- Ну так почему же?..
- Потому что иного выхода нет. Вам некуда идти, а я не волен разрешить вам остаться. Мне велел Верховный Правитель. Так...
- Не совсем так. Я бы согласился уйти из Энмара, будь у меня возможность найти иной приют - вы улавливаете мою мысль?
- Н-нет... Куда вам идти-то, вы чужаки в этих землях.
- А вы - нет.
- А я... Но... Нет, не понял, - наконец твердо заявил маг.
- Вы предоставите мне убежище, - тихо проговорил Ингви, - а я сделаю вид, что побежден...
Лицо Сопкона мигом просветлело.
***
...И в pуках моих сабля,
И в зубах моих нож.
Мы садимся в коpаблик,
Отпpавляемся в путь
Ну что ж, мой ангел!
И. Кормильцев
Минуту спустя десятки энмарцев с удивлением наблюдали, как недавние противники, сойдясь посередине мостовой о чем-то шепчутся, жестикулируя и поминутно озираясь. Вскоре было объявлено, что великий Рубин вырвал у демона согласие покинуть славный Энмар и подвластные городу земли. Затем горстка нежелательных пришельцев проследовала, ведомая Сопконом и сопровождаемая толпой магов, в порт, где им предоставили баркас. Странники побросали в лодку свои нехитрые пожитки и, разместившись на суденышке, разобрали весла. Стражники торопливо отвязали канат и оттолкнули баркас рукоятками алебард...
Сотни энмарцев следили с пристани - кто с улыбкой, кто с хмурой миной - за отплывающими нелюдями. Многие совершали ритуальные круговые движения ладонями, бормоча молитвы.
Филька и Ингви - единственные из изгнанников, кто имел некоторое представление о гребле - не спеша провели баркас на веслах вдоль причалов, у которых застыли разнообразные суда - от круглобоких купеческих барок до боевых бирем знаменитого энмарского военного флота... Ннаонна, сидящая на носу в окружении свертков и котомок, словно забыв обо всем, увлеченно вертела головой (как галчонок в гнезде, подумал Ингви), разглядывая позолоченные украшения морских кораблей и высокие надстройки для лучников на носах бирем, увешанные причудливо раскрашенными щитами...
Как только баркас покинул акваторию порта, тут же задул пронизывающе-холодный сырой ветер, волны стали выше - теперь уже Ингви с Филькой заработали веслами вовсю, следя, чтобы суденышко не развернуло вдоль волны. Поскольку гребцами оба были неопытными - они быстро переругались, виня друг дружку в том, что неудачи преследуют незадачливых мореходов именно по вине другого. Их беззлобную перепалку то и дело прерывал вдохновенный визг Ннаонны - как только в неудачно подставленный борт ударяла волна и девушку обдавало солеными брызгами... Наконец Ингви сердито бросил весло и заявил, что грести на пару с эльфом просто невозможно.
- Я поступлю по-другому! - и демон принялся колдовать, вытянув ладони.
Эльф расхохотался, однако лодка вдруг вздрогнула, как живое существо и развернулась поперек волны. Демон сидел спокойно, время от времени поднимая одну или другую руку и бормоча заклинанния. Сарнак, уловив, какие именно формулы использует Ингви, начал иногда вставлять и свое слово. После нескольких проб два мага заработали согласованно и лодку перестало вертеть. Ингви, тем не менее, заявил:
- Очень плохо. На море колдовать сложнее. Фон зеленой маны ослаб.
- Конечно, - отозвался с кормы Сарнак, - здесь меньше влияние Гунгиллы ни зверей, ни лесных растений... А в открытом море, говорят, будет еще хуже...
Спустя час, когда странники уже начали сомневаться, не обманул ли их энмарский маг, глазастый Филька различил, что от берега к ним движется какое-то суденышко под парусом. Когда оно подошло поближе, на носу возможно стало различить красный балахон представителя Рубинов. Щупленькая фигурка в красном замахала широкими рукавами, подавая какие-то знаки. Кроме Рубина на паруснике суетились с полдюжины людей в грязном тряпье - смуглых и тощих совершенно не похожих на энмарцев, но несомненно людей... Когда суда поравнялись поближе маг в красном - молоденький ученик Сопкона - предложил всем подняться на борт. Баркас предполагалось бросить - если его прибьет к берегу в районе порта, то, возможно, его экипаж сочтут погибшим и забудут...
Тут возникла заминка - смуглые моряки с парусника отказались бросать заколдованную лодку, восхищенные тем, как она держится против волн даже после того, как Ингви с друзьями покинул ее. Говорили эти моряки на ломаном общем и объясняться с ними пришлось при помощи мага, игравшего роль переводчика. Юный Рубин с трудом уговорил их наконец бросить суденышко и парусник сменил курс. Смуглые, крича и отчаянно жестикулируя, поставили парус...
Полтора часа спустя парусник доставил изгнанников в небольшую бухту километрах в пятнадцати к северу от Энмара. По дороге молоденький маг дал путникам некоторые пояснения. Необычный экипаж парусника составляли контрабандисты - моряки с Архипелага и давние приятели главы Рубинов. Почтенный мастер Сопкон вообще был связан кое-какими отношениями с различными темными личностями, не гнушался даже таким отребьем, как Хортор Могучий (известный также как Хортор Вонючка) - от него-то энмарский маг получил первое предупреждение об Ингви и его друзьях... Дальнейшее было лишь делом техники выследить их в Лербисе через скупщиков краденого, обнаружить в Энмаре...Тем более, что они вступили в город через ворота, охраняемые Сапфиром, который не "расшифровал" опасных пришельцев - еще один камень в огород конкурирующей с Рубинами семьи чародеев. Иноземцы, составлявшие экипаж парусника, нелегально шли к берегам Энмара. В открытом море их почти настиг драккар морских разбойников и островитяне почли за благо укрыться в энмарском порту и отдаться под покровительство своего давнего знакомца Сопкона. Теперь они жили на загородной вилле мага, дожидаясь, пока утихнут шторма и в качестве платы за оказанный приют выполняли мелкие поручения хозяина...Там же, на вилле, предстояло обосноваться и демону с друзьями. Когда их баркас, на котором они бросили кое-что из своих вещичек, прибьет к берегу - странников сочтут пропавшими без вести в море, Сопкон обещал позаботиться о распространении соответствующих слухов...
***
Вот и все, что было,
Не было и нету...
Егор Летов
Непогода сделала странников гостями Сопкона на три недели. Все это время друзья наслаждались провинциально-патриархальным спокойствем загородного дома мага, недавно отстроенного после погрома, учиненного в прошлом году морскими разбойниками. Эльф откровенно бездельничал, Сарнак старательно отрабатывал те магические формулы, что могли пригодиться в открытом море, Кендаг приводил в порядок свои многочисленные клинки, а Ингви постоянно терся в компании контрабандистов - пытался овладеть их языком. Собственно говоря, он был немного озадачен тем фактом, что жители Архипелага говорят не на общем. Несколько дней он пытался сформулировать вопрос, занимавший его. Вот люди, заявил он наконец друзьям, - они говорят не на общем. Они вроде бы не потомки "детей Хаверка", приплывших когда-то в населенный эльфами Легонт... Об их происхождении альдийские летописи и предания молчат... Откуда они взялись, эти люди? Кендаг в ответ пожал плечами; Сарнак промолчал, как и подобает образцовому колдуну, поставленному в тупик трудным вопросом; Ннаонна (все эти дни она слонялась от одного из своих спутников к другому и не знала, чем заняться) вертела головой, ища ответ в глазах друзей. Один только Филька пожал плечами и заявил:
- Люди есть везде...
- Что ты хочешь этим сказать?
- Ну как же... Вот мои соплеменники живут в лесах по Великой к северу от границ Империи. А еще дальше на север, у Стылого моря опять живут люди. Только они робкие и безобидные. А Кендаг может рассказать тебе о других людях, что живут восточнее его Короны. Люди есть везде...
- М-да, конечно, я как-то уже задумывался - откуда, например, берутся перья птицы радонк, которыми дворяне украшают шлемы? Эта птица не водится в известных землях...
- Ха! - откликнулся эльф, - люди в Империи нелюбопытны. Им плевать, откуда берутся перья, и сладкое вино, и диковинные шкуры, все прочее, что привозят энмарские купцы! А вот мы скоро отправимся в путешествие на южные острова и сами узнаем все!
- Да, Рунгач, шкипер контрабандистов, вчера сказал мне, что через три-четыре дня ждет хорошей погоды... И он согласен взять меня на Архипелаг... Там не боятся Императора, там не слыхали обо мне... Там я могу укрыться, переждать... Однако, друзья, стоит ли вам отправляться со мной? То есть я что хочу сказать...
Конец фразы демона потонул в хоре протестующих возгласов...
Шесть дней спустя парусник контрабандистов покинул гостеприимную бухту. Выйдя в открытое море, островитяне подняли все паруса, старый шкипер скрипучим голосом отдал команду - и корабль повернул на юго-запад, держа курс к далекому Архипелагу...
Сарнак угрюмо молчал, Филька беззаботно слонялся по суденышку (насколько это было возможно на небольшом пространстве палубы), лениво-любопытно изучая его устройство, Кендаг, плохо переносивший качку, торчал на корме - рядом с сердитой Ннаонной. Вампиресса в самый последний момент принялась отговаривать друзей от плавания, требуя вернуться с ней в Альду, затем заявила, что если они не согласны - она отправится сама... В конце концов она расплакалась и объяснила, что вспомнила о том, что в Замке Вампиров спрятана реликвия ее рода, которую она не имела права покидать... А она просто забыла... Ведь столько всего приключилось за последнее время... А вчера ей во сне явился покойный Коннахья и грозил пальцем... Только вы никому - это тайна, насчет реликвии... "Мы вернемся" - пообещал ей тогда Ингви. Пообещал, сам едва ли веря своим словам... Или все же веря?.. Или нет?..
И теперь демон Ингви стоял на носу и не замечал ни резкого холодного ветра, ни соленых брызг. Он глядел на бегущие навстречу темные волны, размышляя о том, что в его жизни наступает новый этап. "Я постоянно думал об Альде и ее проблемах, - рассуждал он, - и даже не задавался вопросом, насколько велик Мир... Да и что такое Мир - остров?.. континент?.. планета?.. Или что-то такое, что не укладывается в рамки привычной мне географии... Что ж - я отправляюсь в путь и буду искать ответ на этот вопрос. И на многие другие вопросы. Все сказки Мира5 распахивают передо мной свои страницы и - как знать - возможно среди страниц этих найдется немало чистых. И заполнить эти страницы предстоит мне..."
А тем временем огромный Мир жил своей жизнью. В Альде король Кадор-Манонг, окончательно рассорившийся с женой, вел настоящую войну с непокорными альдийскими дворянами, на севере - с Валентом и Мертенком, засевшими в Замке Вампиров и на юге - с полудюжиной рыцарей, возглавляемых сэром Колстиром из Рукада и сэром Токсом из Болотной Башни, который объявил себя "графом короля Ингви". Юный сэр Кернит отказался от всех предложенных ему новым королем титулов и отправился странствовать под вымышленным именем... Император ничем не помогал своему незадачливому альдийскому вассалу, поскольку на севере и востоке Империи грозил почти что состоявшийся союз эльфов и гномов, а король Гевы вел себя все более дерзко и независимо...
Северо-запад Империи был охвачен движением когеритов, которые наконец-то обрели вожаков, сумевших каким-то чудом объединить разрозненные банды. Об этих вожаках (один - стройный юноша с золотыми волосами, другой - мужчина средних лет с замашками бывалого солдата) рассказывали сказки и слагали баллады...
Орки все больше тревожили Гонзор и оборона южных границ герцогства постепенно переросла в настоящую войну...
Стражники-зомби, мерно и зловеще позвякивая колокольцами, продолжали свой нескончаемый марш по улицам Забытого Могнака...
Междоусобная война в Тролльхейме не утихала и перевес как будто склонялся на сторону патриотов, ведомых молодым отпрыском Йорунга...
Морские разбойники вели себя все более дерзко и совершенно опустошили многие участки побережья Сантлака, вынудив жителей уйти в глубь континента подальше от полностью принадлежащего варварам моря...
И многое, многое другое творилось в Мире - странное и небывалое доселе...
- Я отыщу ответы, - прошептал Ингви, - я заполню пустые страницы... Или нет?..