- Сами же первые в убытке останетесь, - невозмутимо ответил король, - не повезете товар в Альду - значит, не повезете больше никуда вообще. Другого пути из Энмара-то в Ванетинию нет! Так что не пугайте. А если мне донесут, что моим подданным какие-либо неприятности в Энмаре чинят, скажем, отказываются покупать наше зерно или, скажем, цены сбивают - так я могу вовсе этот путь для вас закрыть - поглядим, кто кого переупрямит.
Все еще не остывшие, красные от гнева купцы покинули Альхеллу, переговариваясь между собой:
- Этот демон - он все точно рассчитал... Хитер, как... как демон!..
- Да, в нашем деле он понимает. Только что делать будем?
- А что мы можем - будем платить... цены, конечно, придется поднять, чтобы убытки покрыть...
Когда дверь за купцами закрылась, Ингви наконец позволил себе улыбнуться все шло по плану.
ГЛАВА 24
А перестройка всё идёт и идёт по плану
И вся грязь превратилась в серый лед
Егор Летов
По всей Альде закипела бурная деятельность. Под присмотром охранников-орков команды заключенных разбирали груды мусора, рыли ямы под фундаменты новых каменных зданий - хранилищ, складов, казарм и прочего. План предстоящей застройки Северной стороны разработал лично сам король, наметив возвести на освобожденной территории то, чего, по его мнению, не хватало в столице. Удивив всех, он даже задумал построить среди прочего небольшую часовенку, отведя ей место на каком-то ничем не примечательном пустыре. Вопросы вызвало также наличие в планах довольно большого количества жилых домов - добротных каменных зданий в четыре этажа. Сарнаку, полюбопытствовавшему о причинах этого, король ответил, что надеется добиться в скором времени прироста населения в столице.
- Рост благосостояния и потребность в рабочих руках неизбежно вызовут приток людей в город, а ведь никто не пожелает строиться за крепостной стеной. Если же просто оставить место под застройку в северной части города и пустить это дело на самотек - новоселы понастроят времянок, поналепят как попало всяких халуп - глядишь и заняли все место. А мы заложили четырехэтажные дома, распланировали все - чтобы улицы прямые, широкие... И все такое прочее... К тому же жилые дома - это тоже вложение капитала.
Присутствовавший при этом разговоре сэр Мертенк важно покивал...
Помимо строительства, происходило еще многое, не виданное прежде например, по приказу Ингви была организована чеканка монеты - ходивших в Альде имперских денег уже не хватало, это тормозило начавшую активизироваться деловую жизнь. Мастера цеха кузнецов - под строгим присмотром - наладили выпуск серебряных монет, на одной стороне которых был изображен герб короля Ингви - ворон с мечом. В народе эти небольшие аккуратные монетки тут же окрестили "воробьями", да и самого короля все чаще именовали этой кличкой - за глаза, разумеется. Прозвище, родившееся из незамысловатой шутки какого-то горожанина по поводу недавних событий - дескать, "воробей бьет воров" оказалось удачным и прижилось. Невысокий, подвижный король, с его вечной лукавой ухмылкой на лице, с его привычкой жестикулировать при разговоре и впрямь чем-то напоминал эту птицу... Когда Ингви узнал о том, как его прозвали горожане, то не рассердился, как ожидали приближенные, а сказал, ухмыльнувшись как обычно:
- Ну и ладно. Честно говоря, могло быть хуже... В общем, воробей - птичка довольно симпатичная.
- Но, ваше величество, вы слишком легкомысленно это воспринимаете. Как раз с такой малости и начинается падение престижа королевской власти! - попытался настаивать сообщивший королю эту новость Мертенк.
- Ничего, ничего, на этом оно и закончится, - пробормотал в ответ король, причем было видно, что мысли его уже где-то далеко, он вдруг схватил за рукав проходившего мимо слугу - а, Джамен, послушай, ты среди наших арестанток не встречал подружку Томена?
- Вроде видел, ваше величество.
- Тогда отыщи ее и вечером напомни мне - ее надо обязательно расспросить. Слышишь - напомни! А то я точно забуду - слишком много всего надо в голове держать... Сколько у нас еще до дождей времени остается? - мысли короля и впрямь скакали, как воробьи.
- Еще месяц, пожалуй, есть, а там - все в руках Гунгиллы...
- Вроде успеваем... И вот что - поскольку здесь все дела на мази - можно, наверное выкроить пару деньков - съездить в мой замок. Пора нам официально оформить ваши права, сэр Мертенк и твои, - король обернулся к Сарнаку, - на землю... А то вы, думаю, уже заждались. Я так понимаю, что наш Лорд-хранитель уже подготовил все нужные бумаги, а?
Сэр Мертенк покраснел.
- Значит, все готово. Смотрите, сэр Мертенк, не уделяйте слишком много времени своим владениям в ущерб государственным делам.
Канцлер замялся, не зная, как ответить, но его неожиданно выручил Кендаг, молча слушавший этот разговор. Орк твердо заявил:
- Ингви шутит.
Лорд Внешнего Мира уже привык к тому, что любая парадоксальная или даже просто странная фраза короля-демона является шуткой. Сам он шуток не понимал и теперь взял за правило - все непонятное в словах Ингви воспринимать как шутку и реагировать соответственно.
***
Допрос подружки убитого орками Томена - Гаилы - ничего не дал. Девица была бы рада хоть что-нибудь рассказать королю (в этом случае ей было обещано смягчение участи), но рассказывать ей оказалось нечего. Да, иногда Томен любил пустить ей пыль в глаза, внезапно делая какой-нибудь дорогой подарок, да, иногда он пропивал и проигрывал довольно много, но это - все... Он, даже упившись вусмерть, не говорил ничего лишнего, как любопытная Гаила не пыталась вытянуть из него сведения об источнике его дохода. Лишь однажды он сказал - в ответ на вопрос, когда он намерен сыграть свадьбу - потерпи, дескать, немного, вот скоро все изменится, а уж при новом короле он, Томен будет важным человеком, тогда и поженимся. Чтобы все чин по чину. А потом повернулся на бок и захрапел. Это все, ваше королевское величество, честно... Больше она ничего не знает...
Король встал и начал прохаживаться по кабинету, не слушая причитаний и всхлипываний девицы, которую охранники-орки выводили из комнаты, затем спросил своих приближенных:
- Ну, кто что думает по этому поводу?
Сарнак покачал головой, канцлер задумался, сэр Валент сделал вид, что задумался, высказаться решился один лишь Кендаг, во время допроса не спускавший глаз с красотки:
- Думаю, что у этой девицы приличные шансы стать супругой одного из лордов, - и обиженно заозирался, когда в ответ на эту реплику раздался смех присутствующих.
- Ладно, - заявил Ингви, когда все отсмеялись, - кое-какие выводы сделать можно. Тот, кто нанял нашего Томена - надеется стать королем, либо за ним стоит тот, кто надеется стать королем, что, впрочем, одно и то же. Наверняка это один из официальных претендентов на престол.
Валент с Мертенком напряглись и переглянулись, король, не замечая этой пантомимы, тем временем продолжил:
- Поскольку вы, господа, вне подозрений - остается только один. Но доказать это невозможно... Да, собственно говоря и не к чему - что это меняет... Ладно, у нас есть дела и поважнее. Сэр Мертенк, как сегодня - много ли купцов приходило скандалить?
- Ни одного, ваше величество. Энмарцы, видимо, уже поняли, что их жалобы ничего не изменят.
- Отлично. Значит и впредь будут платить. Как у нас в казне - деньги еще есть? Это строительство стоит дороже, чем я думал.
- Деньги есть - вот баланс на сегодняшний день, - канцлер подал полоску пергамента. Пока приход даже превышает расход (за счет выпуска нашей монеты и взимания налогов с энмарцев), но треть конфискованного у разбойников имущества уже израсходована, да и у купцов вскоре закончится сезон - начнутся дожди, дороги станут непроходимы... Нет купцов - нет и налогов, а это сейчас основная статья дохода.
- Ну ничего - вскоре отправим караван к оркам в Черную Скалу - вот и доход. Кендаг, ты, конечно, хочешь сам отправиться домой с караваном?
- Если тебе нужно мое присутствие здесь, то...
- Ничего, ничего. Съезди, покрасуйся перед своими. Доложишь Анзогу о первых успехах Лорда Внешнего Мира, передашь мое письмо. Кого оставишь командовать вместо себя?
- Гендара.
- Я так и думал. Что ж - он меня устраивает. Сэр Валент, теперь вопрос к вам - как настроены наши рыцари? Я просил вас узнать, готовы ли они нести пограничную службу и исполнять прочее, что они считали прежде несовместимым с их дворянским достоинством?
- Э-э-э, ваше величество, они... - маршал покраснел.
- Я понял. Они не станут собирать подати с купцов и сторожить пограничные заставы. Ладно - для всего этого у нас есть орки. Кендаг, после окончания совета подойдешь ко мне с Гендаром - поговорим обо всем еще раз. Сарнак, что у тебя? Колдуны не приходили регистрироваться?
- Ни одного. Они боятся.
- Чего?
- Боятся повторения событий, связанных с искоренением Герианской ереси, когда перебили почти всех колдунов.
- А-а, помню. Я читал, что некий маг Гериан - принц Могнака - объявил, что колдуны - это новая раса, такая же самостоятельная, как гномы, эльфы и люди. И собирался стать королем этого народа.