Спешно собранный совет наметил кое-какие меры по подготовке к войне такие, что не должны быть заметны до поры горожанам. Было решено собрать всех рыцарей с их конными воинами, но не в столице (опять-таки, чтобы не привлекать внимания обывателей раньше времени), а в замке Мантрок, расположенном севернее Альды - поскольку неизвестное войско показалось на северо-востоке; проверить оружие в городских арсеналах. В самый разгар совета примчался один из учеников, оставшихся с Кадором, наблюдавшим за приближающимся воинами - те подходили к указанному Ингви холму... Король со вздохом поднялся:
- Идемте, господа, взглянем на них поближе...
Придя в зал со столами и картой, Ингви снова отобрал шлем у учеников и отправил их за дверь:
- Да, это действительно армия - я вижу конных и пеших воинов, все вооружены... И еще какое-то чудо-юдо...
В этот момент в коридоре послышался шум, крики, дверь рывком распахнулась - на пороге стоял маршал:
- Простите, ваше величество, но сейчас не время для колдовских забав враг у границ! Я только что прискакал из...
Ингви протянул ему шлем:
- Оденьте и взгляните. Да-да, сэр маршал, одевайте!
- Ах, вот что... Вы уже знаете...
- Я знаю, наверное, меньше вашего. А теперь дайте этот шлем - пусть и другие посмотрят. Голова колонны скоро выйдет из пределов видимости, а мне нужно знать, кто ведет это войско.
Все вельможи по очереди всмотрелись в колдовское изображение, но юного рыцаря, гордо ехавшего во главе армии под зачехленным знаменем, не узнал никто.
- Ясно одно - многие бойцы в плащах цветов имперской гвардии,- заявил маршал, - значит, эти люди посланы Императором. Не иначе, как принц Кадор-Манонг с ними. Помните, что нам сэр Лимни рассказал?
- Логично... - протянул Ингви, - Значит, это война...Постойте, господа! Ведь на пути у врага - наш пограничный пост, там сорок твоих воинов, Кендаг. Сэр Валент, вы были там, на границе - вы не догадались приказать им отступать?
- Нет, - рыцарь в волнении подергал себя за ус, - да они бы меня, наверное, не послушались бы.
- Кендаг? - король вопросительно обернулся к Лорду Внешнего Мира.
- Маршала они бы послушались... наверное... Но сами, без приказа, не уйдут. Точно.
- А отозвать их не успеем никак... Боюсь, что в твоей армии появились вакансии, Кендаг... Ладно, будем думать о том, как быть нам, - король снова взял шлем, поглядел в него, придворные ждали.
Не снимая шлема, Ингви продолжил:
- Сэр Валент, я так понимаю, что вы выслали дозорных - следить за врагом?
- Да, ваше величество. Своих латников.
- Можете взять еще наших людей, если нужно и отправить на помощь своим... Ого! Знакомые все лица! Я вижу нашего друга Кадор-Манонга и Гельду - они идут прямо к моему идолу... Сейчас сработает... Ага! Бегут!... Но, конечно, армию это не остановит...
- Прошу прощения, ваше величество, - не выдержал маршал, - но что там происходит?
- Ах да, я слишком увлекся, господа. Сейчас расскажу... Как вы понимаете, я вижу то, что происходит перед глазами пограничного идола - я потом вам все объясню, сэр Валент - и вот прямо ко мне, к столбу то есть, приближаются оба этих голубя - принц с Гельдой - и этот их молодой командир. А там такое заклинание наложено - если кто подойдет на пять метров, то идол спросит грозно так: "Кто ты, осмелившийся тревожить меня?!" (реплику столба король изобразил устрашающим басом). Ну эти как услышали - я так понимаю, что услышали - прямо обмерли. А Кадор-Манонг, думаю, опять в штаны наложил. В общем, побежали они вниз с холма к своим коням и до сих пор войско все стоит. Командиры пялятся на идола, пальцами показывают, жаль не слышу, что они говорят. Может, простоят еще какое-то время? Короче говоря, шлите гонца - может, еще успеем твоих ребят, Кендаг, с границы отозвать. Ступайте, отправьте гонца и подумайте. А я тут посижу с вами, сэр Валент, сосчитаем этих молодцов, если они мимо идола пойдут дальше. Вечером опять соберу вас на совет, готовьтесь...
ГЛАВА 34
Маленький принц возвращался домой...
Приплясывал с саблей, как Ленин в Октябре,
Катался на лодочке, лазил по веревочке
Ругался как татарин, п...анулся как Гагарин,
Гадал по трупам, ошибался как Гитлер
Маленький принц возвращался домой.
Егор Летов
Ингви собрал свою армию у замка Мантрок. Приготовления к встрече врага заканчивались - подтягивались последние отряды, ежедневно фургоны подвозили из столицы какой-то груз, о характере которого непрерывно шли споры между ополченцами.
Наконец король созвал командиров своих отрядов на совет.
- Не успел я, ваше величество, - докладывал гонец, - я когда туда добрался - имперцы уже успели крепость обложить, в которой орки засели. Да и если б успел - поздно им уходить было. Их бы конница настигла...
- Так, говоришь, имперцы?
- Точно так. А кроме гвардии - еще другие были. Всего не меньше пятидесяти значков1.
- А вы сколько насчитали, сэр Валент, - обернулся король к маршалу, который пересчитывал вражеских воинов, пока те шли мимо заколдованного столба, - примерно столько же? М-да-а... Ну, ладно, что было дальше?
- Они принялись штурмовать укрепление орков. С утра до вечера бой шел. Поначалу орки здорово отбивались - многих из луков положили. Тогда начальник врагов решил спешенных рыцарей на штурм послать, а те - ни в какую!
- Это, должно быть, сантлакцы, они всегда так - в бой только верхом идут, - пояснил маршал, после чего гонец продолжил:
- Когда стало ясно, что пехоте в крепость по лестницам влезть не под силу - они начали сооружать таран. На это остаток дня у них ушел. Ну а с рассветом они опять начали. Все честь по чести - таран прикрыли навесом таким от стрел и пошли к стене. Орки пытались поджечь навес, но не вышло у них. Тогда они кусок стены на таран своротили. Ну, бревно - таран то есть - вдребезги, люди кого камнем не прибило - тех стрелами достали. Имперцы, видно, крепко разозлились, опять с лестницами на штурм пошли - туда, где полстены осталось. Их снова отбили. Только на третий день, когда новым тараном стену совсем расколошматили - тогда и рыцари, все же, спешившись, пошли на штурм. Ну, тогда и взяли крепость...
- Ясно... А из орков кто-нибудь уцелел? Чего ты молчишь?
Гонец потупился и наконец выдавил:
- Они повесили...
- Что?! - вскинулся Кендаг.
- Тех, кто был жив - их повесили на крепостной стене... - еле слышно пробормотал воин, не поднимая глаз.
Ингви взмахом руки отпустил гонца - тот с облегчением поспешил удалиться и обвел взглядом рыцарей и командиров пеших отрядов, собравшихся в самом большом зале Мантрока. Затем заговорил:
- Итак, господа, орки своей героической обороной выиграли для нас три дня, которые были необходимы для подготовки армии. И их смерть будет отмщена... Клянусь! Слышишь, Кендаг - я клянусь, что отомщу за это!.. Однако сейчас нам необходимо подумать о том, как одолеть врага. Как вы слышали - на нас идет сильная армия, в составе которой - пятьдесят рыцарей, то есть вчетверо больше, чем у нас. Чтобы победить - есть только один путь. Мы должны заставить врага делать то, что нужно нам. В предстоящем сражении, благородные рыцари, я жду от вас не личного геройства, а точного исполнения приказов. Точного! Вы, мастера, - король обернулся к начальникам цеховых ополчений, - подготовили все? Отлично... Кендаг, у тебя тоже все готово? Тогда мы выступаем навстречу неприятельской армии.
- Но, ваше величество, - заговорил сэр Мернин из Арника (он, герой похода на вампиров, единственный решился высказать, не опасаясь обвинения в трусости, то, что было у всех на уме), - пятьдесят рыцарей против двенадцати... Не лучше ли нам сесть в осаду в столице или поставить гарнизоны в замки - это сразу же уравняет силы.
- Нет, сэр Мернин, не лучше. Тогда получится, что мы будем действовать так, как ждет враг, а нужно - наоборот. Они не ждут, что мы выйдем им навстречу и дадим бой - а мы поступим по-своему... И еще одно. Мы должны заставить их рыцарей пойти в атаку - таков мой план. Для этого выберем подходящее для конной схватки ровное поле - они не устоят перед соблазном сокрушить нас одной мощной атакой тяжелой кавалерии... А мы приготовим им сюрприз! Причем за одним из флангов нашей позиции должно находиться достаточно большое болото, не далеко, но и не слишком близко - чтобы была свобода маневра. Кто из вас, господа, знает такое место на пути вражеского войска?