- И что же, интересно знать, заставило вас, друг мой, ввергнуть себя в общество демонов, вампиров, всевозможных злодеев и разбойников?
- Верность сеньору - первая добродетель вассала! - напыжился Коклос. - И откровенно говоря, еще у меня есть некие опасения... Скажем так, нехорошие предчувствия... Принц Кадор... э-э-э... точит на меня зуб за то, что я предсказал его лучшему воину - шут кивнул в сторону виселицы - именно такой финал.
- Вот как? У вас, сэр Коклос, дар предвидения?
- Ну-у... скажем так, я правильно определил предназначение некой детали "знака ратного поля". Словом, верность долгу зовет меня держаться поближе к моему сеньору и подальше от сеньора сэра ок-Логра, вознесенного сегодня столь высоко.
- Верность долгу?
- А также другие лучшие стороны моей натуры.
- Ну что ж, я не стану препятствовать вам, сэр Коклос, следовать лучшим сторонам вашей натуры. Джамен, отправь этого благородного господина с кем-нибудь к его сеньору... Ну вот, кажется, и все. - последние повозки миновали холмик, на котором расположился король со свитой. - Война окончена полной победой, как будто... Сэр маршал, отправляйтесь сопровождать это войско... И если вы найдете Гранлот несколько... как бы это сказать... словом, что бы там ни было - постарайтесь не слишком расстраиваться. Я ведь обещал вам возместить все убытки. Ступайте...
Сэр Валент коротко кивнул, повернулся и зашагал, гремя доспехами, в сторону, где его ждал оруженосец с конем - маршалу предстояло во главе отряда кавалерии сопровождать отступающее войско побежденного врага и убедиться, что оно покинуло пределы страны и держит путь к Гонзору... Война и впрямь была окончена.
***
Глазами не увидеть
Мозгами не понять.
Егор Летов
Мрак. Вертикально стоящее облако совершенно непроглядного мрака:
- Сестра.
Свет. Яркий, приятный зеленоватый свет заполняет все пространство за исключением того, что занято облаком мрака:
- Брат. Знаешь, брат, мне все не дает покоя то, о чем ты сказал мне в прошлый раз...
- Знаю. Для того и сказал.
- Я хочу понять...
- Спрашивай.
- И все же, зачем ты связываешься с теми, другими людьми - они дики и необразованны, они не в силах понять.
- Именно поэтому.
- То есть? - свет меркнет.
- Ха-ха! - мрак доволен, он теплеет и расплывается шире. - Моя сестрица растеряна. Напугана и растеряна. Ха-ха! Впрочем, умение мыслить никогда не было твоей сильной стороной.
- Не издевайся!
- Прости. Я постараюсь объяснить. Ты когда-нибудь присматривалась к людям повнимательнее?
- С тех пор, как заметила твой к ним интерес.
- Среди них есть маги.
- Так называемые - в основном, фокусники и шарлатаны.
- В основном - да, но есть и настоящие. Ты замечала, что происходит с твоими эманациями в их присутствии? Разумеется, нет - ведь ты являешься в Мир в растворенном, так сказать, виде, - мрак ехидно хихикает, - а ты попробуй, сконцентрируйся!
- Что ты хочешь этим сказать?
- Именно то, что сказал. Прими телесный облик и явись к ним. Найди мага. Вникни. Ощути.
- И что я должна ощутить?
- Маг-человек творит чудеса.
- Ну?
- Ладно, так и быть. Все дело в том, что он творит чудеса, используя твои эманации. Либо мои. Они называют их маной.
- Что значит "используя"?
- Человек поглощает твои эманации, перерабатывает их каким-то образом, преобразует в собственные чары - это и есть их магия.
- Но какая же здесь связь с?..
- С ЕГО возвращением? Прямая! ОН вернулся, предположим, - мрак мечется и пульсирует, он необычайно возбужден, - но вернулся в таком виде, что угрожает Миру и нам... ОН исходит мощью, накопленной за века... ОН опасен... Кто же встанет на ЕГО пути? Разумеется, мы - но под силу ли нам...
- И причем здесь люди с их жалкой магией, основанной на нашем же могуществе?
- Ты внимательно слушала мое описание механизма этой "жалкой магии"? Я сказал: "Человек поглощает твои эманации, перерабатывает их, преобразует в собственные чары." Ключевое слово здесь - "поглощает".
- Ах вот что...
- Ты поняла, сестра?
- Мудро. Действительно, мудро... Но правда ли все то, что ты сказал? Ведь ты отец лжи и мастер обмана... - свет переливается и вспыхивает золотистыми искрами.
- Проверь меня. Прими телесный облик. Явись в Мир. Встреться с людьми. Найди мага. Проанализируй свои ощущения. Кстати, твой телесный облик был необычайно хорош.
- Ты до сих пор?..
- Почему бы и нет?
- Еще чего! Страшно подумать, что могло бы стать плодом такого союза какие-нибудь монстры... Крылатые змеи, например...
- Или, может быть, люди?..