- Дерынх говорит - объявился законный наследник Верховного Тролля Ырунга, в Тролльхейме заваруха, вернее, настоящая война! Гретых собирает всех своих бойцов - в том числе он призвал и Дерынха с его отрядом.
Все разом загомонили, припоминая, что у Верховного Тролля Ырунга, убитого агентами Императора Велитиана IV, действительно был наследник. В результате войны между заговорщиками, поддержанными Империей и троллями-патриотами этот малютка попал в плен и - поскольку был еще мал и несмышлен - его пощадили и определили в качестве слуги в отряд, нанятый Императором... Теперь он, должно быть, уже в том возрасте, который у людей определяется, как подростковый - тут же подсчитал кто-то. Должно быть, он не забыл, либо ему напомнили о том, кем был его родитель. Волею случая сей юный тролль был в числе отправленных в Альду с войском принца...
- Господа! - гам легко перекрыл уверенный и сильный голос Императора. Всем повелеваем разойтись и помалкивать, а те, кому надлежит присутствовать на совете - идемте, ибо совет будет собран немедленно.
Элевзиль быстро двинулся прямо сквозь толпу придворных, тут же расступившуюся перед ним, совершенно забыв о брате Когере - а тот все стоял в нелепой позе, наполовину поднявшись со стула, совершенно ошарашенный осознанием того, кому он проповедовал только что...
***
...Всю ночь на помойке мусор горел
Май сатанел...
Егор Летов
Очень, очень медленно жизнь в Альде начала входить в мирную колею... Далеко не сразу схлынул угар, созданный наличием у множества альдийцев - и горожан, и крестьян, принявших участие в войне - шальных денег. На две недели город словно сошел с ума в погоне за удовольствиями - диковинные товары и дорогие вина, привезенные энмарскими купцами, военные трофеи (ну разве можно упрекнуть ополченца за то, что вынося с поля боя тело убитого рыцаря, он догадался прежде всего снять с мертвой руки перчатку и нашел парочку перстней!), да мало ли... Все это съедалось, выпивалось, тратилось - многие, войдя в раж, проматывали отложенные "на черный день" заначки, ведь не каждый день ты чувствуешь себя великим героем, победителем рыцарей, троллей, принцев!.. В конце концов безудержное веселье, царящее в столице, вызвало тревогу у короля - он выслал на улицы стражу с приказом осторожно унимать наиболее буйных гуляк.
Наконец все это помаленьку начало успокаиваться: протрезвевшие альдийцы уныло ощупывали опустевшие кошельки, фермеры засобирались домой - к своим холмистым и болотистым владениям, аккуратно увязав в котомки столичные гостинцы, многие энмарские купцы также двинулись обратно, необычайно довольные тем, что распродали все так быстро (да к тому же избежав превратностей долгого пути) и могут возвращаться домой за новой партией товара...
В Арнике была введена новая повинность - сервы по очереди возили на Куриную Топь тяжеленные камни и сбрасывали их в болото, которое время от времени начинало "дышать" и испускать серии пузырьков газа. Вскоре болотце местные крестьяне переименуют в "Троллиную Топь"...
В Гонзоре капитан ок-Икерн приступил к реквизициям - его гвардейцы конфисковали у купцов, фермеров и городских синдиков денежные суммы, необходимые ему для выкупа попавших в плен подчиненных, взамен пострадавшим вручались расписки с ротной печатью...
Принц Кадор-Манонг (в его заветном ларце также шуршали расписки ок-Икерна), приехавший в Маултон с печальной вестью о пленении владельца замка, нашел утешение в объятиях старшей дочери сэра Менгрона - высокой и костлявой мадам Агристы...
Тролльхейм был охвачен гражданской войной и несколько партий авантюристов из Андруха осмелились отправиться в Горы Страха за золотом, о чем раньше никто и не помышлял, опасаясь не так троллей, как императорских чиновников и стражников, стерегших дорогу к приискам, а теперь разбежавшихся...
В Эстрамне, что в стране Нелла, в крестьянских хлевах продолжали рождаться уродцы - кто-то объявлял это знамением, кто-то - божьей карой... А довольно известный тамошний колдун Витан Коротышка, говорили, помешался и все твердит в бреду о какой-то белой красавице, светящейся зеленым светом...
По дорогам бродили проповедники с молитвами и пророчествами всевозможных толков...
Ширилось движение когеритов-"божьих пасынков", к нему присоединялись новые и новые сотни юнцов, покинувших ради этого безумия дома и семьи...
Происходило и немало других странных событий - но жизнь продолжалась. Рождались дети, умирали старцы, гибли воины в многочисленных сражениях, гибли попавшие в разбойничьи засады путники, в море тонули купцы и рыбаки - словом, жизнь шла своим чередом...
Часть 5
ОСАДА
ГЛАВА 41
Побочные явления, плачевные гримасы,
Пустые массы, громкие слова.
Настойчивые выводы, незримые каркасы,
Цветные сны и кое-что ещё.
Егор Летов
Коклос Пол-Гнома чувствовал себя превосходно - наконец-то, заявил он Алекиану, извилистый жизненный путь привел его ко двору, где действительно умеют ценить тонкую шутку и подлинное остроумие. У карлика были причины так говорить - король Альды и впрямь относился к нему необычайно уважительно, да к тому же велел и слугам всячески угождать шуту и именовать его не иначе, как "ваша милость" и "господин". Ингви частенько подолгу беседовал с ним, терпеливо выслушивая все разглагольствования Коклоса - в них порой проскальзывали тонкости внутриполитической жизни Империи и точные характеристики многих важных персон, подаваемые, впрочем, в весьма язвительной манере. А шут, польщенный королевским вниманием, заливался соловьем, выдавая подчас немаловажные секреты, случайно подслушанные им - кто же, разговаривая о необычайно сложных и запутанных делах, опасается быть услышанным каким-то дурачком. Словом, за час беседы с Коклосом Ингви узнавал иногда побольше, чем за неделю копания в архивах. Внутренняя жизнь Империи и взаимоотношения ее с соседями теперь стали ему более понятны, а с пониманием пришло и опасение - он понял, что стал участником гораздо более серьезной игры, чем решил вначале... Часто после бесед с шутом он уединялся в своей опочивальне, которая стала также и его новым кабинетом - в прежнем теперь обитала Ннаонна - и подолгу просиживал над картами и некими расчетами, бормоча что-то и черкая мелом по доске...
Ннаонна, которой Ингви стал уделять теперь меньше внимания, вначале дулась, а затем сошлась немного с принцем Алекианом, который также почувствовал нужду в приятельских отношениях с кем-нибудь - ведь Коклос, его в общем-то единственный друг, теперь важничал без меры, всячески старался пользоваться неожиданно свалившимся на него королевским расположением (например, свел близкое знакомство с альхелльскими поварами и взял за правило дегустировать все блюда) - а потому несколько отдалился от своего господина. Так что теперь негласное шефство над Алекианом взяла юная вампиресса - таскала его по городу, показывала немногочисленные местные достопримечательности, рассказывала историю недолгого пока еще правления короля-демона, знакомила со своими приятелями - эльфами и орками, чему принц - юноша довольно вялого нрава, привыкший, что им кто-нибудь руководит - подчинялся спокойно, хотя и немного удивленно...
Спустя некоторое время прибыли послы из Гонзора - привезли выкуп за тамошних дворян и гвардейцев, из их рассказов стало известно, что капитан ок-Икерн установил в герцогстве настоящую военную диктатуру, добывая деньги для освобождения из плена своих гвардейцев и налаживая пограничную службу для защиты от набегов орков. Впрочем, в последнем он весьма преуспел, что подтвердили и сами орки, явившиеся в Альду с поручениями от короля Анзога IV. Они рассказали, что нападать на Гонзор теперь стало едва ли не опаснее, чем на Альду - в прежние времена. И это при том, что большая часть гонзорских рыцарей томилась в альдийском плену... От своего короля орки принесли подарки и письмо, в котором тот благодарил короля Ингви за справедливое отмщение врагу, злодейски казнившему воинов Внешнего Мира, поздравлял со славной победой и обещал прислать еще солдат.
Еще гонзорские послы поведали, что самого капитана ок-Икерна вызывают в Ванетинию и что скоро - по слухам - следует ожидать приезд посольства от Императора...
Алекиан и оставшиеся еще в альдийском плену сантлакские рыцари восприняли эту весть с энтузиазмом (для сантлакцев почти единственной надеждой на освобождение была перспектива того, что их судьба на предстоящих переговорах будет рассматриваться совместно с судьбой принца и возможно Император выкупит их вместе с сыном, надежды же на собственных родичей у рыцарей не было)...
Однажды среди всех этих событий Ннаонна заявила Ингви:
- Через три дня у меня день рождения!
- Н-ну... - король слегка растерялся, затем лицо его просветлело. Отлично! Устроим праздник! У нас давно не бывало турниров... А пожалуй, выйдет забавно - рыцари будут биться в честь вампирессы, как по-твоему?
- Спасибо, Ингви, но у меня просьба, - девушка нахмурилась, - мне нужны деньги!
Последнюю фразу она выпалила с вызовом, а затем ее тон стал просительным:
- ...Ну я же редко что-то прошу...
- Да конечно, конечно... Сколько тебе надо?
- Восемнадцать воробьев сорок три гроша.
- Какая точность! Может, назначить тебя казначеем... Вот... - Ингви склонился над пергаментом. - Вот тебе записка - отнеси ее Мертенку и тебе выдадут тридцать... хм... воробьев.
- Спасибо! - Ннаонна чмокнула изумленного короля в щеку и умчалась по коридору с каким-то боевым кличем... Прислуга шарахалась и прижималась к стенам при приближении этого крошечного урагана...
Ингви с минуту смотрел ей вслед, затем пожал плечами, хмыкнул и улыбнулся своим мыслям привычной кривоватой ухмылкой...
***
Император Элевзиль II посмотрел на своих придворных, вновь собравшихся на совет - те внимательно слушали зачитываемый канцлером пространный отчет капитана ок-Икерна, доставленный накануне из Гонзора. Элевзиль слегка склонился к Кениамерку, сидевшему по правую руку и тихо спросил:
- И все же, кузен, я решительно не понимаю - зачем вы показывали мне этого горе-пророка Когера?
- Ваше императорское величество, - так же тихо отвечал тот, - дело не в истинности его идей, а в их притягательной силе. В глубине души любой ваш подданый может считать себя сколь угодно умным и проницательным, но при этом большинство-то все же отдает себе отчет в собственной глупости. А тут им предлагается возможность ощутить, что их глупость - выше разума признанных мудрецов. Дуракам куда как приятно гордиться своей глупостью, поскольку больше им гордиться-то и нечем.
- Продолжайте, сер Гвино, мы внимательно слушаем! - Император кивнул канцлеру, заметив, что тот прекратил чтение и выжидательно глядит на него поверх пергамента (на самом деле Элевзиль не слушал вовсе - он прочел доклад капитана еще вчера, сегодняшнее чтение предназначалось для совета). - Неужели это настолько серьезно, кузен?
- Думаю - да, серьезно и весьма! Уже сейчас весь северо-запад Империи охвачен движением "когеритов", или "божьих пасынков", как они себя называют.
- Пасынков?