ГЛАВА 40
Вступление победоносной альдийской армии в столицу королевства обернулось, разумеется, праздником и триумфом - весь народ чествовал короля-победителя и своих воинов, столь мужественно отстоявших независимость державы от посягательств захватчиков-имперцев. В городе царила праздничная суматоха, повсюду слонялись пьяные добродушные люди, на рынке энмарцы, удержанные в Альде войной (они боялись по пути в Империю оказаться в районе боевых действий, где купца только ленивый не грабит, вопя: "попался, вражеский лазутчик!"), увлеченные теперь общим веселым подъемом, выставили множество диковинных и дорогих товаров, прежде провозимых транзитом в более богатые страны...
На сей раз обошлось без молебна - ибо побеждены были не враги Мира, в общем-то, однако собор получил причитающуюся ему дань - ярко-алый рыцарский доспех, необычайно богато украшенный, да пару чудовищных шипастых дубин, которые удалось разыскать на болоте. помимо этого от имени короля Ингви епископу была вручена довольно значительная сумма наличными - "на нужды храма". Денежное вознаграждение получили также рыцари, их воины, ополченцы, обозные слуги, горожане, чинившие крепостные стены - словом, все, принявшие хоть какое-то участие в войне...
Сэр Валент, вернувшись из похода в Ничейные Поля, доложил, что неприятельская армия держит путь на север, несомненно направляясь в Гонзор куда же им еще-то... Ингви принял маршала в тронном зале в достаточно торжественной обстановке, правда, без своих магических эффектов. Выслушав рыцаря, король ответил:
- Благодарю вас, сэр маршал, этим вашим сообщением война и впрямь завершена. Окончательно и победоносно. Полагаю, это была самая опасная война, ведшаяся Альдой за последние сотни этак полторы лет - как по-вашему, господа? Ну, ладно... В Гранлот вы, разумеется, заглядывали?
- Да... Заезжал по дороге, - хмуро кивнул маршал.
- И конечно, застали там полный разгром?
- Ну-у... Не то, чтобы совсем полный... Стены-то целы, - маршал сделал вялую попытку улыбнуться.
- Сэр Валент, если пятисот золотых не хватит на возмещение убытков - прошу вас, без стеснения скажите мне. Я хочу, чтобы вы не пострадали никоим образом, ведь это по моей просьбе вы отказались от защиты своего владения ради общих интересов.
- Ваше величество... - бравый воин был ошеломлен, сумма, назначенная ему, была громадной и в несколько раз превышала нанесенный ущерб, - я лишь исполнил свой долг...
- И замечательно исполнили! Сэр Мертенк, распорядитесь выдать маршалу эти деньги из казны - надеюсь, столько там наберется?
- Да, ваше величество, однако осмелюсь заметить, что выданные по случаю победы суммы заметно выходят за пределы двух тысяч.
Канцлер был смущен чудовищными размерами денег, буквально ежедневно проходивших через казну - то приходящих, то тут же тратящихся, а ведь совсем недавно там не было ни гроша - пришлось пустить на продажу даже королевский гардероб. И было-то это совсем недавно... Или, может, давно? Время при нынешнем короле словно несется вскачь... Сколько всего изменилось...
- Не беспокойтесь, Лорд-хранитель королевства, - благодушно улыбнулся король, - вскоре, я надеюсь, мы начнем получать выкупы за пленных, да и купцы понаедут - ведь навигация началась давно, это только война торговлю прервала... Вот и прибыль казне! Впрочем, я собираюсь созвать совет и все это мы оговорим там. А сейчас у меня хорошее настроение и я хочу быть щедрым и беззаботным!
Ингви с лукавой ухмылкой обвел глазами лица придворных - он видел, что его бесшабашное веселье готовы разделить все присутствующие сегодня в тронном зале. Все, за исключением, пожалуй, принца Алекиана - юноша молча бросал угрюмые взгляды исподлобья на собравшихся, наблюдаемая им картина совершенно не соответствовала тому представлению об альдийском дворе, что сложилось у него под влиянием рассказов Кадора. Вместо мрачного скопища монстров и нелюдей, угрюмо угнетающих несчастное население обреченной страны - обычный, в сущности, провинциальный двор, каких он навидался немало. Впрочем, не совсем обычный - нигде прежде он не встречал таких, как бы это сказать, эксцентричных придворных. И с каждым что-то не так... Вот этот вояка, весь в железе и потертой коже - лорд-орк (а ведь и не подумаешь сразу), а этому румяному весельчаку, которого принц принял поначалу за сверстника - восемьсот лет, говорят - и он князь эльфов. А сумасбродная девчонка Ннаонна, с которой они так здорово поговорили как-то о любимых книжках - и вовсе вампир! Бред какой-то... но, по чести сказать, принц Алекиан отчаянно завидовал им всем, их дружеским отношениям, непринужденности общения... У наследников престола Империи не бывает друзей. Как бы ему хотелось стать здесь одним из своих! И чтобы Санелана тоже... Размышления принца прервал Ингви:
- Что-то, вижу, вы не веселы, ваша светлость... Впрочем - простите! Я, конечно, увлекся и сказал сейчас ерунду - с чего бы вам веселиться... Просто сегодня я рад и хотел бы, чтобы все вокруг тоже радовались... Знаете что - мы, пожалуй, устроим турнир! Надеюсь, это вас развлечет... И вообще - постарайтесь почувствовать себя не пленником, а гостем, принц - а мы все постараемся вам в этом помочь... Словом, как только в казне что-то заведется - потратим это на турнир!
Да, - подумал принц Алекиан, - странный все же малый этот демон Ингви. Ну какой же вельможа так откровенно говорит о деньгах, тратах, содержимом казны. Такая меркантильность в высшем обществе... Впрочем, батюшка тоже частенько рассуждает о купцах, налогах, ценах - но не на приеме в тронном зале... Странный он, но, пожалуй, ужасно приятный... Эх, познакомиться бы с ним и его друзьями, то есть нет - его придворными - мысленно поправился принц, при иных обстоятельствах... Ну почему в его жизни все так нелепо складывается... Ну почему?!
***
...От горящих окон
Индевеют лица,
Животы жиреют
От живой молитвы.
С миру по идее
Мёртвому землицы
Молоту Христову
Не остановиться...
Егор Летов
- Проходите, брат Когер, мы сейчас, - архиепископ Кениамерк, одетый по случаю разыгрываемого им спектакля в простой наряд священника невысокого ранга, посторонился, пропуская своего гостя в комнату, в то время как сам он придержал Элевзиля в дверях, - осмелюсь напомнить, ваше императорское величество, мы - скромные клирики, брат Томен и брат Дудо, не подведите же меня!
Прошептав эти последние наставления, он проследовал в кабинет, где брат Когер с сомнением оглядывался, стоя посреди комнаты и не зная, где ему сесть и можно ли садиться в присутствии столь высокопоставленных особ, как столичные клирики, состоящие в свите самого архиепископа!
Когда все наконец расселись вокруг стола, Император с любопытством оглядел приезжего священника, о котором было столько разговоров. Гость был довольно крупным мужчиной, лет тридцати пяти - тридцати шести на вид. Его простоватое широкое лицо не выражало ни глубины ума, ни полета фантазии, а маленькие глазки глядели на редкость простодушно - словом, обычный человек, каких тысячи и тысячи среди подданных...
- Итак, брат Когер, - начал "священник Дудо", то есть архиепископ Кениамерк, - я провел вас сюда, дабы вы могли изложить свои идеи вот этому доброму брату Томену. Брат Томен не занимает высокого положения в иерархии нашей святой Церкви, однако к его мнению прислушиваются... Словом, мы просим вас изложить вкратце содержание ваших замечательных проповедей.
- Я постараюсь, добрые братья, в меру своих скромных сил изложить вам те принципы, что открылись мне, недостойному, - не спеша начал Когер, положив перед собой на стол свои крупные чисто вымытые руки, у Элевзиля мелькнула мысль, что эти руки производят впечатление не чистых, а именно чисто вымытых, но предназначенных природой для тяжелой и грязной работы... - Итак, я в своих размышлениях исхожу из того, что Мир стоит сейчас на пороге неких значительных перемен, неких свершений, о чем явственно свидетельствуют многочисленные знамения!..
Голос у брата Когера был глубокий, звучный, но акцент выдавал в нем провинциала. Император поймал себя на мысли, что этот "крестьянин", как Элевзиль про себя окрестил гостя, ему неприятен.
- Да, братья, - продолжал тем временем "крестьянин", - весьма многочисленные. Некий рыбак в Легонте вытащил неводом говорящую рыбу; в Эстрамне, что в герцогстве Нелла, говорят, родились несколько телят и поросят с двумя головами либо с шестью ногами; ходят слухи, что между гномами объявились колдуны, чего не случалось прежде, а в Альде на престоле ныне сидит демон! Демон, братья, воцарился там и по слухам превратил страну в вертеп, где вольготно чувствуют себя лишь ведьмы, вампиры, людоеды и мерзкие чародеи... Да что там - по прибытии в столицу я сам невольно стал свидетелем бесчинств, творимых неким еретиком-колдуном, проповедующим гнусные мерзости среди бела дня! Оный злодей обернулся громадным волком, когда я восстал против него и лишь с превеликим трудом мне удалось унять его святой молитвой при помощи некоего благочестивого юноши, что состоит в свите нашего любимого Гилфингом Императора!.. Ох, простите, братья, я увлекся... но все эти многочисленные знамения - хочу я сказать - говорят о предстоящих еще более грозных и странных событиях. Несомненно они свидетельствуют о предстоящем явлении божества - и мыслю я, что Мир ожидает новое явление Гилфинга, отца нашего... Но в каком виде явится он в Мир? В каком облике? - проповедник обвел взглядом лица слушателей привычным движением (в этом месте проповеднику полезно вглядеться в лица паствы), однако было видно, что он сам увлечен уже собственной речью и не думает о собеседниках, - ипостаси прелестного юноши, зрелого мужа и величественного старца уже позади... Так каким же ему объявится в Мире?! И открылась мне, недостойному, истина! Великая, потаенная истина нового - и последнего - явления господа-создателя!!!
Войдя в раж, брат Когер, совсем недавно скромный и застенчивый, гремел и завывал, как и положено полубезумному пророку:
- А истина, братья мои, заключается в том, что в Мир придет бог-дитя! Да, такого обличья Гилфинга Мир еще не ведал... Вот тут-то и сбудутся все жуткие пророчества блаженного Энтуагла! Потекут реки крови и отверзнутся алчущие зубастые пасти посреди земной тверди! Падут мор и глад на детей Мира! Не будет ни правого, ни виновного - одни лишь жертвы, обреченные мукам и смерти!..
- Постойте, постойте, брат Когер, - остановил словно вошедшего в транс проповедника Император, - все эти беды грозят нам с приходом бога-ребенка?
- Именно так! - уже спокойнее принялся пояснять тот, - ибо бог есть бог во всей силе и мощи своей, а то, что он явится в облике дитяти... Когда дитя играет - оно не ведает ни закона, ни справедливости - одну лишь свою волю. Девочка безжалостно топит куклу в корыте, а после устраивает ей пышные похороны, ибо ей пришла блажь поиграть в похороны... Мальчик, играя солдатиками, беспощадно разит их деревянным мечом, хотя те и не думают сопротивляться. Вам, братья, не приходилось ли видеть, как вообразивший себя Дантлином юный мечтатель убивает палкой ужа? Как истребляет десяток мышат, считая себя Авейном Неистовым, а зверьков - гномами? Как... Впрочем, достаточно - вы, добрые братья, уже, вижу, согласны с тем, что детское обличье - самое опасное для всемогущего? Ведь с той же непосредственностью и простодушием, с каким человек-дитя отрывает крылышки у мухи, бог-дитя может подвергнуть тягчайшим пыткам любого жителя Мира, не сознавая при том даже, что творит зло... Да и зло ли то, что творит бог?
- М-да, - заговорил Кениамерк, - вы рисуете жуткую картину, брат Когер... И есть ли по-вашему спасение от такой напасти?
- Я, неразумный, предполагаю, - важно ответствовал проповедник, - что спасение в том, чтобы - как и обычно - следовать примеру господа. Если он не мудр и не опытен - станем и мы таковы! Если он жесток и невинен в своей жестокости - то и нам надлежит быть беспощадными, сохраняя при том в его глазах невинность! Мудрые и сильные падут, ибо что их сила перед силой всемогущего! Слабые и ничтожные разумом спасутся, ибо станут любимыми игрушками, а может и более - товарищами в играх бога-дитяти... Мудрецы будут низвергнуты, простецы - вознесутся!.. Верным господу надлежит стать простыми и не мудрыми, как дети!..
Проповедь была прервана стуком в дверь - довольно решительным и настойчивым.
- Ну что там еще? - недовольно буркнул "брат Томен" и быстро шагнув к двери, распахнул ее. - Кто стучал?
За дверью на коленях стоял старый слуга, позади него возвышалась громадная фигура маршала Каногора.
- Я осмелился, ваше императорское величество, - еле слышно прошептал слуга.
- Простите, ваше императорское величество, - громогласно провозгласил маршал, - но ныне не время предаваться ученым занятиям! Ибо произошедшие события таковы, что... Словом, пришло сообщение - наша армия разбита, принц в плену, равно как и почти все его рыцари.
Пока маршал говорил, послышались быстрые шаги и лязг оружия - по коридору подбежал гвардеец из дворцовой охраны:
- Ваше императорское величество, - закричал он, расталкивая столпившихся перед дверью кабинета слуг и придворных, - тролли уходят!
- В чем дело, рядовой? - рявкнул на него маршал.
- Сэр маршал, - вытянулся солдат, - все тролли, что служат у нас в охране, собираются вернуться в Тролльхейм! Они уже идут к воротам!