- М-да... Мне ведь нет смысла врать - я и так добровольно открыл тебе важнейшую тайну! Сам!
- Но непонятно - зачем! Ты что-то скрываешь.
- Хватит. Я не стану уговаривать тебя - пусть все идет, как идет. Я сделал все, что мог! Но ты все же подумай, о недоверчивая сестра - возможно, судьба Мира в твоих руках... - Облако мрака начинает расползаться, теряя форму, растворяясь в окружающем его свете, но и свет при этом блекнет, принимая в себя частицы мрака. И вот нет ни мрака, ни света - есть только тусклое, бесформенное нечто... или, может быть, ничто...
И я - где-то посреди всего этого. Но нет - мрак не исчез полностью, передо мной парит какая-то черная точка:
- Ага, ты еще здесь... Конечно, здесь - ведь я тебя не отпускал пока... Знаешь, я горжусь тобой - вернее, собой. Тем, что не ошибся на твой счет... Мне нравится следить за твоими проделками, дружок...
- Чего ты от меня хочешь? - с трудом выдавил я.
- А вот совершенно ничего. Хи-хи! Она не верит... возможно, не поверишь и ты... Но, вопреки всем глупым россказням, из нас двоих жизнь - это я! А ты вносишь в жизнь приятное разнообразие. Будь самим собой - это у тебя здорово получается... демон... Впрочем, действительно, демон... Почему бы и нет... безмолвный голос угасает, последняя черная точка рассасывается... Я остаюсь один посреди ничего... Мне нужно за что-то ухватиться, чтобы вырваться отсюда, нужно какое-нибудь ощущение, чтобы зацепиться за него... Но я здесь один... И что такое это "я"? Нет направлений, нет измерений... Верха... низа... Мне нужно найти что-то... Стоп - нащупал: холодное, концентрированное такое ощущение. Ощущение холодной мокрой точки. На моей щеке. Я выныриваю!
ГЛАВА 49
Они сражались за Родину,
Свирепо целовались на виду у всей Вселенной,
Бродили яко посуху по шалой воде,
Сеяли зной, пожинали апрель
Егор Летов
Ннаонна несмело, маленькими шажками, двинулась к королю, с ужасом глядя на валяющиеся всюду трупы. Молча она подошла и склонилась вместе с Сарнаком над неподвижным телом. На первый взгляд, Ингви был совершенно невредим, однако находился в бессознательном состоянии - глаза были закрыты, кожа лица неестественно побелела...
- Что с ним, Сарнак? - тихо, почти шепотом, спросила девочка. - Он ведь жив, правда?
- Жив и даже, кажется, не ранен... - ответил маг. - Только... Похоже на усталость от перенапряжения магических способностей - так бывает, если много колдовать...
- Что же с ним делать теперь, как помочь?
- Только ждать - и он сам должен выйти из транса. Мы перенесем его во дворец - сейчас позову людей...
- Нет! - резко заявил подошедший к ним Кендаг. - Как хочешь, Сарнак, но кроме тебя ни один человек не приблизится к королю Ингви. Я с моими орками сам стану охранять его, пока он не очнется.
- Это почему?
- Никому, кроме тебя, не доверяю теперь. Глянь-ка, кто виноват во всем этом. Подведите предателя!
Орки приволокли пленника, командовавшего заговорщиками, напавшими на стражу у ворот. Когда с него сорвали шлем, Ннаонна тихо ахнула, узнав рыцаря Кернита.
- Ну что? Как мне доверять теперь кому-либо из людей?
- Наверное, ты прав... - задумчиво ответил Сарнак. - Не будем ссориться сейчас... Отправь короля в Альхеллу, в его покои. . Ннаонна, будешь сопровождать Ингви.
Некоторая заминка возникла с мечом, крепко засевшим в камне - никто не хотел браться за его рукоятку, так как все знали, что демон окутал свое оружие смертоносными заклятиями, грозящими всякому, кто покусится на Черную Молнию. Кендаг вышел из положения просто - он велел оркам выворотить булыжник с вонзившимся в него оружием из мостовой и, избегая прикасаться к мечу, нести все вместе в Альхеллу вслед за наспех сооруженными носилками с бесчувственным телом короля. Вскоре после того, как унесли Ингви и увели отчаянно хромающего Кернита (он шел, низко опустив голову и избегая встречаться с кем-либо взглядом), к площади стали сходиться поднятые по тревоге горожане-ополченцы. Орки были настолько разозлены предательством и гибелью товарищей, что готовы были подозревать всех людей подряд - и Кендаг запретил пускать ополченцев на площадь. Впрочем, те особенно и не рвались.
У ворот со внешней стороны вновь послышался шум - затрубили рога, в ворота заколотили и знакомый голос заревел:
- Вы там что - заснули?! Открывайте вашему маршалу, бездельники!
Орки и Сарнак кинулись к бойницам. К этому времени рассвело настолько, что можно было без труда рассмотреть всадников, теснящихся у ворот. После непродолжительной перепалки с орками, маг заставил их открыть ворота и впустить маршала Валента Гранлотского, приведшего в Альду около сотни всадников - все, что осталось от его отряда.
После боя у Замка Вампиров Валент некоторое время более или менее успешно уходил от конных отрядов имперцев, которые были взбешены и настроены покончить с ним раз и навсегда - однако в конце концов альдийцев обложили и прижали к Давней Чащобе. Тут им и пришлось бы принять последний безнадежный бой, если бы не Филлиноэртли. Князь со своими эльфами действовал отдельно от рыцарей, ведя собственную войну с имперцами, однако, увидя безнадежное положение маршала, пришел ему на помощь и вывел конницу тайными тропами. После этого маршал объединился с отрядом эльфов и вместе они провели несколько небольших налетов на захватчиков, воздерживаясь теперь, впрочем, от крупных операций. Последние две недели они кружили около имперского лагеря, дожидаясь удобного момента для нападения, пока эльфы, посланные в разведку, не вернулись однажды с известием, что имперцы отважились на ночной штурм.
"Лучшего момента не будет" - решил маршал. И оказался прав. Имперцы, разбуженные шумом боя, все напряженно всматривались в темные очертания городских стен, гадая, что происходит за ними? К добру ли этот шум? Поэтому никто не заметил нападавших альдийских конников, пока те не ворвались галопом в лагерь, легко преодолев недостроенный вал.
И началось... Кавалеристы носились среди палаток и повозок, размахивая мечами и факелами и с наслаждением поджигали и крушили все, что попадалось. А заодно и рубили всех, кто имел неосторожность оказаться у них на пути... Единственным, кто оказал действительно сильное сопротивление нападавшим, оказался, как ни странно, граф Гезнур. В его отряде было мало воинов, но много обозной прислуги. Граф заставил своих людей выкатить повозки (не жалея полив их водой, чтобы не подожгли), преграждая путь альдийцам, а затем угрозами и пинками собрал за ними несколько десятков человек, вооруженных кто чем смог своих слуг и людей временно подчиненных ему баронов. По его команде все принялись стрелять из луков и просто швырять что попало в альдийцев, пугая лошадей. Наткнувшись на это препятствие, сэр Валент тут же решил, что сделано вполне достаточно и созвал своих воинов. Эльфы взобрались в седла позади рыцарей - и кавалькада направилась к городу, удачно разминувшись с кавалерией маршала Каногора, мчавшейся обратно в лагерь...
Въехав в ворота, маршал оглядел последствия недавнего побоища и задумчиво протянул:
- Ну у вас тут и дела-а-а...
***
Далёкая Офелия смеялась во сне
Усталый бес, ракитовый куст.
Дарёные лошадки разбрелись на заре
На все четыре стороны - попробуй, поймай.
Егор Летов
Цепляясь за обнаруженную мною холодную точку, как утопающий за соломинку, я мало-помалу выбирался из небытия. Чувства возвращались не сразу... Память тоже. На чем заканчиваются мои членораздельные воспоминания?.. Северные ворота... Враг... Уголек! Боль невосполнимой утраты словно подхлестнула меня я должен выкарабкаться и отомстить этим гадам... Словно понемногу собирая себя вокруг точечного ощущения холода, я наконец-то осознал, что все-таки лежу... Лежу на мягком... руки-ноги вроде целы... А эта холодная точка - капля на моей щеке... Кап! - еще одна мокрая точка присоединилась к первой... Да - я еще и что-то слышу. Кто-то совсем рядом тихонечко подвывает:
- Ы-и-и... Ы-и-и... - и хлюпает носом.
Я осторожно приоткрыл глаз - разумется! Я лежу на кровати в своей собственной опочивальне в Альхелле, а Ннаонна сидит надо мной и рыдает, размазывая по щекам грязь исцарапанными ладошками и орошая мое лицо слезами в лучших традициях рыцарских романов. Ну и выпачкалась же она где-то.
- Иди немедленно умойся, грязнуля!
- Ы-и-и?..
Я открыл глаза и попытался сесть (...ой-й-й...) - не вышло, мое бедное тело ныло, словно я потянул разом все мышцы, сколько их есть во мне:
- Я говорю - прекрати реветь и умойся.
- Ингви, ты жив?! Скажи честно - ты и вправду жив? - хлюп-хлюп носом.
- А ты что - не видишь? Жив... Как будто... Скажи лучше - что произошло после того, как я вырубился? Нет - стоп! Скажи сначала - что произошло до того? Я помню - тролль... А потом?
- Да - тролль! Ты его изрубил прямо на куски! Ты его... А они все!.. А потом ты их!.. А они - бежать!.. А ворота-то почти закрыты!.. А потом Сарнак и наши их окружили - и давай рубить!.. А ты больше всех!.. А потом я прибежала на площадь - а ты упал!.. А Сарнак говорит - магическая усталость!.. А ты не дышишь совсем!.. А мы с орками тебя сюда!.. А ты все молчишь!.. Я сижу - а ты все молчишь!.. И все молчишь!.. И не дыши-ишь!.. Ы-и-и...