Это напомнило королю о его плане навербовать на службу отряд колдунов.
- Вот что, господин придворный маг, - ответил Ингви Сарнаку, с улыбкой выслушав его монолог, - пить тебе запрещаю. Отдыхай, приходи в себя - нам предстоит очень много дел. Помогите-ка ему, молодцы, добраться до кровати... Ведите нас, сэр Валент!
ГЛАВА 22
Вернувшись в Альду, я тут же потребовал к себе канцлера для доклада и, прервав его многословные приветствия (тем более торжественные, что Мертенк уже знал о том, что скоро получит одну из деревень, ранее принадлежавших вампирам и пытался выразить свою признательность всеми доступными его пониманию способами), потребовал доложить, что происходило за время моего отсутствия и не было ли случаев явки с повинной разбойников с Северной стороны - до назначенного мною крайнего срока оставалось всего лишь несколько дней. Разумеется, таковых случаев не было, дела в королевстве шли ни шатко, ни валко, все было, по словам Мертенка, в порядке - и я отправился в свои покои отдохнуть с дороги.
Как ни странно, вернуться сюда после долгого перерыва было приятно. По своей прошлой жизни я был домоседом и теперь, оказалось, сам не заметил, как привязался к новому дому... Вот только какой-то странный неприятный запах... Откуда бы это? Я принялся осматриваться и принюхиваться. Все было вроде как в том же виде, в каком я оставил свои покои, отправляясь на Праздник сбора урожая - окна с новыми рамами, вставленными недавно по моему приказу (вы не представляете, какие сквозняки гуляли по королевскому дворцу), ковры, мебель... Осталось только проверить те потайные хода, что я обнаружил в день своего появления в Мире - две дверцы и люк. В первые же дни своего правления я выяснил, что это за штуки - один из них оказался фальшивым. За дверцей была кирпичная кладка - не знаю, кто и зачем так это устроил, но как я не искал в стене какой-нибудь секрет - ничего не нашел. Люк в полу вел прямиком в тюремные подвалы. Как я узнал, секретный ход из королевской опочивальни в подземелье провели по приказу Гюголана II, короля, правившего Альдой около ста двадцати лет назад - садиста и мерзавца, который любил иногда вечерком заглянуть в тюрьму под Альхеллой и допросить с пристрастием кого-нибудь из узников на сон грядущий - для его удобства и была проведена секретная лесенка. Этот монарх довел своими жестокостями подданных до того, что, когда его собственный племянник поднял мятеж - никто не вступился за законного монарха... Самым интересным оказался подземный ход за последней дверцей - о нем никто ничего не знал, а шел он ни много, ни мало на восемьсот метров к северу от дворца и заканчивался люком на одном из многочисленных пустырей в пресловутой Северной стороне. Как только у меня дошли до этого руки, я надежно запер двери на засовы, собственноручно внеся кое-какие усовершенствования в их конструкцию - при помощи янтаря и магии, разумеется, а отправляясь в свое путешествие, я несколько модифицировал охранные чары, сделав защиту активной. Очень активной! Когда я теперь открыл последнюю дверцу - из-за нее-то и шел странный запах - прямо на меня свалился его источник. Я едва не заорал, когда до меня дошло, что это человек, которого сразило мое заклинание, в тот момент, когда он, скрючившись в низкой потайной галерее, пытался открыть дверь и прикоснулся к засову... Так он там и остался - и в той же позе... Покойник пролежал, вернее, простоял, опершись на дверь, не менее недели, и изрядно попахивал. Я опрометью кинулся открывать окна, затем наколдовал легкий ветерок, чтобы очистить воздух и вызвал канцлера.
Мертенк был удивлен не менее меня. Он пояснил, что за время моего отсутствия мои покои не убирались, никто туда не входил, а что касается запаха - так чем только не пахнет в Альхелле, тем более из спальни демона... Осмотрев рваную одежонку покойного, мы оба сошлись на том, что это один из городских воришек, каким-то образом узнавший о подземном ходе и решивший нанести визит в королевские покои, пока хозяин отсутствует. Это еще раз напомнило мне о моем обещании бандитам казнить их всех - до назначенного срока оставалось пять дней... Я велел меня сегодня не беспокоить, а завтра вызвать ко мне главных цеховых мастеров для беседы.
На следующий день все городское начальство явилось поздравить меня с возвращением, даже епископ. Несмотря на то, что явился я в Альду без орков, оставив их в нескольких часах пути от города - все уже откуда-то знали о моем визите в Черную Скалу, причем с массой подробностей. Такая уж вещь слухи и сплетни - они распространяются мгновенно. Поэтому я не стал тянуть и сразу взял быка за рога - во-первых, потребовал у моих преданных горожан денежную ссуду - деньги мне были нужны поначалу на содержание войска наемников (в дальнейшем, я полагал, войско будет кормить себя само), во-вторых, объявил о скором выходе нескольких новых указов, в-третьих, потребовал у них списки их мастеров и подмастерьев со всеми членами семей, проживающими с ними. Вообще-то, это, последнее, противоречило обычаям, но мой напористый тон и уверенность так их ошеломили, что они тут же согласились. Что касается денежного займа - то как раз это было привычно, прежние короли постоянно вымогали у горожан всевозможные займы, подарки, подношения, а просил я совсем немного. Под конец, чтобы подсластить пилюлю, я сообщил, что у меня имеются планы перестройки некоторых районов города и я намерен завалить цеха заказами, что сулит им прибыль. Кроме того, я почтительнейшим тоном попросил у епископа благословить мои начинания и помолиться за их успех - старичок так расчувствовался, что тут же посулил полное содействие и даже - о чудо! - еще денежный заем - в дополнение к деньгам, что предоставят мне братства мастеров. В общем, все шло как надо.
***
Как-то утром на рассвете
Поезд рельсы потеряет
Вспыхнет зарево в колодце
Хрустнет веточка в овраге
Порвутся штаны от широкой походки
Не понадобятся больше припасенные харчи...
Егор Летов
Пять дней спустя, по истечении даты, назначенной осужденным преступникам как крайний срок для явки с повинной, в широко распахнутые городские ворота потоком полились конные и пешие воины. Явились орки, дожидавшиеся этого дня во временном лагере, в столицу были вызваны все рыцари (каждому было предписано явиться с четырьмя конными оруженосцами). К вечеру все собрались. Дворяне остановились на ночлег частью в своих городских домах (у кого таковые имелись), частью - во дворце, орки заночевали прямо на рыночной площади. Решительный момент приближался. За час до рассвета орки-сержанты начали будить своих солдат. Наскоро позавтракав всухомятку, воины выстроились на площади. Из Альхеллы к ним вышел Ингви, сопровождаемый Кендагом, Сарнаком (иссиня-бледным, осунувшимся, но трезвым), вооруженными слугами, в руках у которых были списки горожан, составленные на основе поданных цехами документов. Никаких речей не произносилось, не было ни знамен, ни торжественных маршей - вся сцена носила деловой, будничный характер. Отряды орков потянулись с площади, некоторые в сопровождении слуг со списками - занимать боевые посты. Площадь быстро пустела.
Несколько дворцовых слуг были отправлены объезжать улицы "благонадежных" жилых кварталов, выкрикивая приказ короля - никому не выходить из домов, ослушники будут арестованы.
С рассветом отряды орков начали оцеплять печально знаменитую Северную сторону. Семьдесят воинов с луками рассыпались по городской крепостной стене помешать осужденным удрать из города, если попытаются. Тридцать орков небольшими группами патрулировали "мирные" улицы, сопровождаемые грамотными слугами со списками - им надлежало всех прохожих останавливать, проверять, имеющихся в списках - загонять по домам, прочих - без грубости, но решительно - задерживать. Остальные отрядами по двадцать-тридцать воинов должны были методично прочесывать улицу за улицей, дом за домом. Наемники получили приказ - без лишней жестокости арестовывать всех, кто окажется на Северной стороне и передавать королевским слугам и вооруженным ополченцам, которые должны были присоединиться к ним чуть позже, но при малейшем сопротивлении - убивать без пощады.
Как только площадь опустела после ухода орков - ее начали заполнять рыцари и латники. Дождавшись когда все собрались, король обратился к ним:
- Сейчас мои наемники начнут осуществлять королевское правосудие. Два месяца назад я пообещал избавить Альду от мусора - пришло время.
В соборе зазвонили колокола - король прислушался, затем, когда звон стих, продолжил:
- Вас, господа, я пригласил для того, чтобы вы поприсутствовали при этом любопытном событии. Надеюсь, вам будет интересно, а кое-кому, - тут демон пристально уставился в глаза принцу Кадор-Манонгу, - это, наверное, покажется весьма поучительным. От вас ничего пока не требуется - мои наемники справятся сами. Но на всякий случай - будьте наготове... Ну, кажется, началось...
До дворян донесся отдаленный шум, крики, грохот. Принц Кадор-Манонг поежился в своих доспехах.
***
...На любое моё движение
Ваша реакция предусмотрена
В лучшем случае - равнодушие
В худшем случае - патология...
Егор Летов
Когда зазвонили колокола, орки пошли в атаку. Они бегом пересекли пустошь, отделявшую "мирные" кварталы от Северной стороны и ворвались в дома, где ютились знаменитые альдийские разбойники. Те совершенно не ожидали ничего подобного. Разумеется, они знали, что король ввел в столицу войска, помнили о его обещании казнить всех, но никто из них не думал, что исполнение приговора начнется прямо с рассветом, да еще так решительно - разбойники спали, что называется, сном праведников...
Орки вышибали двери, срывали ставни, лезли на чердаки и в подвалы, хватали сонных людей, вязали руки и волокли на улицы. Там их строили попарно и накинув на шеи петли, гнали на площадь, где арестованных принимали слуги с цеховыми списками... Если кто-то артачился - получал удар рукояткой секиры или ножнами, несколько человек встретили орков с оружием в руках - их перебили. С ходу заняв несколько десятков домов, орки приостановили наступление, тем более, что шум поднял на ноги всю Северную сторону, сопротивление стало усиливаться. Тщательно обыскав захваченные дома и выведя всех, кого нашли, наемники осторожно двинулись дальше, за ними пошли специально отобранные накануне наиболее крепкие горожане с молотами, кирками и ломами - разрушать опустевшие строения. Много сил им тратить не пришлось - хлипкие обветшалые постройки рушились от первых ударов...
Тем временем орки продвигались все дальше. Они старались не рисковать, сопротивлявшихся расстреливали из луков издали, но и у них появились раненные, некоторые - довольно тяжело. Кое-кто из наиболее смекалистых (или наиболее трусливых) оборванцев уже понял, что отбиться не удастся и бросился к городской крепостной стене в надежде удрать из Альды - их отогнали стрелами. В некоторых домах наиболее крепкой постройки засели сплоченные банды, действовавшие более организованно - они забаррикрдировали двери и пытались сами отстреливаться из луков. Эти дома орки не пытались штурмовать - их обошли стороной, а затем, когда были разрушены все постройки вокруг - подожгли. Несколько десятков пленных развязали, всучили им ведра и бадьи и заставили поливать водой груды мусора и руины вокруг пылавших бандитских оплотов - все было предусмотрено заранее. Наконец и последние защитники Северной стороны сложили оружие - вся операция заняла не более шести часов.
Те, кто отбивался до последнего, думали, что их тут же казнят - но нет, с ними обошлись так же, как и с прочими - связали и погнали к Альхелле...
На площади пленников встречали вооруженные городские ополченцы, заставляли садиться на землю ровными рядами - для удобства подсчетов. В отличие от орков, добрые бюргеры не церемонились - за дело и без дела связанных людей избивали, пинали лежащих - горожане отводили душу, мстя побежденным разбойникам за годы страха, в котором жил весь город... Ингви со своей свитой держался поближе к "фронту" - там его и нашел запыхавшийся епископ.
- Ваше величество, я умоляю вас вмешаться... ведь это люди... - тяжело дыша, проговорил старик. - Нельзя так с людьми...
- Что случилось? Мои орки, кажется, достаточно сдержаны, без дела никого не обижают. А в остальном... Ведь это - как война.
- Нет, не орки... - епископ никак не мог подобрать нужных слов. - Там, на площади...
- На площадь! - приказал Ингви соповождавшим его всадникам и тронув шпорами своего Уголька, поскакал к Альхелле. Епископ, все еще тяжело дыша, смотрел ему вслед, затем медленно побрел за королем...
На площади перед дворцом внимание Ингви сразу привлекла следующая сцена мордастый детина в одежде подмастерья избивал дубинкой сидящего на земле связанного воришку, в котором король с удивлением узнал того самого оборванца, которого поймал во время праздника. Прочие горожане и несколько конных латников, подъехавших поближе, подбадривали детину и посмеивались, видимо, находя сцену забавной.
Ингви тут же направился туда. При его приближении все остановились, король кивнул одному из зрителей:
- А ну-ка, развяжи этого... Да-да, развязывай ему руки! А теперь отдай ему свою дубинку. Эй, вы, все! Освободите место. Ну, храбрец, покажи - на что ты способен, - обратился демон к мордастому, - мне как раз скоро понадобятся несколько крепких отважных парней, вроде тебя. Сейчас поглядим, какой ты боец.
Освобожденный оборванец осторожно поднялся, размял руки и недоверчиво взял протянутую ему дубинку. Все зрители тут же расступились, оставив в центре пустого круга лишь подмастерья с палкой - тот растерянно озирался по сторонам, не зная, что ему делать. Зато его противник знал это точно, намереваясь, видимо, отвести напоследок душу. Он весь подобрался, поплевал на ладони, перехватил поудобнее оружие и двинулся к своему обидчику, характерно раскачиваясь на каждом шагу - видно было, что биться на дубинках ему уже приходилось.
Бой продолжался недолго - вскоре мордастый был сбит с ног, его оружие полетело в сторону, оборванец тут же навис над ним, одной рукой схватив за ворот, а другой принялся лупить бедолагу дубинкой, быстро входя в раж. Дав ему нанести несколько ударов, Ингви прикрикнул:
- А ну, престань! Хватит, я сказал!
Несколько орков сейчас же подняли луки, наведя их на разбойника - тот сразу прекратил избивать противника и опустил руку с дубинкой.
- Отдай дубинку. А вы свяжите его опять, да без грубостей! Я думаю, что все поняли? Объяснять не нужно?
Король строго посмотрел на собравшихся на площади людей - многие выглядели удивленными. Стало тихо, только всхлипывал и сморкался побитый подмастерье, вытирая разбитый нос... "Черта с два они поняли" - подумал он, а в слух объявил:
- Я здесь король! И я здесь творю правосудие - ясно? Я один осуждаю и караю. Кто посмеет нарушить приказ - будет наказан. Кто бьет беззащитного будет бит сам. Привыкайте к новым порядкам, добрые люди, - последнюю фразу демон тихо процедил сквозь зубы, но услышали его многие...
ГЛАВА 23