- Ваше величество! - завопил он, куда только подевалось его спокойное благодушие! - Как же такое возможно! Ведь это были орки! Всего лишь орки! Как же можно казнить за это рыцаря! Человека! Дворянина вешать нельзя!
- Ваше величество, - вмешался мой маршал, - это действительно так. Веревка - не для дворянина. Воина должно казнить с пролитием крови - и желательно мечом, поскольку он рыцарь... Это его право!
- А какие права были у казненных орков? - так со мной бывает иногда. Меня понесло и я чувствовал, что, возможно, даже совершаю ошибку, но... - Это были воины! Герои! Они сдержали продвижение вражеского войска и дали нам возможность подготовиться к бою! Возможно, что они спасли жизни нам всем... А их повесили без суда!.. Кендаг, если считаешь нужным - я разрешаю тебе выпороть этого мерзавца перед казнью...
- Ваше величество... - вновь попытался вмешаться Валент.
- Прошу вас, сэр маршал, прошу не вмешиваться в это дело! Я хочу, чтобы дошло до всех - мне нанесено оскорбление - и кара должна быть справедливой и неотвратимой!
На миг воцарилась тишина. Я, постепенно остывая, обвел взглядом лица моих соратников. Пожалуй, все, кроме орков и Фильки, недовольны... Ничего переживут...
Орки окружили ошеломленного сэра Питви и увели. Воспользовавшись паузой, я обратился к послу:
- Ну что ж, полагаю, сэр Коклос, - для первого раза достаточно. Возвращайтесь в ваш лагерь и передайте мои условия. Я считаю, что вы побеждены - это раз. Поскольку вы действовали как разбойники с большой дороги - напали без объявления войны, бесчинствовали на земле моего королевства и так далее то и не имеете права на снисхождение. Это два. Поэтому поступим так - вы признаете себя побежденными, выдадите мне все знамена, всех коней и обязуетесь выплатить контрибуцию - две тысячи золотых. Это помимо выкупа за пленных, о каждом из которых мы будем говорить отдельно. А вы, ваше высочество, - я обернулся к принцу, - останетесь моим гостем до тех пор, пока ваш батюшка не пришлет мне документы, удостоверяющие, что королевство Альда - суверенное владение, не подвластное Императору и что он - Император - согласен с моими правами на престол. И вообще не имеет никаких претензий ни к Альде, ни ко мне лично... Вот так.
ГЛАВА 39
День шел за днем, а переговоры тянулись и тянулись. Ингви несколько раз встречался с капитаном ок-Икерном, иногда беседовал с принцем Алекианом, однако дело не двигалось с места. Гвардейцы наотрез отказывались выдать свои знамена победителю, Кадор-Манонг прожужжал уши всем, доказывая, что требование насчет лошадей - коварная уловка, направленая на то, чтобы ослабить гонзорскую армию, которая пока еще в силах победить. Тем временем припасы в осажденном лагере подходили к концу, а пополнить их не представлялось возможным - Ингви плотно запер врага в его стане. Как только в столице стало известно об успехе первой схватки с неприятелем, цехи города тут же - пылая верноподданническим усердием - прислали еще триста человек ополченцев, снаряженных за счет города. Что ж, понять их было не сложно - враг уже побежден и риск минимальный (тем более, что вовсю идут мирные переговоры), зато при дележе добычи их рвение несомненно будет оценено... Подоспело и ополчение крестьян-фермеров... Как бы то ни было - теперь у Ингви было достаточно бойцов, чтобы обложить неприятельский лагерь по-настоящему.
Четырежды капитан тайно отправлял своих людей с поручениями к отряду, занимающему Гранлот, приказывая найти способ доставить ему продовольствие и сообщить о создавшемся положении в Империю, но всякий раз гонцов перехватывали и издевательски-вежливо препровождали обратно в лагерь. Все дороги и тропинки надежно охранялись конными разъездами и пикетами эльфов...
В сущности, капитан считал, что оставшаяся под его командованием толпа ополченцев не слабее альдийской армии - однако не видел способа заставить своих солдат сражаться, а те прекрасно понимали - чтобы справиться с альдийской конницей, потребуются сотни жизней. К тому же ок-Икерна беспокоил демон - неизвестная величина в уравнении, так сказать. Сэру Брудо не раз приходилось сражаться в битвах, в которых принимали участие колдуны, однако никто из них не смог бы одолеть четырнадцать троллей, да что там четырнадцать - и с одним, пожалуй, даже опытному магу пришлось бы повозиться - да и то трудно предсказать результат... Словом, однажды настал день, когда откладывать договор с королем Альды стало просто невозможно. И капитан с истинно солдатской прямотой заявил демону во время их очередной встречи, проходившей как и все предыдущие - в центре поля, разделяющего две армии:
- Разумеется, ваше величество, я готов торчать здесь сколько угодно, да только надоело уже...
- То есть у вас подошло к концу продовольствие, - кивнул демон, - я вас понимаю.
- Э-э-э... Как бы это сказать... Э-э-э...
- Да так и скажите. Я, например, не боюсь признаться, что у меня с этим тоже проблемы - ведь сейчас под моими знаменами народу чуть ли не втрое больше, чем перед сражением. Но я-то свои проблемы решу, а вот у вас положение похуже. Итак, что вы надумали?
- Ну, раз ваше величество ставит вопрос таким образом... Э-э-э... Поговорим начистоту...
К тому времени, как ок-Икерн и впрямь заговорил "начистоту", прошло не меньше двух часов:
- Ну ладно. Гилфингу известно, что я сделал все, что мог. - подвел итог сэр Брудо. - Так вот, касательно требований вашего величества. Ну не могу я выдать знамя моей роты.
- Почему? Ведь прецеденты бывали?
- Под Кеаргном-то? Это было не так - тогда вся рота полегла и гномы взяли знамена на поле боя из рук убитых знаменщиков, а сейчас - рота целехонька. Только рыцари почти все убиты либо в плену, да лучников с десяток мы в перестрелке потеряли... Нет, не могу я выдать вам ротное знамя, никак не могу.
- Ну ладно, - вздохнул Ингви, - устал я спорить. Ротное знамя оставьте себе... Но все остальные штандарты - выдать!
- Так ведь... Это... Теперь и горожане скажут, - опять принялся спорить капитан, вдохновленный первым успехом своей дипломатии, - скажут, дескать, гвардейцы знамя не выдали, а мы-то...
- Это ваши проблемы! - тут же отрезал король. - Либо соглашайтесь на одно знамя гвардейской роты, либо - ничего! Я и так вам уступил...
- Ну, будь по-вашему... Теперь касательно лошадей...
- А что - лошадей?
- Зачем вам это? Итак ваша кавалерия сильнее.
- Затем, чтобы я не опасался подвоха. Затем, что имея этих боевых коней и доспехи пленных рыцарей, я могу вооружить в случае чего братьев, племянников и кузенов своих вассалов, их оруженосцев и бастардов, наконец - всех, кто получил достаточную подготовку, но не имеет коня и доспехов... Как видите, я откровенен. Если еще кто-нибудь из имперских шишек надумает воевать с Альдой к следующему разу у меня будет больше тяжелой конницы.
- Ну-у... Это... Все же... Невозможно такое сделать...
- Почему?
- Так выйдет, что наши дворяне будут возвращаться пешком? А это - позор и бесчестье!
- Бесчестье - вероломно нападать на мирную страну, убивать и грабить... Ладно, если ваши дворяне так уж бояться бесчестья от пешей ходьбы - пусть оставят себе дорожных лошадей, но боевых коней - выдать мне! Что-то еще?
- Две тысячи золотом... Столько нам не найти...
- Захотите - найдете. Вот вам добрый совет - тряхните Кадор-Манонга.
- Ну и вот еще... Раз уж зашла речь о бесчестии... Наш сэр Питви... незадачливый рыцарь был еще жив и о его судьбе ежедневно шли дебаты.
- Да, ваше величество, - тут же подхватил Валент Гранлотский, - я также от имени всех наших дворян прошу вас - если сэр Питви заслужил казнь - казните его. Но таким способом, какой соответствует его дворянскому происхождению - с пролитием крови.
Ингви обвел взглядом лица нескольких дворян, составлявших его свиту на этих переговорах - те, безусловно, были согласны с маршалом.
- С пролитием крови, говорите? Ага... Ннаонна! Эй, Ннаонна! А ты что об этом думаешь?
- А? О чем? - девушку совершенно не интересовали скучные подробности всех этих мелочных торгов и она не слушала, о чем идет речь.
- Вот все эти благородные господа твердят, что сэра ок-Логра, как дворянина, следует казнить с пролитием крови. Видите ли, сэр ок-Икерн, Ннаонна - вампир старинного рода, о котором вам, вероятно, рассказывал этот заср... то есть этот принц Кадор. Вот ты, Ннаонна, не желаешь ли кровушки сэра Питви?
- Ты что?! - возмутилась Ннаонна. - Он же такой противный! Как ты мог такое даже подумать?! Ты что?!
- Как видите, господа, - развел руками Ингви, - даже вампир не желает слушать о пролитии крови сэра Питви.
***
...Разбрелись все от бед в стороны,
Певчих птиц больше нет - вороны...
В. Высоцкий
Спустя четыре дня из гонзорского лагеря на север потянулась колонна солдат и ополченцев. Проходя мимо короля Ингви, стоящего на холмике у дороги в окружении свиты, знаменосцы отделялись от общего строя и опускали знамена своих цехов и своих сеньоров к ногам демона (гвардейцы свое знамя везли зачехленным в обозном фургоне - чтобы не раздражать бойцов других отрядов). Все шедшие в колонне, охваченные горьким чувством, машинально ускоряли шаги, идя мимо и опускали глаза, стараясь не глядеть ни на стоящего справа от дороги короля, ни на виселицу слева... Над головой Ингви развевалось знамя - ворон с мечом... В небе кружилось воронье...
Наконец колонна солдат миновала Ингви, потянулись фургоны и телеги обоза. Возницы бросали короткие настороженные взгляды вправо-влево и торопили коней, стараясь не отстать от солдат. Из фургона с имуществом принца, как раз проезжавшего мимо группы альдийцев, высунулась голова Коклоса, шут быстро осмотрелся, неловко вывалился из повозки и опрометью побежал к Ингви.
- А-а, принц Коклос! - приветствовал его король. - Что это вы?