- Да, здесь под стеной будет ждать его светлость... то есть его величество.
- Ну, тогда... - говоривший замялся, - Я, конечно, мог бы и сам, но моя нога... И потом, кто-нибудь из начальства может проверить мой участок - я должен быть здесь, обходить посты... Одним словом...
- Да ладно, ладно... Будет вам, ведь уже решено, что на свидание с его величеством иду я. Ну, где там ваши люди?..
- Сейчас, сейчас... Эй, олухи, давайте веревки!
Из тьмы выступили еще две тени и завозились между зубцами стены. Наконец, одна из них доложила:
- Готово, ваша милость. Для верности хорошо бы обвязать святого отца веревкой подмышками... Если позволите, святой отец.
- Давайте... Да не так туго затягивай, болван... Мне ведь и дышать нужно, сын мой...
- Вы готовы, отец Пиноль? Опускайте, да поосторожнее, тупицы!.. Да пребудет Гилфинг с вами, святой отец.
- Аминь! - священник скрылся за гребнем стены. Слуги, сопя и кряхтя, понемногу травили веревку, испуганно поглядывая по сторонам. Впрочем, все равно ничего не было видно - свет звезд едва пробивался сквозь дымку, призрачным колпаком накрывшую Альду по воле демона...
Оставшийся на стене собеседник нервно расхаживал по парапету, позвякивая доспехами и оружием... Минуты тянулись и тянулись... Через полчаса один из слуг прошептал:
- Веревку дергают, ваша милость. Прикажете тащить?
- Тащите! И будьте настороже... - рыцарь обнажил меч и замер, вглядываясь в тьму под стеной. Наконец ему показалось, что он что-то видит. - Стойте! Эй, там, на веревке - назови себя!
- Это я, Пиноль. А кого вы собирались втащить на стену - Императора? Или, может, морского змея из Легонта? Поднимайте скорее... А то эта веревка, Гангмар ее побери, сейчас разрежет меня пополам... Уф... - священник тяжело перевалился через гребень. - Развязывайте эти проклятые узлы... Или режьте их быстрее... Куда ты со своим кинжалом - зарезать меня решил в этой темноте? Давай, я сам...
- Ну, как? Как прошло? Он согласен?
- Еще бы - да он просто запрыгал от восторга.
- И я буду графом?
- Конечно! Разумеется слово принца... э-э-э... слово короля нерушимо, но я был так предусмотрителен, мой благородный сэр, что... Вот!
- Что это?
- Это ваш патент, сэр маршал Альды и граф Мокрых гор.
- А... это... последнее условие...
- Вы получите и это.
- Святой отец! Я ваш должник!
- Тише, тише... Сначала нам предстоит выполнить свою часть дела...
- Да-да, вы правы... Идемте...
Наутро Ингви навестил рыцаря Кернита в башне, гда тот отдыхал после ночного караула:
- Приветствую вас, сэр Кернит. Что за шум был на вашем участке ночью?
- Э-э-э, ваше величество, - с тоской во взгляде замялся тот, - кто-то, видимо вражеский лазутчик, пытался влезть на стену по веревке.
- Кто-то?
- Мой латник обрезал веревку - и тот свалился со стены. Должно быть, разбился насмерть.
- Да? Умнее было бы дать ему влезть и схватить. А почему вы не доложили об этом происшествии?
- Ну, это же мелочь... ерунда.
- На войне нет ерунды, вы же знаете это. Ладно, ваши люди справились, как могли... А как веревка попала на стену? Ее спустили? У шпиона был сообщник в городе?
- Наверное, нет... Может быть, ее подняли наверх при помощи магии?
- Может быть... Сэр Кернит, вы и ваши люди давно уже обороняют этот участок стены - пора вам передохнуть. Сегодня вас сменят орки, а вы можете расположить своих воинов в казармах. Или постойте, у вас ведь есть в городе дом?
- Да, в западных кварталах, улица Железных Шагов.
- Желаете перейти туда?
- Да, конечно.
- В таком случае, отдыхайте. Через несколько дней вам укажут новый пост.
Едва освободившись от своих обязанностей и сдав посты оркам, Кернит бросился в собор поведать об этом разговоре Пинолю:
- Отец Пиноль, ему все известно! Я погиб!
- Нет, сэр. Если бы ему и впрямь все было известно - вы уже сидели бы в альхелльских подвалах. Просто демон посчитал, что вы плохо справились со своей задачей... Но нам придется изменить план. Я сообщу обо всем его величеству Кадор-Манонгу...
***
В мутных шинелях без знаков отличий
Мёртвые верят в хороший конец.
А в прозрачной грязи беззащитно смеётся
В канаве колёсами в небо
Проданной веры второй эшелон.
Егор Летов
- Ну что ж, принц, прекрасный план, - заявил Элевзиль II после того, как Кадор-Манонг изложил свой замысел совету монархов и полководцев, собравшемуся в императорском шатре.