-Да, искусственную гравитацию и экраны. Обычная эфирная стена непроницаема в одном направлении и не задерживает материю-а ваши прозрачны в обоих направлениях и абсолютно непроницаемы для материи. Как вы это делаете?
- Вы не поймете, даже если объяснить вам; всего лишь два из наших самых обычных изобретений. Я не намереваюсь уничтожить вашу Землю - у меня нет желания править массами бесполезных и безмозглых людей. Однако у меня есть кое-какие планы. Для их осуществления мне нужны сотни миллионов золотом и огромные количества урана, тория и радия. Все я заберу с планет вашей Солнечной системы, прежде чем покину ее, и заберу, невзирая на ребяческие усилия флотов вашей Трипланетной Лиги. Сооружение, где вы находитесь, было разработано мной и построено под моим руководством. Сила моих устройств защищает его от метеоритов. Его нельзя обнаружить, так как оно невидимо,эфирные волны огибают его без потерь и искажений. Я так подробно рассказываю обо всем, чтобы вы могли правильно оценить свое положение. Как я уже намекал, при желании вы можете помочь мне.
- А что вы предложите в обмен? - презрительно спросил Костиган.
- Много чего,- холодно ответил Роджер, делая вид, что не понимает резкого тона Костигана.- Мне служит немало людей, связанных со мной множеством нитей. Нужды, желания, прихоти и причуды у всех различны, но я в состоянии удовлетворить почти все. Некоторые любят общество юных и красивых женщин, но есть и другие качества, желания и цели - алчность, жажда славы, притязания на власть, включая и те, которые обычно считаются благородными. А я всегда выполняю обещанное, требуя взамен только верности,, да и то относительной и на небольшой срок. Во всем остальном мои люди достаточно свободны в своих действиях. Короче, я мог бы принять ваши услуги, хотя вы мне не очень нужны. Поэтому выбирайте между службой мне и альтернативой.
- Какая именно альтернатива?
- Не будем много говорить о ней. Достаточно сказать, что она связана с небольшим исследованием, которое пока не дает нужных результатов и завершится вашей смертью. Следует отметить, что она будет не особенно приятной.
- Я говорю НЕТ, ты...- взревел Брэдли, но его резко прервали.
- Подождите минутку! - сказал Костиган.- А что будет с мисс Марсден?
- Она не имеет отношения к этому разговору,- холодно ответил Роджер.- Я не ставлю ее условием - думаю, что задержу ее на некоторое время. Она намерена лишить себя жизни, если я не приму за нее выкуп, но обнаружит, что дверь будет закрыта для нее, пока я не позволю открыть.
- В таком случае я присоединяюсь к капитану - прими то, что он начал говорить про тебя, и запиши это и на мой счет! - крикнул Костиган.
- Очень хорошо. Другого поведения нельзя было ожидать от людей вашего типа,- человек в сером прикоснулся к двум кнопкам, и двое существ вошли в комнату.- Поместите этих людей в отдельные камеры на втором уровне,- приказал он.- Обыщите - у них может быть оружие не только в скафандрах. Заприте двери и приставьте специальных сторожей, настроенных на меня.
Пленников тщательно обыскали, но оружия у них не было, а про средства связи ничего не говорилось. Даже если бы такие приборы удалось спрятать, Роджер сразу узнал бы о них. По крайней мере, так он считал. Но люди Роджера не имели понятия о возможностях телефонов, детекторов и шпионского луча специальной службы Костигана - миниатюрных приборов очень малой мощности. Эти приборы действовали на больших расстояниях и не вызывали вибраций, по которым их легко было бы обнаружить. Что может выглядеть более невинным, чем форменное личное снаряжение каждого космического офицера? Тяжелые защитные очки, наручные часы и дополняющий их карманный хронометр, лампа-вспышка, автоматическая зажигалка, передатчик, пояс для денег?
Все предметы снаряжения были осмотрены с должной тщательностью. Но умнейшие ученые Трипланетной Службы думали над тем, чтобы эти средства связи могли пройти любой обычный обыск, каким бы тщательным он ни был. Когда Костигана и Брэдли в конце концов заперли в отведенных для них камерах, ультраприборы все еще оставались при них.
Глава 8
НА ПЛАНЕТОИДЕ РОДЖЕРА
Оказавшись в холле, Клио отчаянно огляделась в поиске хоть какого-нибудь пути к бегству. Но прежде чем ей удалось что-либо предпринять, она почувствовала, что ее тело как будто зажали тиски. Клио отчаянно напрягала мышцы, но не в силах была сдвинуться с места.
- Бесполезно пытаться бежать или делать что-либо вопреки воле Роджера,мрачно сказала ей провожатая, выключая прибор в руке и снова предоставив теперь полностью послушной девушке возможность двигаться.
- Малейшее желание Роджера - закон,- продолжала она, пока они шли по длинному коридору.- Чем скорее ты поймешь, что должна всегда выполнять точно то, что он пожелает, тем легче будет твоя жизнь.
- Но я не хочу жить! - заявила Клио, воспрянув духом.- И знай, я всегда могу умереть.
- Скоро ты поймешь, что не можешь,- монотонно ответило бесстрастное существо.- Если ты не подчинишься, то будешь желать смерти и молить о ней, но не умрешь, если этого не пожелает Роджер. Посмотри на меня - я не могу умереть. Вот твоя комната. Ты останешься здесь, пока Роджер не отдаст дальнейших приказаний на твой счет.
Живой автомат открыл дверь и безмятежно стоял, пока Клио, глядя на нее с ужасом, не проскользнула мимо в роскошно обставленную комнату. Дверь бесшумно закрылась, и наступила полная тишина- не обычная, а совершенно неописуемая тишина, абсолютное отсутствие всяких звуков. Клио неподвижно стояла в полном безмолвии. Потеряв надежду, отчаявшись, она стояла напряженно посреди великолепной комнаты, борясь с почти непреодолимым желанием закричать. Внезапно она услышала холодный голос Роджера, раздавшийся из пустоты:
- Вы переутомились, мисс Марсден. В таком состоянии вы не в состоянии принести пользу ни себе, ни мне. Я приказываю вам отдохнуть; чтобы вам никто не мешал, можете дернуть за эту веревку, которая включит вокруг комнаты эфирную стену, через которую не сможет проникнуть даже мой голос...
Голос замолк, когда Клио с яростью дернула за веревку и упала на диван. Ее душили бурные рыдания. Затем она вновь услышала голос, который раздавался как бы внутри нее: она скорее чувствовала его, чем слышала.
- Клио? - спросил голос.- Пока молчи...
- Конуэй! - вскрикнула она с облегчением, новая надежда появилась при звуках так хорошо знакомого голоса Ко-нуэя Костигана.
- Тихо! - приказал он.- Рано радоваться! Роджер может следить за тобой шпионским лучом. Меня он не услышит, но для тебя это опасно. Когда он говорил с тобой, ты, наверное, ощутила под браслетом с часами, который я дал тебе, грубоватое прикосновение, вроде наждачной бумаги. После того как вокруг тебя появилась эфирная стена, оно исчезло. Если ты чувствуешь что-либо подобное под браслетом, то глубоко вдохни дважды. Если ничего не почувствуешь, можешь говорить спокойно и громко.
- Я ничего не чувствую, Конуэй! - радостно сообщила Клио. Слезы были забыты, она снова была полна энергии.- Так эфирная стена на самом деле существует? Мне не верилось.
- Особенно не надейся на защиту, потому что стену могут убрать в любой момент. Помни, браслет предупредит тебя об эфирном шпионском луче, а часы укажут все волны ниже уровня эфира. Сейчас три наших телефона связаны напрямую,- я поддерживаю контакт и с Брэдли. Не отчаивайся; шансы на спасение гораздо лучше, чем я думал.
- Правда?
- Абсолютно точно. У нас есть кое-что, о чем Роджеру ничего не известнонаша ультраволна. Конечно, я не особенно удивился, когда приборы не отобрали при обыске, но мне не приходило в голову, что их удастся использовать в пустоте! Я все еще не до конца в это верю, но не нашел никаких намеков на то, что Роджер может хотя бы обнаружить нашу связь. Сейчас я обследую все вокруг шпионским лучом... Вот он направлен на тебя - чувствуешь?
- Да, под браслетом это ощущается.
- Прекрасно! Здесь нет никаких помех. Ладно, нам с Брэдли надо еще многое сделать... Подожди, мне кое-что пришло в голову. Я вернусь через секунду.
После короткой паузы беззвучный, но четкий голос продолжал:
- Удачная охота! Та женщина, которая повергла тебя в уныние, не живая она начинена такой тонкой механикой и электроникой, какой ты и не видела никогда!
- О, Конуэй! - в голосе девушки послышались благодарность и облегчение.- Я так испугалась, что мшу стать похожей на нее!
- Думаю, Роджер крупно блефует. Хотя он, конечно, очень силен, до всемогущества ему далеко. Но не слишком обольщайся. Здесь со многими женщинами-да и мужчинами - всякое случалось и еще может случиться с нами, пока мы не выберемся отсюда. Не отчаивайся, а если захочешь связаться с нами, крикни. Пока!
Тихий голос исчез, часы на запястье Клио опять стали простым измерителем времени, а Костиган в своей одиночной камере, находящейся ниже ее комнаты, обратил свои глаза, закрытые большими очками, к другим сценам. Его руки, как будто спокойно лежавшие в карманах, манипулировали крошечными ручками, его острые натренированные глаза изучали каждую скрытую деталь механизма большого шара. Наконец Конуэй снял очки и тихо обратился к Брэд-ли, сидевшему в другой камере, без окон, расположенной через коридор.
- Капитан, думаю, что я узнал вполне достаточно: нашел, куда он спрятал наши скафандры и оружие, и обнаружил все главные пульты управления, источники питания и генераторы. Вокруг нас нет эфирных стен, но каждая дверь закрыта силовым щитом, а за дверьми роботы-часовые - по одному на каждого из нас. Это плохо, так как они, очевидно, напрямую связаны с пультом Роджера и поднимут тревогу при первом же сигнале о том, что что-то идет не так. Мы не сможем ничего сделать, пока он не покинет свой пульт. Видите справа от двери черную панель, немного ниже веревки-выключателя? Это кабельная коробка. Когда я скажу, откройте ее. Вы увидите красный кабель, который питает генератор щита вашей двери. Оборвите кабель и присоединяйтесь ко мне в коридоре. К сожалению, у меня только один ультраволновый шпионский луч, но когда мы будем вместе, нам будет проще. Думаю, вот что нужно сделать,- и Конуэй стал подробно объяснять свой план действий.
- Так, наконец он покинул пульт! - воскликнул Костиган, после того как их беседа продолжалась почти час.- Теперь, когда узнаем, куда он идет, начнем... Проклятая свинья идет к Клио! Это меняет дело, Брэдли!
- Да уж! - воскликнул капитан.- Я знаю, что вы были вдвоем во время рейса. Я с вами, но что мы можем сделать?
- Что-нибудь сделаем,-мрачно заявил Костиган.-Если он будет приставать к ней, я крепко отделаю его, даже если мне придется взорвать к черту весь шарик вместе с нами!
- Не делай этого, Конуэй,- послышался тихий, дрожащий, но решительный голос Клио.- Если у вас есть шанс как-нибудь выбраться и разделаться с Роджером, не думайте обо мне. Может быть, он просто хочет поговорить о выкупе.
- Он не будет с тобой говорить о выкупе - он собирается говорить совсем о другом,- процедил сквозь зубы Костиган, затем его голос внезапно изменился.Но, может быть, это к лучшему. Знаешь, они не нашли приборы, когда обыскивали нас, а мы собираемся вскоре хорошенько тут все поломать. У Роджера, видно, не очень хорошая реакция - я бы сказал, он больше любит играть, как кошка с мышкой. Подумай, Клио, сможешь ли ты обмануть его и задержать минут на пятнадцать?
- Конечно я сделаю все, что угодно, чтобы нам или хотя бы вам удалось выбраться из этого ужасного...- голос ее прервался, когда Роджер убрал эфирную стену от комнаты и подошел к дивану, на котором она сидела, съежившись, с широко раскрытыми глазами, беззащитная и дрожащая от страха.
- Приготовьтесь, Брэдли! - приказал Костиган.- Он убрал эфирную стену, окружавшую Клио, так что любые сигналы тревоги будут передаваться ему с пульта - он знает, что в этой комнате его никто не потревожит. Но я держу луч на выключателе, так что мощная стена снова отгораживает комнату. Что бы мы теперь ни делали, он не получит предупреждения. Но тем не менее мне нужно стоять и держать направленный туда луч, так что всю черную работу придется делать вам. Вырвите красный провод и уничтожьте часовых! Вы, конечно, знаете, как можно разделаться с роботом?
- Да, разбить ему глазные линзы и барабанные перепонки, и тогда он в любом случае остановится и пошлет сигнал бедствия... Оба готовы. Что теперь?
- Откройте мою дверь - выключатель щита справа. Дверь камеры Костигана распахнулась, и капитан ворвался внутрь.
- Теперь за оружием! - крикнул он.
- Еще нет,- отрезал Костиган. Он стоял в напряженной позе, глаза в очках неподвижно уставились в одну точку на потолке.- Я не могу сдвинуться ни на миллиметр, пока вы не переключите выключатель эфирной стены Клио. Если я отведу луч хоть на секунду, мы пропали. Пять этажей наверх, прямо по коридору, четвертая дверь справа. Когда вы будете у выключателя, то почувствуете своими часами мой луч. Быстрее!