***
Далёкая Офелия смеялась во сне
Пузатый дрозд, мохнатый олень.
Привычно прошлогодний нарисованный снег
Легко, светло и весело хрустит на зубах.
Егор Летов
Но исполнить свою угрозу мне не пришлось - Кендаг с Филькой (именно так в этом деле я проявил стойкость, поскольку по опыту уже знал: дай эльфу малейшую поблажку - пожалеешь и наказание исполнялось непреклонно) исправно напились в тот же вечер, сидя за столом рядом. Поначалу они, разумеется, дулись и не смотрели друг на друга, но по мере употребления крепких напитков мало-помалу оттаяли и вскоре я уже слышал:
- Ну что, жаба земляная, выпьем?
- Выпьем, хорек лесной! - и звон кубков...
Под конец парочка - сидя уже вобнимку, причем более пьяный эльф повис на плече соседа - принялась горланить песни. Кендаг хрипло и нестройно стонал что-то боевое и маршевое и сквозь его рев время от времени пробивались мелодичные рулады эльфа... Мне стало смешно, но разделить веселье было не с кем - все мои гости уже достигли той степени удалого разгула, когда общаться с ними стало бесполезно. Сам-то я не рисковал напиваться...
И тут я краем глаза заметил какое-то шевеление за портьерой недалеко от входа в зал - Ннаонна! Ах, ты ж, девчонка! Она обещала мне (когда я отказался взять ее на пир), что будет умницей и отправится спать. А сама... ну я тебе задам! А, впрочем, что задам-то - к моей "вампирессе" я всегда относился по-особенному, видно, у меня так никогда и не хватит духу ее хоть раз наказать... Я указал рукой на колыхнувшуюся занавесь и позвал:
- Ннаонна! - из укрытия показался хитро блестящий глаз.
Я поманил ее пальцем, честно говоря - на пир я девчонку не пускал потому, что стеснялся, что ли, да и опасался как-то - все-таки собрались воины, будут пить до упаду, а тут молоденькая девушка. Но сейчас ее присутствия уже никто не заметит - половина гостей, наверное, не заметит вообще ничего, кроме, разве что, крошечных чертей, пляшущих по столу. Мелькнула мысль - а что, если и впрямь подшутить над пирующими и запустить какую-нибудь этакую иллюзию? Да нет, пожалуй, не стоит...
- Ну и что ты здесь, делаешь, а? Ты мне что обещала?
- Да ну, Ингви, они уже все так перепились, что меня не заметят... Подойдя к столу, Ннаонна изобразила раскаяние и мольбу, - А мне так интересно...
В эту минуту сэр Кернит - самый молодой из моих рыцарей - оторвал буйную голову от стола, мутным взором окинул девушку и вновь опустил лицо на сложенные на груде объедков ладони.
- Интересно ей... Да чего тут интересного - сама видишь, одни мертвецки пьяные мужики... Я бы сам лучше спать пошел, да нельзя - так не положено... Охо-хо...
- Что - охо-хо? - Ннаонна была довольна, что я ее не гоню и старательно поддерживала беседу, заговаривая мне зубы. Впрочем, я был даже рад, что есть с кем поговорить среди этого скопища поверженных хмелем героев.
- Устал я... Вот скоро уже отдохну - зимой никаких дел!
- А ты говорил раньше: "осенью никаких дел".
- Да, конечно, ты права, но зимой - точно... Хватит с меня. Да ты не стой, вот садись рядом, - Я усадил Ннаонну на какой-то низенький стульчик рядом с собой (так, что ее почти не было видно из-за уставленного посудой стола), - не привлекай лишнего внимания.
Довольная, что ее не гонят, девочка шмыгнула на предложенное место и принялась из-за кувшинов, блюд и кубков украдкой разглядывать пьяных сеньоров. Ничего, пусть посмотрит - убедится, что здесь нет ничего интересного...
***
...Зубчатые колеса завертелись в башке
В промокшей башке под бронебойным дождем
Закипела ртуть, замахнулся кулак
Да только если крест на грудь, то на последний глаз - пятак.
Ходит дурачок по миру,
Ищет дурачок глупее себя...
Егор Летов
Гельда-колдун нервно расхаживал по мостовой у Южных городских ворот Ванетинии, сжимая обеими руками толленорн, завернутый в тряпье (теперь он боялся оставлять свое сокровище без присмотра). За его спиной переминался с ноги на ногу Конта и неподвижно, как изваяние, стоял Вентис.
- Мастер Гельда, а чего мы ждем-то? - Конта уже в четвертый раз задавал этот вопрос - в четвертый раз за почти три часа ожидания. - Чего ждем-то?
- Погоди, уже, должно быть, скоро... - не глядя бросил маг.
- Чего скоро-то?.. - не унимался тот.
- Сегодня должен прибыть принц Кадор, а у него - мой амулет, - наконец-то соизволил обратить внимание на вопросы ученика Гельда. - Амулет нужно вернуть до того, как эта жаба, Гимелиус, наложит на него свои жирные лапы...
Вентис молчал и не менял позы, словно его это не касалось, однако под своим низко надвинутым капюшоном он напряженно вслушивался в каждое слово учителя. "Сегодня или никогда! Сегодня или никогда! Сегодня единственный шанс!" - билось в голове...
Гельда слегка распахнул ворот своего тяжелого плаща - становилось жарковато. Гунгилла подарила один солнечный денек - возможно, последний теплый день в этом году...
- Должно быть, они, - сквозь душную дымку на дороге за воротами маг различил какое-то движение, - больше некому - фургоны, всадники... Ученики, стойте в сторонке и молчите. Да! И внимательно смотрите по сторонам - как бы не показался кто-нибудь из Изумрудов...
Старый колдун вытянул шею, напряженно всматриваясь в приближающуюся процессию.
Кавалькада приблизилась к воротам - в одном из всадников маг узнал принца:
- Приветствую вас, ваша светлость! Позвольте мне забрать мой толленорн! тут же перешел он к делу, - С вашего позволения, я должен немедленно кое-что сделать...
- Учитель! - вскрикнул за спиной Гельды Конта.
Обернувшись, Гельда увидел выходящего из-за угла Гимелиуса, за спиной которого зеленели балахоны его родичей и учеников.
- Куда это вы спешите, мастер Гельда? - со сладчайшей улыбкой поинтересовался толстяк, в то время, как его спутники выстроились полукольцом за спиной своего предводителя, отрезая Гельде возможные пути отступления.
- Не ваше дело, почтенный мастер Гимелиус, - прошипел тот, украдкой оглядываясь в поисках выхода.
В воздухе нависла напряженность - это почувствовали даже стражники в воротах, почувствовали даже возницы, машинально останавливая фургоны... Воцарилась тишина, нарушаемая лишь позвякиванием конской сбруи - лошадям не было дела до интриг и переживаний хозяев, уставшие животные почувствовали скорый отдых в стойлах и нетерпеливо переступали ногами, торопясь быстрее отправиться дальше... Замер и слуга Кадор-Манонга, вылезший было из фургона с тяжелым свертком в руках...
Вдруг тишину прорезал звонкий голос Вентиса:
- Менеградо аторан! Менеградо аторан! - сыпал заклинания молодой маг, при этом с его вытянутого указательного пальца сыпались бледно-оранжевые искры. Колдовство было так себе, средней, что называется, руки, но на напрягшихся, взвинченных людей и этого было довольно. Пораженный колдовским огнем, Гельда шлепнулся на мокрые камни мостовой, мешком рухнул Гимелиус - Вентис схватил толленорн левой рукой и на ходу стряхивая с него тряпье, кинулся к фургонам, сыпя вокруг себя правой рукой на бегу искры:
- Менеградо аторан! Менеградо аторан!