Третьим награжденным был, разумеется, Мертенк - ему достался довольно невнятный, но очень красивый титул "Лорд-хранитель королевства". Один только принц Кадор-Манонг не получил ни хрена - я решил, что с него хватит и того, что он оттяпал чуть ли не полстраны в ленное владение. Конечно, восстанавливать против себя самого богатого и знатного человека страны глупость для нового короля, но я был уверен, что ничего не теряю, поскольку на расположение принца мне рассчитывать не приходилось в любом случае - мы с ним с первой минуты почувствовали неприязнь друг к другу. Что ж, с этим принцем мне придется держать ухо востро, как говорится... И с ним, и с попами, и с колдунами.
Короче говоря, церемония прошла довольно скучно, но зато я отыгрался на толпе, что собралась на площади. Жизнь приучила меня не рассчитывать на такие утопические понятия, как "народная благодарность", "народная любовь", а уж "народная мудрость" - это и вовсе чушь. Так что с этой бандой я совсем не церемонился. Главное для меня было с самого начала застращать их как следует, а уж этого я добился вполне. Поймите меня правильно, я собирался стать этим людям хорошим королем, а значит - желал им добра, но в данный момент мне от них требовалось только одно - чтобы исправно платили налоги и не путались под ногами...
Сразу после коронации я занялся делами - мне нужно было поговорить с моим новым маршалом о войне и моей армии, обсудить с Сарнаком кое-какие вопросы, связанные с практикуемой в этом мире магией, и, наконец, заняться с канцлером ревизией королевской бухгалтерии...
***
В дверной глазок, в замочную щель
Гениальные мыслишки, мировые войнушки
Егор Летов
Рассчитывавшие на праздничный пир дворяне, были весьма разочарованы, когда им было объявлено, что король немедленно займется государственными делами и не будет ни турнира, ни угощения, однако выражать недовольство открыто - значило проявить невоспитанность, к тому же магические способности демона отбивали всякую охоту спорить с ним. Поэтому празднично одетые дворяне, тихо переговариваясь, покинули дворец и отправились в город, где уже начался какой-никакой праздник...
Демон в сопровождении вновь назначенных маршала, придворного мага и Лорда-хранителя удалился в небольшой зальчик, где на столе лежала самая подробная карта Альды с прилегающими землями, которую смогли разыскать.
- ...прежде всего, я хочу узнать, что представляет собой моя армия, каковы враги и как протекают военные действия.
Сэр Валент из Гранлота потеребил свои длинные светлые усы и не спеша начал рассказывать:
- Армию вашего величества составляют ваши верные вассалы, каждый из них обязан являться на военную службу на коне, в полном вооружении и с достойной свитой, также вполне вооруженной...
- А каким образом определяются размеры этой "достойной свиты"?
- Ну как же... Ну... Каждый дворянин выводит в поле столько конных латников, сколько позволяет ему содержать доход с его ленных владений. Ежели воинов будет меньше - это будет бесчестье тому рыцарю, да и в бою ему будет недоставать воинов... Что до наших врагов - так это орки...
- И что же собой представляют орки? Сэр Валент, я ведь здесь недавно, как вы знаете, и пока еще не видал ни одного орка.
Рыцарь наморщил лоб, соображая, как бы описать орков тому, кто их не видел, затем лицо его просияло:
- Ваше величество, вы можете взглянуть на них - в вашей темнице сидят плененные мной орки, которых я привел из последнего похода старому королю Манонгу, да он бедняга, был уже так болен, что и не взглянул на них... что же до военных действий, то они проходят за восточной границей - в Ничейных Полях. Мы с нашими латниками отправляемся туда и ищем орков, которые отрядами по тридцать-сорок воинов пробираются в Альду. Орки стараются проскользнуть незаметно и если удается им это - чинят разорение на наших землях - жгут деревни, убивают, а молодых женщин забирают с собой.
- Зачем же им женщины?
- Никто толком не знает, но уж ничего хорошего от орков ждать не приходится...
- Значит, каждый рыцарь действует на свой страх и риск - без всякой организации?
- Да вроде того, - такой вывод демона неожиданно смутил маршала, - но если какой-нибудь рыцарь наткнется на слишком большой отряд врага, правила рыцарской чести не возбраняют в этом случае ему объединиться с другими нашими отрядами. При этом формально командовать совместными действиями будет тот, кто первым обнаружил врага, либо тот, у кого больше воинов, либо...
- ...Либо оба сразу - верно я понимаю? - улыбнулся демон.
- Да в общем-то, вроде верно - наши не привыкли подчиняться приказам и действовать сообща... - несмело улыбнулся в ответ рыцарь.
- Ну что ж, спасибо, сэр Валент, картина в целом мне ясна. А на орков я взгляну обязательно - как только дела позволят... А теперь вопросы к тебе, Сарнак. Мне нужно разобраться, на что способны здешние колдуны...
ГЛАВА 4
То-то радости пустомелям!
Темноты своей не стыжусь
Не могу я быть Птолемеем
Даже в Энгельсы не гожусь
Но от вечного бегства в мыле,
Неустройством земным томим,
Вижу - что-то неладно в мире,
Хорошо бы заняться им...
А.Галич
"... И не было ничего, кроме Гилфинга, и было все - ибо Гилфинг вмещал в себя все: свет и тьма, огонь и ветер, радость и боль, мужчина и женщина - всем был Гилфинг... Будучи вместилищем всего в окружающей пустоте, он предавался созерцанию и размышлению - созерцанию себя и размышлению о себе... Так было!
И размышления Гилфинга привели его к спорам - спорам с самим собой. Он, вмещающий в себя все, спорил с собой обо всем и однажды понял, что не в силах более быть один, ибо в спорах проявлялась двойственность его бытия. От его мыслей, рвавших надвое его, родились два существа, каждое из которых было отражением его сущности, но не полным, а как бы половинным... Так было!
И создав эти существа, наделил Гилфинг их разумом, дабы мыслили, как он, и наделил голосом, дабы спорили с ним, до той поры одиноким, и дал им имена, дабы впредь существовали вместе с ним в безвременье посреди Вечного Ничто. И нарек одного из них Гангмар - досталось ему мрачное упорство, и тяжелые раздумья, и нелегкий выбор, и неистовый хохот... А другую нарек - Гунгилла досталась ей сладкая нежность, и мягкая ласка, и тихий смех, и тихие слезы... Так было!
И глядя на них - детей своих дум - радовался Гилфинг, ибо кончилось его одиночество... ибо в каждом из них он видел часть себя. И думал вместе с ними, и спорил с ними, и был счастлив... Но некоторую часть безвременья спустя он заметил, что часто не с кем спорить ему, ибо Гунгилла была слишком нежна и ласкова и почти всегда с ним согласна, а Гангмар, поначалу радовавший своего создателя упорством и изобретательностью в спорах, стал часто покидать ту часть нематериальности, где были они. Все чаще и все дальше Гангмар уходил в Вечное Ничто, и находился там подолгу, и новые мысли рождались у него. Эти мысли не рождались в спорах с собой, как мысли Гилфинга, ибо не двойственна была натура Гангмара, а рождались эти мысли в спорах с Вечным Ничто, которое помалу вползало в его душу во время отлучек... Так было!
И однажды призвав Гангмара, спросил Гилфинг его:
- Скажи мне, возлюбленное дитя моих дум, что тревожит тебя? Что влечет тебя в Вечное Ничто?
И ответил Гангмар:
- Отец! Я так часто спорил с тобой, что душа моя стала неспокойна... Ведь мы существуем посреди ничего, стало быть - мы есть нечто. И я спрашиваю себя есть ли еще нечто в ничем? И я вспоминаю наши споры - и не нахожу ответов... Однакож я чувствую нужду в чем-то... И не могу объяснить лучше.
- Отец! - подхватила Гунгилла, - ответь нам: есть ли что-то в ничем?
Так спрашивали они, ибо, в отличие от своего создателя, были не цельны - а значит, не совершенны, - и чувствуя незавершенность в себе, ощущали и незавершенность окружающего их ничего... Так было!
С улыбкой глядел на них Гилфинг - как повзрослели его дети! - и ответил:
- Дети мои, посреди ничего и спорить не о чем - так будь по-вашему! Я говорю вам - да будет! Отныне будет посреди ничего НЕЧТО - будет Мир!
И явилась среди Вечного Ничто твердь - и начался отсчет времени... Так было!.."
***
...Всю ночь во сне что-то знал такое вот лихое,