- И вот эти глупые крестьяне все-таки выследили меня... а-а-а, - Ннаонна широко зевнула.
- Ого! - Ингви взглянул в окно, небо уже начало сереть на востоке. Пожалуй, пора спать. Меня завтра ждет чертова прорва дел... Вернее, уже сегодня...
Тут возникла новая заминка - Ннаонна ни за что не хотела расставаться со своим спасителем и собралась устроиться на ночь на полу в королевской опочивальне, Ингви с большим трудом уговорил девочку остаться в кабинете, двери которого выходили в тот же зальчик, что и двери его покоя, для этого ему пришлось пообещать, что он посидит с ней, пока она не уснет. Долго ждать не пришлось - через пару минут девочка задышала ровно и глубоко, время от времени слегка посапывая. Ингви постоял еще немного, улыбаясь своим мыслям, затем взял со стола канделябр с последним огарком, кувшин с остатками вина и вышел, осторожно, стараясь не стукнуть, прикрыв дверь...
***
А на следующее утро опять начались дела и я окунулся в них с головой стало некогда пытаться проанализировать последние события и ломать голову, пытаясь отыскать тайную связь между ними... Чем стала для меня эта девочка искуплением греха? Или возможностью хоть недолго побыть иногда в обществе нормального человека? Что бы там она не думала о себе - она была, пожалуй, единственным нормальным человеком, которого я встретил в этом Мире... Тем более нормальным, что сама она себя человеком не считала...
Но, как я и сказал, прямо с утра мне пришлось, как говорится, с головой окунуться в дела - честно говоря, с больной головой...
Вместе с Кендагом и Гендаром мы отправляли отряды орков на посты, вместе с канцлером я бегал от Альхеллы к Северной стороне и обратно, носился по городу, который в результате моих трудов стал походить на разворошенный муравейник. К тому же меня осаждали всевозможные энтузиасты с проектами, как использовать дармовую рабочую силу - заключенных и орков... К тому же мы формировали обоз, который предстояло отправить в Черную Скалу. И повсюду за мной теперь тенью следовала Ннаонна. Она зачем-то остригла свои длинные черные волосы и решительно отказавшись от платьев, одела мужской костюм - теперь она походила на мальчика-пажа. Очаровательного пажа, я бы сказал...
А затем вернулся Сарнак.
- Этот Коткор как сквозь землю провалился... Нигде его нет. Кто-то вроде бы слышал, что его вызвали в замок Мантрок - наш друг принц иногда пользовался его услугами. Ну, я туда. Меня сам Кадор принял... Вежливо так... А сам волнуется, глаза отводит. Нет, говорит, не вызывал я его вчера - и своему слуге кивает, а тот и говорит, дескать, лодка у Коткора Носа есть, он рыбку ловить любит. Может, на лесное озеро поплыл... Я сделал вид, что поверил - мол все, а сам - в деревню. Где, спрашиваю, лодка колдуна Коткора? Разумеется, лодки нет, но!.. Но! Мне показали место, где он лодку привязывал - веревка-то перерезана... Стал бы он веревку резать? Нет - он бы аккуратно отвязал...
- Я понял, Сарнак, понял. Определенно, у нашего принца рыло в пуху, но разбираться, что все это значит - некогда. И так дел невпроворот. Вот когда отправим караван, тогда...
- К тому времени след остынет, а тут явно что-то нечисто, с колдуном этим...
- Ты, конечно, прав... Знать бы - стоит ли это дело хлопот... А так... Ну, раз ты сам этот вопрос поднимаешь - тебе и решать его. Поезжай, дружище, опять туда - разберись. Найди этого Коткора, будь он неладен. Видишь - мне больше поручить это некому. А от Мантрока и до твоих владений поближе - глядишь - и туда между делом наведаешься.
Я подозреваю, что именно поэтому мой приятель так настаивал на необходимости найти колдуна. Во всяком случае, он согласился сразу и охотно и тут же пошел собираться в дорогу. Что ж, ничто человеческое нам не чуждо... А колдуна и впрямь разыскать стоило...
Затем произошло еще кое-что странное. Когда я - как и всегда в последнее время в спешке - оказался в Альхелле - мне доложили, что меня непременно жаждет видеть какой-то человек. И очень настойчиво. У меня как раз оказалось несколько минут - я согласился. Просителем оказался крепкий детина в одежде горожанина, но в его поведении чувствовались повадки воина. Он, то и дело озираясь, приблизился ко мне и хриплым шепотом (впрочем, его шепот было слышно шагов за десять), хотя никто подслушать не мог, сказал:
- Ваше величество, я оруженосец сэра Лимни Гернивского...
- Верно, я тебя помню, - теперь я действительно его узнал, - а к чему этот маскарад?
- Мой господин умоляет ваше величество сохранить это дело в тайне... Он велел мне передать следующее: "Не доверяйте принцу Кадору".
- И все?
- Все, ваше величество...
- Ладно, я понял. Передай своему господину, что я благодарю его за предупреждение, - на самом деле я ни черта не понял. Но все это было как-то уж слишком странно.
А если еще вспомнить не менее странное поведение самого Лимни на пиру... Но особо задумываться обо всем этом мне было некогда...
***
Запотели полированные лбы,
Закипели благородные умы
Застучали листопады по мозгам
Побежали красны сопли по усам
Будьте здоровы, живите богато.
Приосанились матёрые мужи
Заворочались стыдливые ножи
Засвербило в молодежных животах
Потонули шапки в буйных головах
Будьте здоровы, живите богато.
Егор Летов
Вскоре караван был снаряжен и Кендаг, гордо восседая на коне посреди площади, отдавал последние распоряжения. Повсюду суетились орки, заканчивая последние приготовления, женщины выли и рыдали, прощаясь с родной стороной, которую им суждено покинуть навеки, горожане, собравшиеся полюбоваться необычным зрелищем, переговаривались между собой. Видимо, они выражали неодобрение, но громко никто не высказывался.
Из Альхеллы вышел Ингви - проводить друга. Как тень за ним по пятам шла Ннаонна. Кендаг спрыгнул с седла и приятели отошли в сторонку.
- У тебя все готово?
- Через пару минут закончим - и можно отправляться.
- Отлично. Да, вот тебе письмо, отдашь королю Анзогу. И не забудь того, что я тебе говорил по поводу благословения Гангмара...
Проводив караван, Ингви вернулся в свой кабинет и принялся разбирать бумаги, накопившиеся за последние дни. Поскольку все это время было занято подготовкой каравана, бумаг (донесений, счетов и прочего) накопилось изрядно. Ннаонна, тихо проскользнув за королем в кабинет, примостилась рядом с ним и замерла.
Спустя часа два - Ингви уже заканчивал - раздался стук в дверь.
- Ну, что там еще? - недовольным голосом спросил король. - Я же приказал меня сейчас не беспокоить.
В дверь робко просунулась голова слуги:
- Прошу прощения, ваше величество, меня прислал Лорд-Хранитель... Прибыл принц Кадор-Манонг со своими вассалами. Просят аудиенции.
- Ладно, пусть подождут немного, скоро приму их, - голова в дверях исчезла.
Ингви обернулся к девочке:
- Ну что, примем этих индюков, а? От них так просто не отделаешься придется устраивать церемонию в тронном зале... Так что давай, тащи корону.
Ннаонна улыбнулась и побежала за короной - она радовалась всегда, если ей удавалось услужить своему спасителю, поэтому Ингви, разумеется, заметивший это, время от времени старался находить какое-нибудь поручение своему "пажу".
Дворяне - Кадор-Манонг и его четверо вассалов - в ожидании приема маялись перед дверями в тронную залу и нервно переминались с ноги на ногу, гремя латами - они явились в Альхеллу в полном вооружении. Ничего особенного в этом не было - рыцари частенько одевали доспехи не только на войну и турнир - это вполне соответствовало нормам поведения, к тому же многие бедные дворяне компенсировали таким образом отсутствие достойной одежды, но сейчас случай был уж очень неподходящий... Тем не менее, никто особого внимания на это не обратил.
Наконец к принцу и его спутникам вышел слуга и объявил, что король их ждет. Поглядывая друг на друга, они двинулись в тронную залу - впереди Кадор-Манонг, за ним его вассалы. Ингви ожидал их, сидя на троне с короной на голове. Правой рукой он незаметно перебирал горсть янтарных шариков. Справа от трона, в его тени, примостилась Ннаонна, почти незаметная в своем черном наряде.