- Ваше величество, - начал принц, но вдруг закашлялся, затем, видимо, совладав с нервами, вновь заговорил, - ваше величество, я должен открыть важную тайну... а своих вассалов просил быть при этом свидетелями.
- Что за тайна?
- Мне стало известно о заговоре против короны и я, как ваш верный вассал, спешу предупредить вас.
- Отрадно слышать, что у меня есть такие верные вассалы, - промолвил Ингви, - значит, в дворянах Альды еще не совсем иссяк рыцарский дух... Итак, принц, поведайте мне свою страшную тайну.
- Прежде... Прежде я прошу ваше величество удалить из залы этих! - принц мотнул головой в сторону почетного караула из шести орков, застывших позади трона.
Те не шелохнулись.
- Позвольте, принц, осведомиться - зачем?
- Как я сказал, речь пойдет об измене вашему величеству. И я не могу пока сказать более, - важно произнес принц.
- Ну ладно - будь по вашему. Стража, покиньте зал!
- Король Ингви, - впервые подал голос орк - начальник караула, - мы подчинимся приказу, но...
- Все в порядке, ступайте.
- Мы будем поблизости и стоит тебе, король Ингви, позвать - вернемся.
Стражники вышли в двери, находящиеся позади трона. Когда они удалились, Ингви спросил:
- Итак, принц?
Вместо ответа тот набрал полную грудь воздуха, рванул из ножен меч и завопил:
- Смерть злодею! Смерть ему! - но не двинулся с места.
Зато его рыцари бросились к трону, на ходу выхватывая мечи. Дальше все происходило очень быстро. Дверь в тыльной стороне зала распахнулась и из нее, отпихивая друг друга, бросились орки, Ннаонна одним прыжком оказалась между троном и нападавшими - в ее руке сверкнул кинжал, совершенно бесполезный против бронированных противников... Сам король в этот момент, привстав, швырнул в заговорщиков горсть шариков, которые на протяжении всей аудиенции перекатывал в кулаке. Шарики звонкой дробью защелкали по доспехам - и тут же нападающие остановились, роняя мечи, хлопая себя по закованным в железо животам и приседая. По залу поплыл на редкость неприятный запах, становившийся все сильнее...
Принц со своими вассалами бросился вон из зала, смешно приседая на бегу. Король от души расхохотался - зрелище было и впрямь смешным. Орки недоуменно переглядываясь, остановились, окружив трон и не получая приказов от хохочущего короля. Ннаонна, обернувшись, спросила:
- А что это с ними?
- Да понос у них... Прямо в доспехах... - Ингви престал смеяться и смахнул слезу. - Пусть... Пусть убираются... А теперь...
В это время в оставшуюся распахнутой дверь неуверенно заглянул Мертенк, видимо, привлеченный шумом.
- А, Лорд-Хранитель! Очень кстати! Значит так - только что открылся заговор против моего величества. Во главе стоял принц Кадор-Манонг. Поэтому он будет осужден, а его владения - конфискованы. Но это потом, а сейчас пришлите ко мне маршала - мы собираем военный отряд и отправляемся на Мантрок!
ГЛАВА 27
...Полные сани девичьего срама,
Полные простыни ребячьим смрадом...
Девичьи глазки, кукушкины слезки,
А также всякие иные предметы...
Егор Летов
Принц Кадор-Манонг в сопровождении своих вассалов ворвался во двор замка Мантрок. Двор был запружен повозками и фургонами - заговорщики свезли в Мантрок все ценное из своих поместий на случай неудачи задуманного ими предприятия. Слуги кинулись к принцу - принять повод и помочь спешиться. Не глядя на них, он неуклюже сполз с седла и бросился в покои своей сестры, принцессы Санеланы. За ним неотступно следовал шлейф исключительно мерзкой вони.
Санелана со своими служанками занималась рукоделием - вышивала гобелен, изображающий сцену известного романа - "Отважный Гвениадор предстает пред прекрасной Денареллой, неся в деснице своей отсеченную главу злодея Гонгала". Девушки смеялись и сплетничали, не прерывая при этом работы, когда в дверях показался принц. Выглядел он до того жутко, что все разговоры разом смолкли. Обведя невидящим взглядом покой, принц шагнул через порог и споткнувшись, едва не растянулся на полу. Внезапно он заорал:
- Пошли вон, коровы! - служанки с визгом бросились бежать. - А ты! Я тебе что говорил?! Ты почему не собрала вещи?! Чего ты ждешь?! Здесь вот-вот будет демон с орками!
- Не ори. - спокойно ответила Санелана. - Мне надоели твои истерики. Изволь объяснить все спокойно.
- "Спокойно"... Только что я пытался убить короля. Мы потерпели неудачу. Сейчас предстоит решить - пытаться обороняться в Мантроке или бежать. Нет тут и думать нечего, - принц заговорил на удивление спокойно, - надо бежать... Проклятие! Как он нас...
- Ах, как он вас! - внезапно вспыхнула Санелана, ее словно заводило спокойствие брата,- он вас так, что ты даже обгадился с перепугу!
- Дура! Это колдовство!
- Как же - колдовство! Вонючее колдовство! - Санелана уже визжала фальцетом, не помня себя от злости, - Ты! Вечно ты все портишь! О Гилфинг, за что ты послал мне такого брата! Вечно ты все портишь! И тогда, на празднике, напился! А у меня это был первый выход в свет! Праздник! Ты устроил мне праздник! Пьяница! Скотина! Что тебе не жилось, зачем тебе эти заговоры! А тогда, на празднике - на меня так смотрел молодой сэр Кернит! А ты напился! Скотина! Скотина!
Под натиском рассерженной принцессы Кадор-Манонг опешил, затем медленно стянул с правой руки латную рукавицу и влепил сестре звонкую затрещину - та, мгновенно умолкнув, схватилась за щеку.
- Собирайся сестра. Через час мы покинем Мантрок - ты ведь не хочешь, чтобы тебя заковали в цепи и отправили в Черную Скалу? А если я услышу от тебя еще хоть одно слово, порочащее меня - твоего сеньора - клянусь, этим кончится... Я оставлю тебя здесь, а потом сюда явятся эти зеленые сволочи и уволокут в свои пещеры, - злорадно заявил принц, - ты им как раз понравишься, такая толстенькая. Они тебя после всего сварят в котле и съедят. В большом таком котле...
- Хам. Вонючий хам. - Санелана задрала носик и демонстративно не глядя на брата, вышла вон.
Спустя час из Мантрока покатили один за другим фургоны - принц со своими вассалами бежал из страны, прихватив все ценное, что успел собрать... Беглецы даже не рискнули покинуть Альду купеческим трактом - боялись погони из столицы и пограничных застав, где несли службу орки. Караван держал путь на восток принц, посоветовавшись со своими рыцарями, решил затеряться в Ничейных Полях, а потом, отойдя подальше от границ, свернуть на север.
Санелана надувшись сидела в фургоне на груде тюков и сундуков с платьями, коврами и прочим скарбом - она чувствовала себя глубоко несчастной жертвой брата-тирана... Увы, судьба уготовила ей тяжкие испытания...
Сам тиран тем временем объезжал свой караван, настороженно поглядывая по сторонам. Поравнявшись с одним из фургонов, рядом с которым неотступно ехали двое его оруженосцев, принц склонившись в седле, заглянул внутрь.
- Ну как? Ничего? - спросил он слугу, который, трясясь в фургоне, не отрывал взгляд от круглого оконца толленорна, исполняя приказ своего господина.
- Ничего, ваша милость...
- Гангмар бы их побрал - они забыли обо мне! Императору совсем нет дела до нашей Альды... Ладно, я напомню ему!
Последние слова Кадор-Манонг выкрикнул весьма запальчиво, но тут же вспомнил, что он теперь не богатый владелец поместий и замков, а изгнанник, неудачливый бунтовщик... Бродяга... И при императорском дворе он предстанет просителем, умоляющим о помощи... Гангмар побери! Принц хлестнул коня плетью, срывая злость на животном и поскакал к голове колонны, где тряслись в седлах его вассалы... Бывшие вассалы - напомнил себе он - эти сантлакцы более не держат земель "от него" и сохранят верность сеньору до тех самых пор, пока у него не выйдут все деньги, что, впрочем, произойдет совсем не скоро... Гангмар побери!
***
Когда король Ингви во главе вооруженного отряда на следующий день явился в Мантрок - принца с его соратниками и след простыл... Ворота замка были распахнуты настежь и по двору бесцельно бродили оставленные Кадор-Манонгом слуги-старики да копошились несколько крестьян из ближайшей деревни, разыскивавших, чем бы поживиться. Завидев колонну воинов, приближающуюся к воротам, крестьяне разбежались. Старикам бежать было некуда.
- Где ваш господин? - строго спросил у них маршал, во главе нескольких десятков воинов въехав во двор.