Дэлан открыл рот, закрыл, непонимающе нахмурился.
- Спящий человек, он - путь для Господина в этот мир, - натуанин задумчиво, как показалось Дэлану, посмотрел вдаль. - Он не должен замерзнуть. Его надо перевезти.
- Ага, значит, так, - Джука солидно качнул головой, почесал живот. Значит, через три недели?
- Да, да, - сваты закивали.
- Прекрасно, - Джука поднялся. - Благодарю вас, господа. Расчет получите у секретаря.
- Спасибо, спасибо, добрый господин, - сваты закланялись, продвигаясь к выходу, - Большое спасибо.
Джука снова опустился в кресло, удовлетворенно улыбнулся. Ну что ж, можно поздравить себя с еще одним удачным приобретением. Эдакий последний штрих, придающий ему в глазах клиентов и партнеров вид надежный и представительный, окончательно закрепляющий его репутацию человека серьезного и основательного. Не какой-то холостой вертихвост, нет, что вы! Серьезный женатый мужчина, не бросающий слов на ветер, каждый день возвращающийся к восьми домой, к ужину в кругу любящей жены и детишек.
Джука закинул руки за голову, почти утонув в обширном кресле, мечтательно закрыл глаза. Его будущая жена... Мила и симпатична, но он был бы не он, не сумев выжать из своей помолвки максимум выгоды. И даже не важно, что за нее давали очень даже неплохое приданое, он обошелся бы и без этих денег, хотя и они весьма кстати. А еще две мануфактуры, корабельная верфь... Да, но кроме этого - связи, влияние, которое не покупается ни за какие деньги, лишь дается от рождения, или... Или приобретается, как его приобрел он!
Джука хихикнул. Он становится членом одной из старейших и богатейших семей Сардига, своеобразной аристократии этой купеческой республики. Джука ойн Гаакен, каково? Кто бы мог подумать года эдак три назад, глядя на оборванного худенького контрабандиста, что это - будущий Гаакен? И, как он твердо надеялся, вскоре и заседатель Купеческой Палаты. Имя - последнее препятствие на его пути, и после женитьбы ничто уже не остановит его от вхождения в нее. И это надо отметить!
Джука взялся за подлокотники, энергично поднялся.
- Ах... - Джука плюхнулся обратно в кресло.
- Как спалось?
- Ап... Ап... - купец затравленно смотрел на стоящего напротив натуанина. Откуда он взялся? Как?... Так беззвучно... - Я ничего не знаю! Я не... Он не связывался больше!
- Не кричи, - натуанин, щурясь, подтянул к себе канделябр, дунул на свечи.
- Что вам надо?
- Одолжение. Небольшое одолжение.
- Да, конечно, - Джука крутил головой, пытаясь разглядеть в темноте натуанина. Где он, справа, слева? Неопределенность пугала еще больше, - Какое?
- Ты должен приютить друга. Он не может сам о себе позаботиться. О нем позаботишься ты.
- Друга? Но я не могу, - голос Джуки сорвался, он закашлялся. - Я не могу принять вашего друга. Я женюсь.
- Не нашего друга, своего. Ты ему многим обязан. Разве ты не хочешь ему помочь?
- Но я не могу! Говорю же, я женюсь! - Джука чуть не плакал. Какой такой его друг? Грязный оборванец в его доме, с его утонченной изысканной женой...
- Придумай что-нибудь, - натуанин, казалось, зашипел возле самого уха. Ты же сообразительный, так что лучше придумай. Он приезжает через неделю.
- А, ну наконец-то. А то я уже волноваться начал. Куда, думаю, Тринадцатый Демон девался, - барон фон Киц посмотрел на худого, словно палка, Мошифа, нового первожреца Некротоса. - Все жрецы есть, помогают фронт удерживать, только из ваших - никого. Я уж думал, не случилось ли чего?
- К сожалению, мои жрецы заняты более важным делом и не могут участвовать в Вашем проекте. Прошу Вас, садитесь, - первожрец показал на походный стул.
- В моем проекте? - фон Киц подошел, оперся о стол, наклонился к Мошифу. Как интересно. Защита Империи - мой проект. А люди, между прочим, не считают это моим проектом. Люди, между прочим, жизни за это отдают, не отсиживаются по щелям, как тараканы, занимаясь некими более важными делами! И что это за дело может быть важнее защиты Родины?
- Мои жрецы не отсиживаются по щелям, многие из них также погибли, выполняя задания, так что сравнение с тараканами, я думаю, неуместно. Кроме того, на любую проблему, включая и защиту Родины, можно взглянуть с разных точек зрения, и только дурак будет биться лбом об закрытую дверь и потом гордиться шишками как знаком доблести, если есть возможность просто обойти препятствие, - Мошиф бесстрастно взглянул на покрасневшего барона. - Прошу Вас, господин барон, садитесь. Я Вас пригласил, и Вы приехали, как я надеюсь, не для того, чтобы обмениваться взаимными упреками.
- Ладно, - фон Киц фыркнул, нервно распушил усы, опустился на жалобно скрипнувший стул. - Допустим. Что ж, давай, демоньяк, взглянем на эту проблему с твоей точки зрения. Итак? Что с нее видно?
- Итак, - первожрец кивнул. - Давайте сначала посмотрим на ситуацию в целом. Благодаря передышке, которую нам почему-то предоставили федераты, нам удалось закрепиться на старой линии Азенштадта. Также в окружении еще держится столица, Кашейц, Ландинг и несколько городов поменьше. Может показаться, что положение до некоторой степени стабилизировалось.
- Если ты об этом, то я и без тебя все это знаю, - барон нетерпеливо качнулся на стуле. - Без поддержки извне города долго не продержатся, их возьмут, не сегодня, так завтра, не завтра, так послезавтра. Линия укреплений Азенштадта - старая давно не ремонтировавшаяся развалина, не соответствующая никаким требованиям. И что? Что с того?! Можно сколько угодно страдать по поводу изъянов и недостатков, или мечтать об идеальных укреплениях, только что от этого изменится? Города отвлекают на себя часть их сил, и чем дольше это будет продолжаться - тем лучше. У нас есть укрепления линии Азенштадта, мы можем ими пользоваться, и мы должны ими пользоваться, с максимальной для себя выгодой. Завтра делается из сегодня. В конце концов, с той стороны тоже не сплошное совершенство, там тоже обычные люди воюют!
- Браво. Браво! - губы Мошифа растянулись в улыбке. - За что Вы мне всегда нравились, господин барон, так это за Вашу реалистичность и прагматизм, и нежелание сдаваться ни при каких обстоятельствах. Позвольте выразить Вам мое искреннее уважение.
- Плевать мне на твое уважение! - фон Киц скривился. - И, может, ты обойдешься без словесных вывертов, а сразу перейдешь к делу?
- Хорошо, - сухое лицо первожреца снова стало бесстрастным. - Вы знаете, где наш Император?
Барон молча смотрел на первожреца.
- Знаете, куда он делся из дворца, когда Ваш доблестный фон Шипран разогнал жрецов Фобса?
- Значит, так, - барон хлопнул ладонями по коленям, поднялся. - Или ты перестаешь играть в вопросы-ответы и прямо говоришь, чего ты хочешь, или я пошел. У меня нет времени отгадывать шарады, - фон Киц повернулся к выходу из шатра.
- Подождите, барон, подождите, - первожрец встал, шагнул следом за фон Кицем. -Я предлагаю перебраться следом за ним в тот мир. Всем вместе. Целиком, всей Империей.
Барон остановился.
- Что?
- Я предлагаю уйти в тот мир, - первожрец удовлетворенно улыбнулся...
Опять началось. Фон Ритз тяжело скатился с койки, выбрался из землянки. Что хоть сейчас, день, ночь? Баронет посмотрел на мутное прорезаемое вспышками небо. Бес его знает. Да и какая разница.
- По местам! - фон Ритз выкрикнул скорее по привычке, чем по действительной необходимости. Солдаты, такие же усталые и измученные, как и он, молча разбегались по траншеям, занимая позиции. Даже ругаться уже сил нет. Когда, Боги побери, их сменят?
Баронет проковылял в центральный бастион, автоматически проверил общий экран. Еще держится, несмотря на усилившееся давление. Ладно, пока можно не подключаться, поберечь силы.
- Что у нас? - сзади подошел Да-Сааль, встал рядом.
- Пока ничего, - фон Ритз пожал плечами. - По экрану бьют.
Медленно текли минуты ожидания, и если бы не все учащающиеся беззвучные из-за экрана вспышки, можно бы было подумать, что не происходит ничего.
- Еще бы поспать успел, - Да-Сааль зевнул, отчаянно потер глаза.
- Дома отоспишься, - фон Ритз взглянул на Да-Сааля, поджал губы. Он же жрец! В остальном, конечно, ничего, он даже нравился баронету, но он жрец, и этим все сказано! Или нет?
- Идут, - жрец кивнул на поле впереди.
Баронет сконцентрировался, готовясь пользоваться магией. Да, вот они, ровными прямоугольниками взводов заполняют поле, выбираясь из укрытий. Дефицита в магах у них явно нет, раз могут позволить себе по экрану на взвод.