- Сам еще не знаю. Прежде всего, отдохнем и посмотрим, что будет твориться вокруг. А там решим. Наверное, двинем в Замок Вампиров...
Вскоре рассвело и из городских ворот в разные стороны поскакали всадники разъезды хорошо вооруженных воинов - на восток (наверное, искать нас) и несколько одиночек (похоже, гонцы) - на северо-запад и на север. Один из них имел неосторожность проскакать мимо нас - Сарнак сбил его с коня специальным заклинанием и мы допросили парня. Тот был так напуган, что тут же без всякого нажима выложил нам всю правду. Его послали в Мантрок к Элевзилю - сообщить, что я нарушил условия договора и нахожусь на территории своего королевства. А его приятеля, как он слышал, отправили к отряду, который по приказу Кадор-Манонга блокировал Замок Вампиров, с распоряжением прекратить осаду и двигаться к восточной границе - ловить нас... Меня интересовало - кто давал такие приказы - Кадор? Алекиан? Но гонец ответить не мог - ему было достаточно распоряжения его сержанта... Все это мне не понравилось - Кадор-Манонг вполне мог представить дело таким образом, что нарушение договора было обоюдным... что я виновен так же, как и он - ведь мы оба попали в столицу в один день. Поэтому созрело решение - я отправил Мертенка с Джаменом в Замок Вампиров (благо, осада с него была снята), поскольку боялся, что мой канцлер не выдержит тягот дальнего пути, а сам с остальными тайно отправился на запад - в город Энмар, на который власть Императора не распространяется. Конечно, на хорошее отношение энмарских купцов я не рассчитывал, но предполагал, что прибуду туда инкогнито и меня не узнают... Скроемся там на какое-то время, переждем... А дальше жизнь покажет.
Филька изловил коня перехваченного нами гонца (сам парень похрапывал на куче листвы - сарнакова работа, а когда он проснется, то мало что вспомнит), мы усадили в седло Лорда-Хранителя, поводья вручили Джамену и распрощались с ними, выслушав напоследок тысячу благодарных слов спасенного канцлера. Мы же я, Ннаонна, Филька, Сарнак и Кендаг - двинулись к Давней Чащобе... Хорошая компания - демон, вампир, эльф, рыцарь-колдун и орк. Такого Мир еще не видывал, пожалуй...
Мы шли, и шли, и шли... Никогда еще мне, городскому жителю, не приходилось так долго идти пешком по бездорожью. Поначалу я подпитывался маной из своих шариков, но вскоре этот запас иссяк. Затем я припомнил, что запас маны еще есть в побагровевших камешках на лезвии Черной Молнии и хотел "отпить" оттуда... Не тут-то было! Мой меч, оказывается приобрел новые свойства. Брать-то он ману брал, а вот отдать... Ну никак... Так что держался я из последних сил, боясь осрамиться перед своими друзьями (еще бы, ведь раньше-то мое превосходство во всем было неоспоримым), особенно перед Ннаонной... А Филька вел нас в очень хорошем темпе. И лишь когда мы зашли в самую глушь, в самое сердце Давней Чащобы, он заявил, что бояться погони нечего и можно идти медленнее... Но мы снова шли, и шли, и шли... Наша обувь истрепалась, одежда изодралась о колючие ветви - но зато теперь доказать мое незаконное пребывание в Альде будет весьма сложно... Знать бы точно, что игра стоит свеч и кого-то вообще будет интересовать, действительно ли я возвращался в Альду...
В конце концов мы пересекли огромный лес, занимающий едва ли не половину Альдийского королевства и вышли к Отвесным горам. Вот тут я и узнал тайну эльфов. Совершенно вертикальную гладкую стену пересекала расселина. Узкая, шириной от метра до двух, она тянулась на несколько километров, прорезая горный массив. Почему-то гладкие стены этой щели напомнили мне тоннель, которым король Анзог вел меня в центр Короны Гангмара... Видимо и здесь поработали сверхъестественные силы...
С чувством некоторого, я бы сказал, благоговения мы вступили в странное ущелье - и пока шли по нему, не произнесли ни слова, словно неестественно высокие и гладкие стены давили на нас, заставляя хранить молчание. Наконец стены разошлись, стало светлее - перед нами лежал Благословенный Край бесплодная пустыня, покрытая гладкой коркой застывшей некогда лавы... Вдалеке небо перечеркивал столб дыма - гора Первый Гром, как называют вулкан образованные энмарские купцы, или Гангмарово Дыхание, как величают его суеверные крестьяне...
Так я покинул Альду вторично...
***
Так и не дождавшись приезда Императора (пропавший гонец вернулся только вечером, без коня и совершенно ничего не помнящий), Кадор-Манонг заявил Алекиану:
- Я думаю, что ты можешь отправляться к батюшке.
- Ну, нет! Сначала я добьюсь здесь исполнения условий договора и...
- Послушай, Алекиан, я сам наведу здесь отличный порядок. Я, конечно, благодарен тебе - ты спас мою жизнь, взяв меня для вида в плен... Но...
- Для вида?!
- Ну, разумеется! Иначе этот бешеный демон с его тупоголовым орком и сумасбродным эльфом...
- Кадор-Манонг, ты трус и лицемер! Я немедленно сам отправлюсь к батюшке и сам расскажу ему обо всем!
- Твой батюшка одобрит мои действия!.. Да он же сам... - но Алекиан уже выскочил из комнаты. Толпа воинов в коридоре при его появлении торопливо расплескалась по сторонам.
Принц бегом бросился к конюшне, схватил за грудки подвернувшегося конюха и указал на лучшего коня:
- Оседлай этого! Быстро!
- Но это конь самого...
- Мне плевать! Исполняй немедленно!
Через десять минут Алекиан молнией промчался в Северные ворота, обдав фонтаном грязи бросившихся было к нему стражников...
...Кадор-Манонг, скорчив кислую мину вслед убежавшему принцу, позвал слугу и велел пригласить своих дворян на совет. У собравшихся рыцарей, король Альдийский потребовал предоставить в его распоряжение всех имеющихся в наличии волшебников. Когда таковые явились - велел им отыскать магические ходы в его опочивальне.
Волшебники - несколько мужиков средних лет, полуграмотные самоучки, специализирующиеся на боевой магии, посовещавшись, не придумали ничего другого, как искать в зале просто следы магии. И вскоре гордо продемонстрировали королю люк в полу и дверцу в стене, искусно скрытые при помощи заклинаний. Люк, как и следовало ожидать, вел в тюремные подвалы (кто-то из слуг, желая выслужиться перед новым господином, тут же припомнил, что слышал о таком ходе, сделанном по приказу Гюголана Злого), а за дверцей оказалась каменная кладка. Очень старая на вид. Кадор-Манонг вышел из себя, орал, топал ногами, собственноручно набил морду одному из колдунов, потом напился вдрызг. Королева Агриста, увидев такое поведение мужа, заявила, что отказывается пускать его в свою опочивальню, а когда тот попытался настаивать - наградила оплеухой и вытолкала за двери силой. Кадор-Манонг после этого скис и отправился спать в комнату, расположенную рядом с королевской опочивальней, где тоже стояла кровать. При этом он ругал и проклинал демона, который снес Северную сторону, где были весьма приятные заведения с девочками...
...Принц Алекиан догнал арьергард имперской армии в Гранлоте. Рассказав все отцу, он потребовал у Элевзиля рыцарей и полномочия, чтобы вернуться в столицу и навести там порядок в соответствии с заключенными договорами. Тот внимательно выслушал сына, подождал, пока возмущенный Алекиан успокоится, затем ответил:
- Нет.
- ?
- Нет. Я не стану вмешиваться и тебе не позволю. В настоящий момент в Мире два короля Альдийских. Пусть они сами разбираются - тем более, что реально в Альде правит именно тот из них, кто принес мне вассальную присягу.
- Ты поддержишь Кадора?
- Нет - но и препятствовать ему не стану. Официальная линия такова - я не одобряю предательства, но воспользоваться им - воспользуюсь. Во имя высших интересов. Ну а если в этом есть некий грех - кузен Кениамерк не откажется, я думаю, оный грех отпустить. Тебе же, Алекиан, не о чем беспокоиться, твоя свадьба - вопрос решенный...
- Не о чем беспокоиться?.. - Алекиан поднял голову и посмотрел отцу в глаза, - батюшка, это и вправду - грех. И боюсь, он когда-нибудь падет на наши головы...
Император отвел взгляд.
ГЛАВА 58
А сегодня я воздушных шариков купил
Полечу на них над расчудесной страной
Буду пух глотать, буду в землю нырять
И на все вопросы отвечать: "Всегда живой!"
Егор Летов
Отойдя от расселины на десять шагов, Ингви оглянулся - щель была совершенно незаметна, скрылась среди груд камней и причудливо изломанных скал, отбрасывающих не менее причудливые тени. Его спутники деликатно остановились в стороне, не мешая королю додумать свои печальные мысли, затем он тряхнул головой и торопливо зашагал вслед за друзьями... До заката оставалось несколько часов и было решено пройти как можно дальше на запад, чтобы преодолеть возможно больший кусок бесплодной долины. Филька то и дело машинально прибавлял шаг, стремясь поскорее миновать эту страну камней и пыли, в которой эльф чувствовал себя очень неуютно. Несколько раз Кендаг догонял его и придерживал за локоть, выразительно кивая назад, где Ингви плелся в хвосте, опустив голову и не глядя по сторонам... Эльф послушно сбавлял скорость, иногда даже останавливался, делая вид, что поправляет что-то в своей амуниции и давал возможность демону и следовавшей за ним тенью Ннаонне догнать себя, но затем все повторялось вновь... Наконец солнце опустилось к виднеющимся на горизонте скалам и Кендаг предложил сделать привал. Филька ответил, что если пройти еще немного, то они доберутся до ручья, где можно будет привести себя в порядок и отдохнуть перед тем, как выбраться из каменных лабиринтов к торговой дороге.
- Что ж, разумно, - откликнулся Сарнак, - почистить одежду и впрямь не мешает. Ведь мы скоро достигнем заселенной страны и нам нужно будет выглядеть получше. А то сейчас мы похожи на каких-то оборванцев - не то нищие, не то разбойники...
На берегу ручейка друзья в маленькой пещерке развели костер из каких-то жалких прутиков - то ли веток, то ли корешков (все, что удалось собрать среди камней) и, сгрудившись вокруг едва тлеющего пламени, почти не дающего тепла, достали из котомок припасы. Во время ужина Филька рассказывал о том, как в весьма отдаленное время эльфы из Креллионта объявили войну Энмару. Причиной послужили какие-то обиды, нанесенные проезжими купцами эльфам, охотившимся неподалеку от древней торговой дороги. Дорога эта была куда старше королевства Альда.
- ...Тогда, надо вам сказать, войны между союзниками - людьми, эльфами и гномами - велись еще по правилам. Наш посол объявил Верховному Правителю Энмара, что нанесенные нам обиды требуют отмщения, энмарцы отказались выдать виновных на суд и расправу - и тогда им была объявлена война... На Медвежьем перевале энмарцы поставили дозоры, а позади, в долине - конницу. Они думали, что когда наши стрелки отбросят их первый заслон со скал вниз, в Благословенный Край - то мы утратим бдительность и подставимся под удар их конных... И вот благодаря великой тайне эльфов наше войско обошло засаду стороной и эльфы в свою очередь перекрыли перевал Серебряных Ручьев, который люди зовут "перевал Свиньи". А потом, когда энмарские конники поняли, что их обманули и попытались вернуться на помощь своим - оказалось, что они заперты в Благословенном Краю... Да-а...
- Филька, а ты сам участвовал в этом походе? - поинтересовалась Ннаонна.
- Не-а, меня тогда и на свете-то не было...
- Постой-ка, ведь с тех пор и шестисот лет не прошло, верно? - быстро подсчитав в уме спросил Ингви, - Я читал об этой войне в архиве... Так сколько тебе лет-то, а?
Филька покраснел:
- Вообще-то, двести сорок два...
- Ну что ж, - подвел итог демон, - сегодня нам открылись две великих тайны эльфов. А зачем ты скрывал свой возраст?
- Для солидности! - вставил Кендаг. - А еще потому, что эльфы всегда стараются обмануть.
С этим Филька спорить не стал, только уточнил: