спустились по широкому проходу и вошли в зал. Стало жарко. Под ногами поблескивали лужицы воды.
- Плюс пять, - отметил Павел Кузьмич и выключил обогрев скафандра.
Светлана обшарила лучом фонаря стены, свод, пол под ногами. Она была почти уверена, что найдет живые организмы. Почему бы им здесь не быть? Температура положительная, вода есть... А как дело с кислородом? Впрочем, это не трудно проверить. Вынув из сумки коробок, она стала вычиркивать спички. Одна, другая, третья... Не загораются. Нет кислорода."
Жаль", - подумала Светлана. Однако надежды она не теряла. Пока Павел Кузьмич возился со своими приборами и делал измерения, она вынула из сумки пластмассовые капсулы и взяла пробы грунта. Может быть, удастся найти бактерии или споры.
Крамову не давала покоя судьба американского космонавта. Он внимательно осматривал все закоулки. Не похоже, чтобы Линдея затащило в эту дыру. Здесь нет никаких следов. Но куда он мог деваться? Крамов оглянулся и увидел далеко позади свет двух фонариков. Что же они отстают? Опять увлеклись наблюдениями! Возвратившись, Крамов хотел было их упрекнуть. Нужно искать Линдея, а не заниматься другими делами. Потом подумал: кто знает, вернутся ли они еще сюда? А пройти через лунные недра поспешно было бы непростительно.
- Что, Павел Кузьмич, пойдем обратно? - спросил Крамов.
- То есть как это обратно! - запальчиво выкрикнул ученый. - Разве мы закончили осмотр подземелья?
- Подлунья, хотите сказать, - с улыбкой поправил Крамов.
- Пусть, подлунья. Дело не в названии. Что это вас отсюда тянет?
- Мы ищем Линдея и прошли немало. Пора убедиться, что его здесь нет, - с обидой ответил Крамов.
Павел Кузьмич смутился. Вот так всегда. Увлечешься, забудешь про основное, да еще и накричишь на человека.
- Вы правы, друже. Прошу извинения. - Он с сожалением посмотрел в глубь пещеры и начал складывать приборы в сумку. - Светлана Михайловна, кончайте дела! Пора возвращаться.
- Да что вы, Павел Кузьмич! Тут, можно сказать, только начинается, а вы возвращаться.
- Опять что-то нашла? - Крамов подошел и увидел, как девушка соскребает со стены беловатый налет.
- Нашла, - ответила она, ссыпая наскребенное в капсулу.
Крамов провел рукой по камню.
- Что это, плесень?
- Пока не знаю, - ответила Светлана. - Исследуем - увидим. Похоже на примитивную форму растительности.
Она тщательно закупорила капсулу и обратилась к ученому:
- Павел Кузьмич, нужно осмотреть все как следует. Наверху пустота и космический холод, ниже температура повышается, найден лед, вода, а здесь уже признаки растительной жизни. Видите, какие резкие изменения!
Павел Кузьмич задумался. Она права! Уйти, не осмотрев пещеру, преступление перед наукой.
- Ну как, друже, пройдем еще немного, - предложил он Крамову. И для успокоения совести добавил: - Кто знает, может быть и Линдей где-нибудь здесь.
- Что ж, с часок походить можно, - согласился тот. - А потом назад. Кислорода осталось мало.
Обрадованная Светлана пошла в глубь пещеры.
Теряющиеся в вышине каменные своды стали видны отчетливее. Потолок снижался. В конце пещеры космонавты заметили проход, ведущий дальше. Снова начался крутой спуск, и вскоре они вошли в следующий зал. Лучи фонарей осветили длинные беловатые ленты, свисающие с потолка грота. С возгласом изумления Светлана бросилась к ним.
- Стой! - Крамов схватил ее за руку. Странные ленты показались ему подозрительными.
Светлана рассмеялась.
- Ты что, боишься?
Крамов вспыхнул.
- Не говори ерунду!
Отстранив ее, он шагнул вперед и почувствовал, что наступил на мягкое, скользкое.
- Тьфу, черт! - отскочил он в сторону.
Под ногами оказался бесцветный нарост, похожий на шляпку гриба.
- Осторожнее, друже! - укорил его Павел Кузьмич. - Какую диковинку раздавил!
Ученый присел на корточки и стал рассматривать гриб.
Крамов брезгливо поморщился.
- Не жалейте, вон их тут сколько!